Von Chris Bernard, Präsident & CEO
Neue Daten der Bundesregierung zeigen, dass die Zahl der SNAP-Teilnehmer in Oklahoma im vergangenen Jahr deutlich gesunken ist. Monatlich nehmen etwa 100,000 Menschen weniger an dem Programm teil als noch vor einem Jahr. Einige Stimmen auf nationaler und lokaler Ebene sehen darin einen Grund zum Feiern und ein Zeichen dafür, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Um Missverständnisse auszuschließen, möchte ich klarstellen: Diese Stimmen irren sich. Wir von Hunger Free Oklahoma setzen uns dafür ein, dass jeder, der auf SNAP angewiesen ist, auch Zugang dazu erhält. Wir wünschen uns außerdem, dass weniger Menschen SNAP benötigen, weil sie genug verdienen, um sich Lebensmittel leisten und ihren Grundbedarf ohne Unterstützung decken zu können. Der aktuelle Rückgang der Teilnehmerzahlen spiegelt diese Realität nicht wider.
Die Ernährungsunsicherheit bleibt in ganz Oklahoma eine große Herausforderung. Familien sehen sich weiterhin mit steigenden Kosten für Lebensmittel, Wohnen, Nebenkosten und Transport konfrontiert, was ihre Haushaltsbudgets stark belastet und sie zu schwierigen Entscheidungen zwingt. Besonders besorgniserregend ist, dass die Zahl der einkommensabhängigen Anspruchsberechtigten für das SNAP-Programm nicht gesunken ist. Wenn die Einkommen nicht gestiegen und der Bedarf an Lebensmittelhilfe nicht gesunken ist, die Teilnahme am SNAP-Programm aber zurückgegangen ist, sollten wir uns fragen, warum.
Der Rückgang der Leistungsbeteiligung steht in direktem Zusammenhang mit den durch HR 1 und damit verbundene Verwaltungsmaßnahmen eingeführten politischen und administrativen Änderungen. Kurz gesagt: Der Kongress hat die Regeln geändert, und die Beteiligung ist infolgedessen gesunken. Es wurden keine Armutsbekämpfungsmaßnahmen ergriffen, der Bedarf an Sozialleistungen blieb gleich, sondern lediglich entschieden, dass bestimmte Menschen keine Leistungen erhalten sollen, selbst wenn sie diese benötigen. Das ist ein Teil des Rückgangs.
Ein weiterer Teil des Rückgangs dürfte auf administrative Änderungen zurückzuführen sein, die von unserer Landesregierung aufgrund neuer Kosten und Anreize durch HR 1 vorgenommen wurden.
Landesweit stehen die Bundesstaaten unter Druck, die Fehlerquoten bei der Auszahlung von Lebensmittelgutscheinen (SNAP) zu senken, da ihnen sonst droht, Teile der gesamten SNAP-Leistungen selbst tragen zu müssen. In Oklahoma könnten das bis zu 270 Millionen Dollar sein. Die vorhersehbare Reaktion darauf waren zusätzliche Kontrollen, erweiterte Dokumentationspflichten und andere Verfahren, die die Bearbeitungszeit von Anträgen verlängern. Durch jede dieser Änderungen und Hürden verlieren wir Menschen, die Anspruch auf Leistungen hätten, weil sie entweder aufgeben, die erforderlichen Unterlagen nicht finden oder vorsichtshalber abgelehnt werden.
Die Herausforderung für Oklahoma besteht nicht nur darin, die Genauigkeit des Programms sicherzustellen. Es geht vielmehr darum, dass berechtigte Familien den Prozess erfolgreich durchlaufen und die ihnen zustehende Unterstützung erhalten können. Wir brauchen ein System, das Genauigkeit, Schnelligkeit und Kundenbetreuung in Einklang bringt. Dieses Gleichgewicht ist durch HR 1 in Oklahoma und im ganzen Land verloren gegangen. Die Waage ist nun deutlich zugunsten von Ablehnungen verschoben, was potenziellen Antragstellern unzählige Hürden in den Weg legt und gleichzeitig die Staatskosten senkt.
Oklahoma zählt weiterhin zu den Regionen mit der höchsten Ernährungsunsicherheit im Land. Wenn die Inanspruchnahme von Hilfsleistungen sinkt, der Bedarf aber hoch bleibt, entsteht zusätzlicher Druck auf Familien und die gemeinnützigen Organisationen, die versuchen, die Versorgungslücken zu schließen.
SNAP ist nach wie vor das größte und wirksamste Programm zur Bekämpfung des Hungers in den USA. Es hilft Familien, Senioren, Veteranen und Menschen mit Behinderungen, sich Lebensmittel zu leisten und stärkt gleichzeitig die lokale Wirtschaft. Wenn weniger berechtigte Haushalte Leistungen in Anspruch nehmen, reichen die Auswirkungen weit über die einzelnen Familien hinaus. Tafeln, Schulen, Gesundheitsdienstleister und gemeinnützige Organisationen verzeichnen oft eine erhöhte Nachfrage, da die Haushalte nach anderen Unterstützungsformen suchen. Lokale Lebensmittelhändler verlieren Einnahmen und müssen Stellen abbauen oder Arbeitszeiten reduzieren, wodurch der Bedarf weiter steigt. Gemeinnützige Organisationen arbeiten ohnehin schon mit begrenzten Ressourcen. Da weniger Menschen SNAP-Leistungen erhalten, müssen diese Organisationen möglicherweise mit denselben oder sogar weniger Ressourcen mehr leisten. Der Rückgang um 100,000 Empfänger pro Monat in Oklahoma bedeutet auch 19 Millionen Dollar weniger Ausgaben pro Monat in unseren lokalen Lebensmittelgeschäften. Im Laufe eines Jahres summiert sich das auf mehr als die kombinierten Jahresbudgets der beiden Tafeln in Oklahoma und von Hunger Free Oklahoma. Dies kann der gemeinnützige Sektor nicht auffangen.
Ein Rückgang der SNAP-Teilnahme mag zunächst positiv klingen, doch Zahlen allein sagen nicht alles. Wenn ein Haushalt sein Lebensmittelbudget um 15 % senkt, weil das Familieneinkommen gestiegen ist, ist das ein Erfolg, der gefeiert werden sollte. Wenn diese Reduzierung jedoch darauf zurückzuführen ist, dass Mahlzeiten ausfallen oder Familienmitglieder hungern, würde niemand davon sprechen.
Bevor wir einen Rückgang der SNAP-Teilnahme feiern, müssen wir uns eine einfache Frage stellen: Warum ist das passiert?