Por Chris Bernard, Presidente y Director Ejecutivo
Nuevos datos del USDA confirman que Oklahoma, junto con otros 35 estados, pronto podría enfrentar costos adicionales masivos para el programa SNAP, poniendo en riesgo la asistencia alimentaria para familias que ya tienen dificultades para costear sus alimentos. El Congreso debe actuar de inmediato para retrasar este aumento de costos para todos los estados.
A partir del 1 de octubre de 2027, la mayoría de los estados deberán pagar una parte de los costos de los beneficios del programa SNAP en función de sus tasas de error en los pagos. Sin embargo, los datos de 2025, publicados recientemente, reflejan en gran medida errores cometidos antes de que la Ley HR 1 entrara en vigor, lo que deja a los estados con pocas oportunidades reales para mejorar su desempeño antes de ser penalizados.
Si bien la HR 1 permite a los estados usar su tasa de error de pago del año fiscal 2025 o del año fiscal 2026, esta flexibilidad es en gran medida una ilusión. Las tasas de error del año fiscal 2026 no se publicarán hasta junio de 2027, después de que la mayoría de las legislaturas estatales, incluida la de Oklahoma, hayan concluido sus sesiones y finalizado sus presupuestos. En consecuencia, los estados deberán prepararse para nuevos costos significativos del programa SNAP sin saber qué tasa de error se aplicará. Ajustar los presupuestos estatales una vez que se disponga de los datos finales requerirá costosas sesiones legislativas extraordinarias, lo que supondrá un desperdicio de fondos públicos debido a una ley mal diseñada.
La injusticia resulta aún más llamativa porque a los estados con las tasas de error más altas se les concedió tiempo adicional antes de que entrara en vigor el cambio de costes, mientras que estados como Oklahoma se enfrentan a sanciones casi inmediatas basadas en datos anteriores a la promulgación de la ley.
“Ante la inminencia de sanciones económicas, los estados ya están dificultando el acceso al programa SNAP para las familias elegibles, y las consecuencias son evidentes”, declaró Chris Bernard, presidente y director ejecutivo de Hunger Free Oklahoma. “La participación en SNAP en Oklahoma ha disminuido en más del 14%, lo que significa que casi 100 000 habitantes de Oklahoma han perdido su asistencia alimentaria. Este descenso no se debe a una mayor seguridad financiera de las familias. El Congreso modificó las normas y la participación disminuyó. La necesidad no desapareció; lo que sí desapareció fue el acceso a los beneficios”.
Ya se está gestando una crisis de hambre a nivel nacional, con millones de personas que pierden la ayuda para comprar alimentos. Estos nuevos requisitos de costos estatales solo agravarán la situación. El Congreso estableció este cronograma y debe corregirlo retrasando el cambio en los costos del programa SNAP para todos los estados y brindando una oportunidad justa para mejorar el desempeño antes de imponer costosas sanciones que, en última instancia, recaerán sobre las familias necesitadas.