Por Lindsay Cuomo, Gerente de Incidencia Estratégica y Participación.
Al conmemorarse el 250 aniversario de Estados Unidos, escuchamos historias sobre las innovaciones y los movimientos que dieron forma a nuestro país. Pero los aniversarios no son solo ocasiones para celebrar el progreso. También son oportunidades para examinar lo que alguna vez dimos por cierto, el precio que pagamos por esas creencias y lo que aún necesitamos cambiar.
El hambre está presente en toda la historia estadounidense. Durante generaciones, se la trató a menudo como un problema individual en lugar de un desafío público. Se culpaba a las familias por las circunstancias derivadas de los bajos salarios, el acceso limitado a alimentos nutritivos, las crisis económicas, la discriminación y las deficiencias en las políticas públicas. Estas ideas preconcebidas influyeron en las soluciones que Estados Unidos estaba dispuesto a considerar y, en ocasiones, en quiénes se consideraban merecedores de ayuda.
Como señaló el Dr. Martin Luther King Jr., “La pobreza no es nada nuevo. Lo que sí es nuevo es que ahora tenemos los recursos para erradicarla”.
Estados Unidos ha tenido que desaprender algunas de sus creencias más perjudiciales sobre el hambre.
Mito: El hambre solo se trata de tener suficiente para comer.
Durante gran parte de la historia del país, la asistencia alimentaria se centró principalmente en evitar que las personas se quedaran sin comida. Los programas a menudo dependían de la distribución de excedentes de productos agrícolas, que podían proporcionar calorías, pero no la nutrición equilibrada que las familias necesitaban.
En 1968, el documental de la CBS "Hambre en Estados Unidos" atrajo la atención nacional sobre los devastadores efectos de la desnutrición. Las imágenes de niños que sufrían hambre severa hicieron reflexionar al país sobre el hecho de que la cantidad de alimentos y la calidad nutricional no podían separarse.
Esta atención contribuyó a poner de manifiesto las deficiencias de los programas de asistencia existentes y a impulsar políticas nutricionales más sólidas, incluida la autorización permanente del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños , conocido comúnmente como WIC, en 1975.
Mito: La ayuda alimentaria solo beneficia al beneficiario.
La Ley de Cupones para Alimentos de 1964 reflejó una comprensión más amplia de cómo se distribuye la asistencia nutricional en las comunidades. El programa fue diseñado para ayudar a las familias a comprar alimentos y, al mismo tiempo, fortalecer la demanda de productos agrícolas estadounidenses.
La lección fue significativa: la ayuda alimentaria no se limita a la mesa de la cocina del hogar.
Los programas de nutrición apoyan a agricultores, productores de alimentos, camioneros, supermercados y otros negocios locales. Ayudan a los niños a llegar a la escuela preparados para aprender y a los adultos a mantenerse lo suficientemente sanos para trabajar. Los beneficios se extienden a los sistemas alimentarios y las economías locales, especialmente durante períodos de incertidumbre económica.
Cuando más familias pueden permitirse comprar alimentos, las comunidades se benefician.
Mito: Las personas que padecen hambre no se esfuerzan lo suficiente.
Quizás uno de los mitos más persistentes es que las personas necesitan ayuda alimentaria porque no están dispuestas a trabajar o a tomar decisiones responsables.
Durante décadas, las familias estaban obligadas a comprar cupones de alimentos antes de recibir beneficios adicionales. Este requisito creó una barrera evidente: las personas que ya tenían dificultades para costear la comida primero tenían que encontrar dinero para acceder a la ayuda.
La Ley de Alimentos y Agricultura de 1977 eliminó el requisito de compra. La participación aumentó en aproximadamente 1.5 millones de personas en un solo mes, lo que puso de manifiesto cuántas familias elegibles habían sido excluidas previamente de recibir ayuda.
El aumento no demostraba que la gente se hubiera vuelto repentinamente menos responsable. Demostraba que el diseño del programa es importante.
Una persona puede trabajar, cuidar de sus hijos o de familiares ancianos, tomar decisiones financieras prudentes y, aun así, no ganar lo suficiente para cubrir la vivienda, los servicios públicos, el transporte, la atención médica y la alimentación.
Debemos recordar que las historias que contamos sobre el hambre influyen en las soluciones que estamos dispuestos a implementar. El progreso comienza cuando cuestionamos las suposiciones perjudiciales, escuchamos a quienes tienen experiencia directa con el hambre y diseñamos sistemas basados en la dignidad, en lugar del juicio.
¿Qué otros mitos sobre el hambre necesita desaprender aún Estados Unidos?