von Inshira Bediako, Emerson National Hunger Fellow
Vierzig Hektar Land und ein Maultier. Das war das Versprechen, das General William Sherman den ehemaligen versklavten Afrikanern während des Bürgerkriegs als Wiedergutmachung für ihre jahrhundertelange Zwangsarbeit gab. Dieses Versprechen wurde bald von Präsident Andrew Johnson zurückgenommen. Doch so wie sich die Schwarzen von der Sklaverei befreit hatten, nahmen sie auch das Schicksal ihrer freien Zukunft selbst in die Hand. Keine Gruppe betonte diesen Befreiungsgeist mehr als die Schwarzen, die nach dem Bürgerkrieg nach Oklahoma eilten, um Land zu beanspruchen, in diesem neuen Land starke Gemeinschaften aufbauten und den Schwarzen einen Weg zur wirtschaftlichen und politischen Autonomie ebneten, einschließlich der Freiheit, sich selbst zu ernähren.
Es gab einst mehr als 50 rein schwarze Städte in Oklahoma, mehr als irgendwo sonst im Land. Heute sind davon nur noch 13 übrig. Als ich zum ersten Mal nach Tulsa kam, war ich fasziniert von der Existenz dieser Städte und der zahlreichen schwarzen Farmer im Allgemeinen. Meine Arbeit mit lebenden Experten bei Hunger Free Oklahoma weckte auch meine Neugier auf die Erfahrungen schwarzer Farmer im Umgang mit der hohen Ernährungsunsicherheit unter der schwarzen Bevölkerung in Oklahoma. Ich wandte mich an Willard Tillman vom Oklahoma Black Historical Project Research Inc., um mehr über die aktuellen Fortschritte und Nöte schwarzer Farmer in Oklahoma zu erfahren. Mr. Tillman war so freundlich, meinen Kollegen und mich in seine Heimatstadt Wewoka einzuladen, um einen Einblick in das Leben der ländlichen schwarzen Bewohner Oklahomas zu bekommen. Obwohl Wewoka historisch keine schwarze Stadt ist, wurde sie von freien Schwarzen besiedelt, die früher vom Stamm der Seminolen versklavt worden waren. Als die Seminolen schließlich versuchten, viele Siedler wieder zu versklaven, floh die Hälfte der Stadtbewohner nach Mexiko, die andere Hälfte blieb jedoch in ihrem abgetrennten Teil Wewoka. In Wewoka trafen wir die Nachkommen derer, die geblieben waren. Viele von ihnen besaßen und bewirtschafteten noch immer das Land, das ihre Vorfahren nach der Sklaverei erworben hatten. Es war wunderbar, diese Geschichte mitzuerleben und zu sehen, wie ihr Erbe bewahrt wurde. Leider erfuhren wir auch, dass dieses Land, das über Generationen hinweg den Lebensunterhalt schwarzer Familien und ein Gefühl der Freiheit geboten hatte, in großer Gefahr war, aus den Händen der Schwarzen zu verschwinden.
Herr Tillman hat sich unermüdlich für den Erhalt kleiner, von Schwarzen bewirtschafteter Bauernhöfe im ganzen Bundesstaat eingesetzt. Hunger Free Oklahoma (HFO) war Zeuge dieser Bemühungen auf der 25. jährlichen Konferenz für Kleinbauern, wo Vertreter des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) auf nationaler und regionaler Ebene sowie anderer Organisationen Informationen zu Fördermitteln und Programmen vorstellten, die kleinen, unabhängigen Bauernhöfen wirtschaftliche Vorteile bringen sollen. HFO verteilte zahlreiche Informationsmaterialien zu staatlichen Ernährungsprogrammen, darunter SNAP, und informierte darüber, wie Erzeuger von der Teilnahme am Programm „Double Up Oklahoma“ profitieren können. Es war eine aufschlussreiche Erfahrung, da vielen die Reichweite und die Vorteile dieser Programme nicht bewusst waren. Es war auch bereichernd, von Schwarzen umgeben zu sein, die so andere Lebenserfahrungen als ich gemacht haben. Ich konnte viel über den Zustand der Landwirtschaft in Amerika lernen, unter anderem darüber, wie die Konzentration auf den Anbau von Marktfrüchten Menschen daran hindert, Nahrungsmittel für den Eigenbedarf anzubauen, und die Ernährungsunsicherheit unter Schwarzen in Oklahoma verschärft. Ich erfuhr auch von den skrupellosen Machenschaften von Investoren und Unternehmen, die ältere Schwarze und ihre Nachkommen um ihr Land betrügen.
In Wewoka trafen wir einen Bewohner der historischen schwarzen Stadt Lima, der den Rückgang des Landbesitzes der Schwarzen beklagte. Und ja, die Zahl der schwarzen Farmen sinkt weiter, die Größe dieser Farmen schrumpft weiter und die Städte kämpfen weiter. Nachdem ich jedoch auf Pferden geritten war, die von schwarzen Cowboys geführt wurden, und Jung und Alt bei einem spannenden Kartenspiel zugesehen hatte, wurde ich zutiefst emotional. Die Szene vor mir war nicht von Verzweiflung geprägt, sondern von extremer Widerstandskraft, ständiger Neuerfindung und Hoffnung. Viele schwarze Oklahomaner haben diese 40 Morgen und ein Maultier nie gesehen, aber gemeinsam haben sie ihren eigenen Weg gefunden. Trotz des Ansturms des Rassenterrors und des Kampfes um die Aufrechterhaltung der Befreiung überlebten die schwarzen Oklahomaner und blühten eine Zeit lang auf. Ich bin überzeugt, dass sie weiterhin auf diesem Land bleiben und wieder aufblühen werden. Meine Erfahrung mit schwarzen Bauern hier in Oklahoma hat in mir eine tiefe Wertschätzung für die landwirtschaftlichen Praktiken der Schwarzen gestärkt und war eine eindringliche Erinnerung daran, dass die Nahrungsmittel- und wirtschaftliche Unsicherheit der Schwarzen ohne die Befreiung der Schwarzen niemals beseitigt werden wird.