Por Lindsay Cuomo, Gerente de Incidencia Estratégica y Participación.
Cuando se habla de beneficios públicos, surge una historia recurrente: escepticismo y dudas persistentes sobre el fraude en el programa SNAP. Se propaga rápidamente, más rápido que los datos, más rápido que las experiencias vividas, más rápido que la verdad.
De hecho, se ha convertido en una versión ampliamente aceptada. Pero cuando nos detenemos a analizar las pruebas, se revela una imagen muy diferente.
Fraude en el programa SNAP en Oklahoma y la persistencia de una narrativa engañosa
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) suele ser presentado como vulnerable al mal uso. Se ha convertido, como lo expresó Chris Bernard, presidente y director ejecutivo de Hunger Free Oklahoma, en un blanco fácil para las críticas políticas.
Sin embargo, los datos federales y estatales cuentan una historia diferente: Las tasas de fraude del programa SNAP en Oklahoma y en todo el país siguen siendo bajas.De hecho, SNAP es la forma más grande y eficiente que existe en el país para combatir el hambre. Por cada comida que proporciona un banco de alimentos, SNAP proporciona nueve.
Esto no es casualidad. SNAP opera con un alto nivel de supervisión. Departamento de agricultura de los Estados Unidos (USDA) y Servicios Humanos de Oklahoma (OKDHS) utiliza sistemas de monitoreo por capas que incluyen análisis de datos, revisiones de casos e investigaciones. Hay un marco completo de rendición de cuentas integrado en el programa.
Y cuando se produce un fraude, se investiga, no se ignora.
Una distinción crucial: el error no es fraude.
Aquí es donde la narrativa ha dado otro giro equivocado recientemente. El fraude, por definición, es intencional. Requiere que alguien infrinja las reglas a sabiendas.
Los errores, por otro lado, son fallos administrativos. Trámites burocráticos complejos. Errores de cálculo. De hecho, la mayoría de los pagos indebidos son consecuencia de errores involuntarios, no de actividades delictivas.
Por ley, estos errores se corrigen. Si alguien recibe de más, está obligado a devolverlo. Si recibe de menos, también se corrige.
El robo de prestaciones sociales es una preocupación creciente.
Robo de prestaciones Es un problema cada vez más urgente que requiere atención. Los estados repusieron más de 320 millones de dólares en beneficios SNAP robados entre octubre de 2022 y diciembre de 2024. Esta disposición federal de reposición ha expirado, dejando a muchas familias en riesgo de perder un apoyo nutricional esencial sin una red de seguridad que les permita recuperar dichos beneficios. Cuando se roban los beneficios, el impacto es inmediato y personal, y a menudo se traduce en la omisión de compras de alimentos y la falta de comidas.
Estos robos suelen ser perpetrados por redes organizadas que utilizan tácticas como el clonado de tarjetas y el robo de datos, así como ataques automatizados mediante bots, para acceder a los beneficios sin consentimiento. Si bien la mayoría de los titulares de tarjetas EBT toman medidas para proteger sus beneficios, las medidas de seguridad de EBT son inferiores a las de las tarjetas de crédito y débito, lo que deja a los participantes del programa SNAP vulnerables.
En respuesta, varios estados están trabajando para reforzar la protección mediante tecnología actualizada. Oklahoma lanzó este año un programa piloto de pagos móviles y con chip. Los primeros resultados de un programa similar son prometedores. California reportó una reducción del 83 % en el robo de beneficios tras implementar el restablecimiento de PIN y las tarjetas con chip, lo que demuestra que unos sistemas más robustos pueden marcar una diferencia significativa para las familias y las comunidades.
¿A quién beneficia realmente el programa SNAP?
Dejando de lado la narrativa por un momento, veamos quiénes acceden al programa.
En Oklahoma:
- Uno de cada siete residentes vive en la pobreza, incluyendo uno de cada cinco niños.
- El 66% de los participantes del programa SNAP pertenecen a familias con niños.
- El 33% pertenecen a familias con miembros que son adultos mayores o discapacitados.
El programa SNAP ayuda a sacar a la gente de la pobreza y proporciona estabilidad a las familias en momentos de dificultades económicas.
“La gente desearía que el programa SNAP les permitiera acceder a más alimentos; no quieren sacrificar los alimentos que necesitan”, compartió Beth, participante y defensora del programa SNAP.
Cuando la participación se malinterpreta
Existe un salto lógico recurrente: si tanta gente usa SNAP, debe haber un abuso generalizado.
Pero ese salto temporal ignora una verdad fundamental. Para acceder al programa SNAP, se incluyen familias trabajadoras, personas mayores y hogares con ingresos de hasta el 130 % del umbral de pobreza federal. Refleja la realidad económica, no la explotación.
“Necesitamos y debemos proteger todos los beneficios que recibimos. Incluso con SNAP, normalmente tenemos que ir al banco de alimentos una vez al mes para asegurarnos de tener suficiente comida”, compartió Torri, una madre de Oklahoma, participante de SNAP y defensora de los derechos de los beneficiarios.
Una encuesta reciente de Hunger Free Oklahoma reveló que el 56% de los habitantes de Oklahoma han tenido dificultades para costear alimentos durante el último año. Esto significa que más de la mitad tuvo que elegir entre comprar comida y cubrir otros gastos esenciales.
Estas cifras no indican fraude. Subrayan la necesidad de cambios sistémicos que eliminen las barreras a la seguridad alimentaria y ayuden a las familias a alcanzar la estabilidad económica. La alta participación no es una señal de alarma. Es un reflejo de la realidad de muchas familias en Oklahoma.
El costo de equivocarse
La desinformación sobre el fraude en el programa SNAP no solo distorsiona la percepción, sino que también tiene consecuencias, influye en los debates políticos y en las decisiones de financiación. Cuando se reduce la financiación de SNAP, la necesidad no desaparece; recae sobre las comunidades y organizaciones locales que ya se encuentran al límite de sus recursos.
Esto genera estigma para las familias que atraviesan circunstancias difíciles y puede hacer que alguien dude antes de solicitar la ayuda a la que tiene derecho. Puede convertir una red de apoyo en algo que se percibe como motivo de vergüenza.
Lo más importante es que, cuando la atención se centra en el fraude, se desvía la atención de los problemas reales que podríamos estar resolviendo: salarios que no siguen el ritmo de los costes y deficiencias en el acceso a alimentos nutritivos y asequibles.
SNAP como motor económico
SNAP es una de las herramientas económicas más eficientes de las que disponemos.
- El 93% de los fondos de SNAP se destinan directamente a beneficios.
- En 2024, el programa SNAP aportó aproximadamente 1.3 millones de dólares a Oklahoma.
- Eso generó más de 2 mil millones de dólares en actividad económica.
Los fondos del programa SNAP no se quedan quietos. Se distribuyen rápidamente a través de supermercados, mercados de agricultores y negocios locales, lo que contribuye al desarrollo de empleos y comunidades en todo el estado.
El programa SNAP no solo ayuda a las familias a llegar a fin de mes, sino que también contribuye a que las economías locales sigan funcionando.
Una conversación más honesta
Si queremos construir políticas eficaces y comunidades más fuertes, el debate en torno al programa SNAP debe partir de la precisión.
El fraude existe en muchos sistemas, y SNAP no es una excepción. Pero la escala importa. El contexto importa. Los datos importan. Y, sobre todo, las personas importan.
Nadie, especialmente los niños, los veteranos, las personas con discapacidad o los adultos mayores, debería preocuparse por si podrá costearse su próxima comida. Porque detrás de cada estadística hay alguien que toma decisiones, que estira su presupuesto y que intenta salir adelante.
La verdadera historia de SNAP no es la de un abuso generalizado. Es la de un programa de alcance, de capacidad de respuesta, diseñado para ayudar a las personas en los momentos más importantes.
Cuando comprendemos esa realidad con claridad, algo cambia. Entonces, por fin podemos centrarnos en lo que realmente marca la diferencia: reducir la pobreza, fortalecer a las familias y construir una economía donde menos personas necesiten ayuda.