by Chris Bernard, presidente y director ejecutivo
Uno de cada cinco niños en Oklahoma no siempre tiene suficiente comida para comer.
Ningún niño debería tener que sentarse en clase con hambre y sin poder concentrarse. Perjudica su capacidad de aprendizaje, interrumpe la clase para el profesor y resulta en peores resultados para nuestro sistema educativo. Pero esto sucede en las aulas de miles de estudiantes en nuestro estado todos los días porque sus familias carecen de los recursos y sus escuelas no aprovechan todas las herramientas disponibles para garantizar que los niños tengan acceso a la alimentación que necesitan.
La pestaña Disposición de elegibilidad comunitaria (CEP) Es un programa federal que ayuda a las escuelas en áreas de alta pobreza a servir Comidas a todos los estudiantes sin costo para sus familias. Ayuda a eliminar la carga burocrática de las familias, reduce el estigma en torno al almuerzo gratuito, apoya a las familias que quizás no reciban almuerzo gratuito pero que aún así luchan por satisfacer todas sus necesidades y puede ayudar a las escuelas a aumentar la calidad de sus comidas aumentando los ingresos y aprovechando las economías de escala.
Sin embargo, implementar este programa es más fácil en algunas escuelas que en otras. Los líderes escolares deben sopesar cuidadosamente diversos factores para determinar si el CEP es adecuado para su escuela. Para participar en el CEP, las escuelas deben analizar cuántos estudiantes ya reciben ayuda de programas como SNAP (cupones de alimentos), TANF (Asistencia Temporal para Familias Necesitadas) o FDPIR (Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indígenas) y cumplir con un umbral mínimo. La cantidad de estudiantes que participan en estos programas determina la cantidad que el gobierno federal reembolsará al distrito por cada comida servida. Como se destaca en un (reporte) Recién publicado por Hunger Free Oklahoma, Oklahoma ha encontrado una forma inteligente de ayudar. En 2023, el estado comenzó a usar una nueva opción federal para contabilizar a los estudiantes que reciben ayuda de Medicaid (SoonerCare), además de los programas mencionados anteriormente. ¡El impacto fue tremendo! Antes de este cambio, solo... 382 escuelas estaban usando CEP; después del cambio, el número saltó a 849 escuelas, Más que doble¡Ya casi! 300,000 estudiantes En Oklahoma reciben comidas gratuitas en la escuela gracias a CEP.
Aún más escuelas podrían implementar este programa: 786 escuelas son elegibles para implementar el CEP a partir de 2025 pero no están aprovechando el programa.
El CEP es un programa crucial que hace efectiva nuestra red de seguridad alimentaria. Ayuda a escuelas, niños, maestros y familias. El éxito de Oklahoma demuestra su eficacia, especialmente al usar la opción de Medicaid para llegar a más estudiantes que necesitan ayuda. Pero aún queda mucho por hacer.
Líderes en Oklahoma y en todo el país Deberían seguir apoyando el CEP y los programas que ayudan a las escuelas a operarlo, para que todos los niños tengan la alimentación necesaria para aprender y tener éxito. Los líderes escolares pueden aprovechar el programa CEP para alimentar a más niños en sus escuelas y distritos, logrando mejores comidas y mejores resultados educativos. Los líderes gubernamentales deberían encontrar maneras de facilitar que las escuelas utilicen y amplíen el programa en todo el estado, para que todos los niños necesitados puedan acceder a comidas gratuitas.
Si desea obtener más información sobre el CEP en su área, consulte nuestro informe recientemente publicado aquí: hfok.org/CEP24-25. También puedes Envíe un correo electrónico a Bailey AshbakerAnalista sénior de políticas y especialista en participación de Hunger Free Oklahoma, o suscríbase al boletín informativo aquí: HungerFreeOK.org/únete al boletín informativo.