Von Lindsay Cuomo, Managerin für strategische Interessenvertretung und Bürgerbeteiligung
„Ein hungriges Kind kann nicht lernen, aber ein gut geförderter Schüler mit hochwertiger Verpflegung und erstklassigem Unterricht wird sich optimal entwickeln. In Elk City, Oklahoma, haben wir die Zahlen, die das beweisen!“
Diese Überzeugung von Superintendent Mike Sparks bildet das Herzstück des Transformationsprozesses an den öffentlichen Schulen von Elk City. Superintendent Sparks, der kürzlich zum OASA-Distrikt-12-Superintendenten des Jahres 2025 ernannt wurde, führt den akademischen Fortschritt des Schulbezirks auf eine wirkungsvolle Kombination zurück: verbesserte Programme zur Kinderernährung gepaart mit datengestütztem Unterricht.
Ein Bezirk, der sich harten Wahrheiten stellen muss
Vor Sparks' Amtszeit als Superintendent spiegelten die akademischen Indikatoren von Elk City anhaltende Herausforderungen wider. Der Dreijahresdurchschnitt des Schulbezirks von 2018 bis 2021 zeigte lediglich Folgendes:
- 20 Prozent der Schüler waren in Mathematik fortgeschritten oder kompetent.
- 23 Prozent verfügten über fortgeschrittene oder gute Englischkenntnisse.
Die Teilnahme an Schulmahlzeiten offenbarte ein weiteres Problem.
„Vor dem Schuljahr 2022/2023 aßen nur 36 Prozent unserer 2,100 Schüler in den Schulkantinen“, erklärte Sparks.
Gleichzeitig hatten etwa 60 Prozent Anspruch auf kostenlose oder vergünstigte Mahlzeiten. Der Zugang war vorhanden, die Teilnahme jedoch nicht.
Erweiterte Teilhabe, veränderte Ergebnisse
Die Verantwortlichen des Schulbezirks konzentrierten sich auf die Modernisierung und den Ausbau des Schulspeisungsprogramms, unter anderem durch die Beantragung von Bundesmitteln im Rahmen des Community Eligibility Provision (CEP). Diese Umstellung führte zu einer deutlichen Steigerung der Schülerbeteiligung. Heute nehmen fast 70 Prozent der Schüler in Elk City an den Schulmahlzeiten teil.
Diese Veränderung ging mit bemerkenswerten akademischen Verbesserungen einher. Die aktuellen 3-Jahres-Durchschnittswerte zeigen nun Folgendes:
- 49 Prozent verfügen über fortgeschrittene oder gute Kenntnisse in den Naturwissenschaften.
- 45 Prozent verfügen über fortgeschrittene oder gute Mathematikkenntnisse.
- 36 Prozent verfügen über fortgeschrittene oder gute Englischkenntnisse.
Die Mathematiknoten der achten Klasse erzählen die eindrucksvollste Geschichte. Der Anteil der Schüler, die fortgeschrittene oder gute Leistungen erzielen, stieg innerhalb weniger Jahre von 12 auf 45 Prozent.
„Die Erhöhung der Anzahl der Schüler, die nun qualitativ hochwertige Mahlzeiten erhalten, in Verbindung mit verbessertem Unterricht und Lernen hat einen großen Unterschied im Hinblick auf die akademischen Leistungen der ECPS bewirkt“, sagte Superintendent Sparks.
Mahlzeiten nach den tatsächlichen Bedürfnissen der Studierenden gestalten
Die Ernährungsstrategien spiegeln heute wider, wie sich die Schüler tatsächlich im Laufe ihres Tages bewegen.
An Mittel- und Oberschulen bieten Frühstücksangebote eine zweite Chance für Schüler, die zu spät kommen oder aufgrund von Aktivitäten das Frühstück verpassen. Weit über 70 Oberstufenschüler nutzen dieses Angebot regelmäßig.
Jüngere Schüler profitieren von größerer Vielfalt und Flexibilität.
„Die Schüler der Mittelschule lieben unsere neue Waffelbar sowie die Joghurt- und Müsli-Angebote“, sagte Schulleiter Sparks. „Außerdem können sie sich ein Frühstück zum Mitnehmen holen, wenn sie vor dem Unterricht noch mit ihren Freunden spazieren gehen und sich unterhalten möchten.“
Warum Zugang wichtig ist: Ein kleiner, aber bedeutsamer Moment
Sparks erinnert sich an eine Geschichte, die die tiefere Bedeutung von Schulmahlzeiten verdeutlicht.
„Das kleine Mädchen hatte noch nie eine Gurke gesehen. Sie fragte ihre Lehrerin, ob sie eine probieren dürfe. Später sagte sie, sie habe ihr nicht besonders geschmeckt, aber man sollte bedenken, wie viele Schüler keine Gelegenheit haben, frisches Obst und Gemüse zu essen“, verriet er.
Die Lücken werden weiterhin geschlossen
Ab März werden die öffentlichen Schulen von Elk City den Zugang zu Mahlzeiten noch weiter ausbauen und durch Partnerschaften mit lokalen Nachmittagsprogrammen eine dritte Mahlzeitenoption anbieten.
„Wir beobachten einen Anstieg der Zahl der Schüler, die Unterstützung bei der Essensversorgung benötigen“, sagte Sparks.
Ein klares Muster zeichnet sich ab
Die Erfahrungen in Elk City spiegeln eine wachsende Zahl von Erkenntnissen wider: Wenn Schulen Hindernisse für die Ernährung der Schüler abbauen, verbessern sich häufig die schulischen Leistungen.
„Wie unsere aktuellsten Daten zeigen, übertreffen die Schüler von Elk City ihre Altersgenossen sowohl auf Landesebene als auch auf Ebene der Region 9“, betonte Sparks.
In Elk City ist der Zusammenhang zwischen Ernährung und Lernen nicht länger nur Theorie. Er zeigt sich in den Teilnahmequoten, den Testergebnissen und in Klassenzimmern, in denen mehr Schüler bereit sind, sich zu engagieren, sich zu konzentrieren und erfolgreich zu sein.
Zusammenfassung
Durch die Verbesserung und Modernisierung der Schulverpflegung konnte der Schulbezirk Elk City Public Schools (ECPS) die Teilnahme an den Schulmahlzeiten steigern, den Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln erweitern und den schulischen Erfolg deutlich verbessern. Die Schülerinnen und Schüler des ECPS erzielen nun sowohl auf Landes- als auch auf Bezirksebene bessere Ergebnisse bei den staatlichen Tests als ihre Altersgenossen.
Die Schulen in Elk City bieten jetzt flexible Mahlzeitenoptionen an, darunter ein zweites Frühstück und ein Frühstück zum Mitnehmen, und hoffen, bald eine dritte Mahlzeit nach dem Unterricht anbieten zu können.
Ein wesentlicher Teil der Verbesserungen ist auf den Zugang zu CEP-Mitteln zurückzuführen, wodurch der Bezirk zusätzliche Ressourcen in sein Kinderernährungsprogramm investieren konnte, was den Zugang zu kostenlosen Mahlzeiten für alle Schüler erweitert hat.
Ergebnisse
45 Prozent der Schüler der ECPS erreichen jetzt in Mathematik ein gutes oder überdurchschnittliches Niveau, und 36 Prozent in Englisch (Sprache und Literatur), verglichen mit 20 bzw. 23 Prozent zuvor – ein Zuwachs von 25 Punkten in Mathematik und 13 Punkten in Englisch (Sprache und Literatur), was ein deutliches Wachstum der Schülerleistungen widerspiegelt.
Endeffekt
Die öffentlichen Schulen von Elk City konnten die Teilnahme am Schulmittagessen und die schulischen Leistungen steigern, indem sie das Schulmittagessen modernisierten und die Mittel des Community Education Program (CEP) nutzten, um allen Schülern kostenlose Mahlzeiten anzubieten. Die Schüler verzeichnen nun deutliche Fortschritte: Die Mathematikkompetenz stieg innerhalb weniger Jahre von 20 % auf 45 % und die Kompetenz im Englischunterricht von 23 % auf 36 %.