Von Lindsay Cuomo, Managerin für strategische Interessenvertretung und Engagement, und Maddy Grimes, Programmpraktikantin
Wenn wir die Geschichte der amerikanischen Bemühungen zur Bekämpfung der Ernährungsunsicherheit erzählen, stehen oft großangelegte Regierungsprogramme im Mittelpunkt. Doch lange bevor diese Programme existierten, reagierten die Menschen bereits.
Seit weit über 250 Jahren begegnen Gemeinschaften dem Hunger mit Mitgefühl, Kreativität und gemeinschaftlichem Handeln. Amerikas Kampf gegen den Hunger wurde von Menschen geprägt, die einen leeren Teller sahen und beschlossen, nicht wegzusehen.
Sie kochten Mahlzeiten, sammelten Vorräte, bestellten Gärten und knüpften Netzwerke, um sich gegenseitig zu unterstützen. Ihre Arbeit deckte unmittelbare Bedürfnisse ab und legte Lücken in bestehenden Systemen offen, was uns zu einem umfassenderen Wandel anspornte.
Frühe Versorgungsnetzwerke
Während des Unabhängigkeitskrieges reisten Frauen als Marketenderinnen mit der Kontinentalarmee. Sie kochten, wuschen Wäsche, pflegten kranke und verwundete Soldaten und verrichteten andere Arbeiten, die zur Aufrechterhaltung der Militärlager beitrugen, wenn die regulären Versorgungssysteme versagten.
Während die Gemeinschaften weiterhin eigene Wege entwickelten, um dringende Bedürfnisse zu decken, organisierte sich die gegenseitige Hilfe zunehmend. 1787 gründeten Richard Allen und Absalom Jones in Philadelphia die Free African Society. Die Mitglieder zahlten Beiträge, um Kranke zu versorgen, Familien zu unterstützen und Lehrstellen für Kinder zu finden. Die Organisation wurde zu einem frühen Vorbild für gegenseitige Hilfe unter Schwarzen, aufgebaut von und für eine Gemeinschaft, die andernorts kaum Unterstützung erhielt.
Frauen gründeten Wohltätigkeitsvereine, um ihre Unterstützung systematisch zu koordinieren. Die 1813 in Charleston gegründete Ladies' Benevolent Society versorgte Bedürftige mit Hilfsgütern und medizinischer Versorgung. Ihre Arbeit gab Frauen, die weitgehend von öffentlichen Führungspositionen ausgeschlossen waren, die Möglichkeit, Ressourcen zu bündeln und gemeinsam auf die Bedürfnisse ihrer Gemeinde zu reagieren.
Diese Bemühungen waren mehr als nur Akte der Großzügigkeit. Es handelte sich um Gemeinschaften, die ihre eigenen Systeme der Fürsorge, Unterstützung und des Überlebens aufbauten.
Organisation für größere Wirkung
Während des Bürgerkriegs schlossen sich Tausende Freiwillige der US-Sanitätskommission an, die sich für die Verbesserung der Lebensbedingungen der Unionssoldaten einsetzte. Frauen organisierten große Sanitätsfeste mit gespendeten Kunsthandwerksartikeln, Lebensmitteln und Unterhaltung. Der Erlös trug zum Kauf und zur Verteilung von Hilfsgütern an Militärkrankenhäuser und -lager bei.
Diese Bemühungen zeigten, was organisierte Freiwillige erreichen können. Sie trugen auch dazu bei, den gemeinnützigen Dienst über vereinzelte Hilfsaktionen hinaus zu entwickeln und ihn hin zu koordinierten Netzwerken zu gestalten, die in der Lage sind, Geld zu sammeln, Hilfsgüter zu verwalten und in einem viel größeren Umfang zu reagieren.
Ab den späten 1870er Jahren warben Wohltätigkeitsorganisationen Freiwillige an, die als „freundliche Besucher“ bekannt waren, um Familien zu besuchen und deren Lebensumstände zu erfassen. Ihre Arbeit legte den Grundstein für die moderne Sozialarbeit.
Die Settlement-House-Bewegung bot ein weiteres Modell. Die Toynbee Hall wurde 1884 in London als Zentrum eröffnet, in dem Freiwillige in einem von weit verbreiteter Armut geprägten Viertel lebten und arbeiteten. Ihr Ansatz inspirierte ab Ende der 1880er Jahre die Entstehung von Settlement Houses in den Vereinigten Staaten. Diese Nachbarschaftszentren boten Nahrung, Bildung, Gesundheitsversorgung und weitere Unterstützung.
Die wichtigste Erkenntnis war nicht einfach nur, dass Gemeinschaften mehr Wohltätigkeit benötigten. Sie war vielmehr, dass Hunger mit Wohnen, Gesundheit, Beschäftigung, Bildung und dem Zugang zu Chancen zusammenhängt.
Menschen ernähren und Systeme herausfordern
Während der Großen Depression nahm das gemeinschaftliche Handeln eine schärfere Wendung.
Örtliche Arbeitslosenräte organisierten Hilfsaktionen, wehrten sich gegen Zwangsräumungen und planten Hungermärsche. Die Menschen halfen sich nicht nur gegenseitig, die Krise zu überstehen, sondern forderten auch ein staatliches Eingreifen gegen Arbeitslosigkeit, Hunger und wirtschaftliche Unsicherheit.
Ihre Arbeit verdeutlichte eine wichtige Wahrheit: Direkte Hilfe und Interessenvertretung schließen sich nicht aus. Eine Gemeinschaftsküche kann heute jemanden mit Nahrung versorgen, während ein Marsch, eine öffentliche Anhörung oder ein Gespräch mit politischen Entscheidungsträgern darauf abzielt, dieselbe Notlage morgen zu verhindern.
Dieser Zusammenhang zwischen Dienstleistung und Systemwandel wurde besonders während der Bürgerrechtsbewegung deutlich.
1967 gründete John van Hengel die St. Mary’s Food Bank in Phoenix, nachdem er erkannt hatte, dass genießbare Lebensmittel weggeworfen wurden, während Familien hungerten. Diese Idee trug maßgeblich zur Entstehung der modernen Lebensmittelbankenbewegung und schließlich eines landesweiten Netzwerks bei, das heute als Feeding America bekannt ist.
Zwei Jahre später startete die Black Panther Party in Oakland ihr Programm „Kostenloses Frühstück für Kinder“. Freiwillige sammelten Spenden, bereiteten nahrhafte Mahlzeiten zu und versorgten die Kinder vor der Schule mit Essen. Das Programm breitete sich rasch aus und erreichte 1969 landesweit über 20,000 Kinder. Anfang der 1970er-Jahre war es bereits in Dutzenden von Städten aktiv.
Das Programm bot nicht nur Frühstück an. Es verdeutlichte das Ausmaß des Kinderhungers, forderte die Regierung zum Handeln auf und zeigte, was Gemeinden durch koordiniertes Handeln erreichen können. Gemeindemitglieder erkannten einen Bedarf, entwickelten eine Lösung und trugen dazu bei, diese Lösung in die öffentliche Politik einzubringen.
In den folgenden Jahrzehnten fanden die Menschen immer wieder kreative Wege, um verfügbare Lebensmittel mit Nachbarn zu teilen, die sie benötigten.
1973 verwandelten Liz Christy und die Green Guerillas ein verlassenes Grundstück in New York City in die Bowery Houston Community Farm and Garden. Ihre Arbeit trug maßgeblich zur Stärkung der Gemeinschaftsgartenbewegung in der Stadt bei und machte vernachlässigte Flächen zu Orten, an denen Nachbarn Lebensmittel anbauen, Beziehungen knüpfen und ihre Gemeinschaften zurückgewinnen konnten.
2016 eröffnete Jessica McClard in Fayetteville, Arkansas, die erste „Little Free Pantry“. Angelehnt an das Konzept der „Little Free Library“ bot die kleine Holzkammer Lebensmittel, Hygieneartikel und Haushaltswaren ohne Anmeldung, Terminvereinbarung oder Rückfragen an. Nachbarn konnten geben, was sie hatten, und sich nehmen, was sie brauchten.
Von einer Mahlzeit zu einer Bewegung
Es gibt Hunderte weiterer Beispiele für engagierte Gemeinschaften, darunter auch einige direkt hier in unserem Bundesstaat. Die Einwohner Oklahomas sind bekannt für ihre Bodenständigkeit und ihre bemerkenswerte Hilfsbereitschaft. Das ist zu unserem Markenzeichen geworden. Wir schätzen uns glücklich, jeden Tag die großartige Arbeit zu sehen, die in den Gemeinden unseres Bundesstaates geleistet wird – angeführt von unseren engagierten Partnern. Und genau das treibt uns an, weiterzumachen.
Gemeinschaftliches Engagement rettet Leben und stärkt Nachbarschaften, doch Freiwillige und gemeinnützige Organisationen können den Hunger nicht allein bekämpfen. Gemeinschaftsinitiativen sind wirksame Mittel, um den unmittelbaren Bedarf zu decken. Sie decken auch Schwächen systemischer Gegebenheiten auf und helfen uns, nachhaltige Lösungen zu finden.
Im vergangenen Jahr ist die Teilnahme am SNAP-Programm in Oklahoma um mehr als 15 % zurückgegangen. Es wird erwartet, dass dieser Wert aufgrund neuer Antragsvoraussetzungen und der im Rahmen des Gesetzes HR1 beschlossenen Kürzungen der Fördermittel weiter steigen wird. Andere Wirtschaftsindikatoren deuten jedoch darauf hin, dass die Zahl der SNAP-berechtigten Einwohner Oklahomas nicht gesunken ist. Diese wachsende Diskrepanz signalisiert, dass weniger Berechtigte die Unterstützung in Anspruch nehmen, nicht aber, dass weniger Menschen sie benötigen.
Lebensmittelbanken und andere gemeinnützige Organisationen spüren die Auswirkungen bereits. Unsere Partner berichten von einer gestiegenen Nachfrage nach Lebensmittelhilfe, da immer weniger Familien Zugang zum SNAP-Programm haben.
Unsere Nachbarn zu unterstützen bedeutet auch, sich zu Wort zu melden, wenn die Lebensmittelversorgung gefährdet ist. Hier sind einige Möglichkeiten, wie Sie aktiv werden können:
- Wenden Sie sich an Ihre Abgeordneten auf Landes- und Bundesebene. Wenn Sie Ihre Erfahrungen teilen, können Sie ihnen helfen zu verstehen, wie sich diese Maßnahmen auf die Einwohner Oklahomas und die gemeinnützigen Organisationen auswirken, die sich für die Deckung des wachsenden Bedarfs einsetzen. Sie wissen nicht, wer Sie vertritt? Besuchen Sie die Website OK-Wählerportal Um Ihren Wahlkreis und die von Ihnen gewählten Abgeordneten zu finden.
- Teilen Sie Ihre Geschichte mit uns. Hunger Free Oklahoma würde sich freuen, von Ihnen zu hören.Ihre einzigartige Perspektive hilft uns, die Bedürfnisse in unserem Bundesland zu erkennen und Lösungen für einen systemischen Wandel zu verstärken.
- Nehmen Sie an der Unterhaltung teil. Informieren Sie Ihre Nachbarn und Freunde über die Bedeutung von SNAP und anderen Ernährungshilfeprogrammen. Folgen Sie HFO auf Ihren bevorzugten sozialen Netzwerken, um über aktuelle politische und gesetzgeberische Entwicklungen informiert zu bleiben.
- Abstimmen! Im August und November finden Wahlen statt. Planen Sie noch heute, damit Ihre Stimme gehört wird. Überprüfen Sie Ihren Wahlort, sehen Sie sich Musterstimmzettel an, beantragen Sie Briefwahlunterlagen, registrieren Sie sich und vieles mehr unter [Website einfügen]. OK-Wählerportal.