Von Chris Bernard, Präsident & CEO
Neue Daten des US-Landwirtschaftsministeriums bestätigen, dass Oklahoma, wie 35 weitere Bundesstaaten, bald mit massiven Mehrkosten für das Lebensmittelhilfeprogramm SNAP konfrontiert sein könnte. Dies gefährdet die Lebensmittelhilfe für Familien, die ohnehin schon Schwierigkeiten haben, sich Lebensmittel zu leisten. Der Kongress muss jetzt handeln, um diese Kostenverlagerung für alle Bundesstaaten hinauszuzögern.
Ab dem 1. Oktober 2027 müssen die meisten Bundesstaaten einen Teil der Kosten für das SNAP-Programm (Supplemental Nutrition Assistance Program) tragen, basierend auf ihren Fehlerquoten bei der Auszahlung der SNAP-Leistungen. Die neu veröffentlichten Daten für 2025 spiegeln jedoch größtenteils Fehler wider, die vor Inkrafttreten des Gesetzes HR 1 gemacht wurden. Dadurch bleibt den Bundesstaaten kaum eine sinnvolle Möglichkeit, ihre Leistung zu verbessern, bevor sie bestraft werden.
HR 1 erlaubt es den Bundesstaaten zwar, entweder ihre Fehlerquote für das Haushaltsjahr 2025 oder 2026 zu verwenden, doch diese Flexibilität ist weitgehend trügerisch. Die Fehlerquoten für das Haushaltsjahr 2026 werden erst im Juni 2027 veröffentlicht, nachdem die meisten Landesparlamente, darunter auch das von Oklahoma, ihre Sitzungen beendet und ihre Haushalte verabschiedet haben. Daher müssen sich die Bundesstaaten auf erhebliche neue Kosten für das SNAP-Programm einstellen, ohne zu wissen, welche Fehlerquote gelten wird. Die Anpassung der Staatshaushalte nach Vorliegen der endgültigen Daten erfordert kostspielige Sondersitzungen der Parlamente und verschwendet Steuergelder aufgrund eines schlecht konzipierten Gesetzes.
Die Ungerechtigkeit ist umso auffälliger, als Staaten mit den höchsten Fehlerquoten zusätzliche Zeit eingeräumt wurde, bevor die Kostenverlagerung in Kraft tritt, während Staaten wie Oklahoma fast sofort mit Strafen konfrontiert werden, basierend auf Daten, die vor Inkrafttreten des Gesetzes erhoben wurden.
„Angesichts drohender finanzieller Strafen erschweren die Bundesstaaten bereits jetzt den Zugang zum SNAP-Programm für berechtigte Familien, und die Folgen sind deutlich sichtbar“, sagte Chris Bernard, Präsident und CEO von Hunger Free Oklahoma. „Die Teilnahme am SNAP-Programm in Oklahoma ist um mehr als 14 % gesunken, was bedeutet, dass fast 100,000 Einwohner Oklahomas ihre Lebensmittelhilfe verloren haben. Dieser Rückgang ist nicht darauf zurückzuführen, dass Familien finanziell besser gestellt sind. Der Kongress hat die Regeln geändert, und die Teilnahme ist gesunken. Der Bedarf ist nicht verschwunden; der Zugang zu den Leistungen hat sich verringert.“
Eine landesweite Hungerkrise bahnt sich bereits an, da Millionen von Menschen die Unterstützung beim Lebensmitteleinkauf verlieren. Die neuen staatlichen Kostenauflagen werden diese Krise nur noch verschärfen. Der Kongress hat diesen Zeitplan vorgegeben und muss ihn nun korrigieren, indem er die Kostenverlagerung des SNAP-Programms für alle Bundesstaaten verzögert und ihnen eine faire Chance zur Leistungsverbesserung einräumt, bevor kostspielige Strafen verhängt werden, die letztendlich von den ohnehin schon bedürftigen Familien getragen werden müssen.