Por Yadira López, Becaria Nacional contra el Hambre Bill Emerson
La mayor parte del trabajo de llevar productos agrícolas a supermercados, restaurantes y hogares lo realizan inmigrantes. Los inmigrantes son la base del sistema agrícola estadounidense, no solo como trabajadores, sino también como consumidores. Sin embargo, muchos son vulnerables a la explotación, la pobreza y la inseguridad alimentaria a pesar de todo lo que aportan a nuestro sistema agrícola y a nuestra economía.
Entre 2020 y 2022, aproximadamente el 68 % de los trabajadores agrícolas eran inmigrantes.[1] En este caso, el término inmigrante puede referirse a personas indocumentadas, con visas de corto o largo plazo, residentes permanentes legales y ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, la mayoría de los trabajadores agrícolas inmigrantes son indocumentados o reciben visas para venir a EE. UU.
La visa H-2A es parte de un programa específico que permite a los agricultores contratar a extranjeros para trabajos temporales de temporada, y se les exige que proporcionen vivienda, transporte y el salario mínimo establecido por el estado.[2] En 2025, se aprobaron alrededor de 7,450 visas H-2A en Oklahoma de un total de 144 901 para trabajos relacionados con la agricultura, la silvicultura, la pesca y la caza.[3]
Si bien proporciona empleo e ingresos, vincular la situación legal de una persona al trabajo, el salario y la vivienda deja a los trabajadores expuestos a la explotación y el abuso. Cada vez hay más casos de trabajadores sin remuneración.[4] En general, trabajan jornadas extremadamente largas sin descansos.[5] Trabajan con maquinaria pesada y están rodeados de pesticidas. Son más propensos a sufrir lesiones y enfermedades debido a este trabajo. Los agricultores inmigrantes trabajan en condiciones duras y agotadoras, apenas ganando el salario mínimo, para cosechar alimentos para la población de todo el país.
Es importante comprender el arduo trabajo que realizan los inmigrantes en la agricultura, especialmente porque se trata de empleos mal pagados y sin prestaciones sociales que los ciudadanos estadounidenses no están dispuestos a aceptar. En muchos casos, estos trabajadores escapan de situaciones precarias y buscan mejores oportunidades en Estados Unidos, solo para encontrarse en situaciones de mayor riesgo de lesiones, mala salud, pobreza e inseguridad alimentaria. Incluso con las pequeñas prestaciones que ofrecen los programas de visas, estos trabajadores inmigrantes no tienen acceso a la atención médica, las protecciones legales ni otros recursos que sí tienen los ciudadanos estadounidenses. Si estas son las condiciones que enfrentan los trabajadores inmigrantes con visas, es fácil imaginar el abuso y la explotación adicionales que enfrentan los trabajadores indocumentados en el trabajo agrícola.
En medio de estas condiciones laborales perjudiciales, los trabajadores inmigrantes contribuyen a los impuestos y a la economía estadounidense. En el año fiscal 2023, los hogares de inmigrantes indocumentados pagaron $89.8 mil millones en impuestos, lo que ayuda a financiar programas de servicios sociales para estadounidenses, y tenían un poder adquisitivo de $299 mil millones.[6] Trabajan con bajos salarios que nos permiten llevar comida a nuestras mesas mientras luchan por alimentarse y alojarse ellos mismos y sus familias.
Sin embargo, el miedo y el caos generados por las redadas masivas y las políticas migratorias actuales están teniendo consecuencias negativas. Con una reducción de 155,000 puestos de trabajo en el sector agrícola entre marzo y julio de 2025, la disminución de trabajadores inmigrantes en el sector ha comenzado a interrumpir las cadenas de suministro de alimentos y la distribución de productos agrícolas.[7] Muchas familias inmigrantes se quedan en casa para evitar posibles redadas o arrestos, lo que significa que ya no trabajan, tienen ingresos limitados y no pueden comprar alimentos. En el caso de los niños, muchos se están quedando sin comidas y recursos escolares debido a un temor justificado. Las familias inmigrantes desconfían más de los bancos de alimentos y las prestaciones públicas para mantener a sus familias unidas y seguras. Este miedo y caos afecta a las personas, pero también a sus hijos, cónyuges, hermanos, familiares y al conjunto de los sistemas en los que todos estamos inmersos.
Si queremos resolver el hambre y la inseguridad alimentaria a nivel estatal y federal, es crucial abordar las necesidades, vulnerabilidades y temores de nuestra población inmigrante. Resulta irónico que quienes cultivan y recolectan nuestros alimentos ocupen el último lugar en nuestra lista de prioridades a la hora de proporcionar ayuda alimentaria y prestaciones públicas. Contribuyen más de lo que reciben (tanto material como socialmente). Más importante aún, los derechos de los inmigrantes a la alimentación, el trabajo y la vivienda son derechos humanos, y no pueden seguir siendo ignorados por culpa de personas muy alejadas de las dificultades de las comunidades marginadas. No pueden reducirse a su estatus y productividad; son seres humanos que merecen protección y dignidad.
[1] Trabajo agrícola (2025). Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. https://www.ers.usda.gov/topics/farm-economy/farm-labor#size
[2] Tremblay, H. y Kurn, J. (2025). Inmigración y el sistema alimentario. Farm Aid. https://www.farmaid.org/blog/fact-sheet/immigration-and-the-food-system/
[3] Datos del empleador H-2A (sin fecha). USCIS. https://www.uscis.gov/tools/reports-and-studies/h-2a-employer-data-hub
[4] Bacon, D. (2025). Jóvenes trabajadores agrícolas salen a las calles ante la amenaza de deportaciones y desplazamientos que acechan a sus padres. Civil Eats. https://civileats.com/2025/06/03/farmworker-youth-take-to-the-streets-as-deportations-and-displacement-threaten-their-parents/
[5] Trabajadores agrícolas inmigrantes y la producción alimentaria de Estados Unidos: cinco cosas que debe saber (2022). FWD. https://www.fwd.us/news/immigrant-farmworkers-and-americas-food-production-5-things-to-know/
[6] Nuevos datos: Los inmigrantes mantienen fuerte la economía, mientras el Congreso considera malgastar miles de millones en deportaciones masivas (2025). Consejo Americano de Inmigración. https://www.americanimmigrationcouncil.org/press-release/immigrants-keep-economy-strong-as-congress-debates-mass-deportation/
[7] Lynch, RG, Ettlinger, M. y Sifre, E. (2025) Señales de advertencia de los daños económicos derivados de las deportaciones. Red de Investigación en Ciencias Sociales. https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=5384966
Nuestras historias más importantes sobre trabajo e inmigración de 2025 (2025). Civil Eats. https://civileats.com/2025/12/22/our-biggest-labor-and-immigration-stories-of-2025/