par Lindsay Cuomo, responsable du plaidoyer stratégique et de l'engagement, et Maddy Grimes, stagiaire de programme
Lorsqu'on retrace l'histoire des efforts déployés par les États-Unis pour réduire l'insécurité alimentaire, les grands programmes gouvernementaux occupent souvent une place centrale. Mais bien avant l'existence de ces politiques, des initiatives citoyennes étaient déjà en place.
Depuis plus de 250 ans, les communautés luttent contre la faim avec compassion, créativité et action collective. L'histoire américaine de la lutte contre la faim s'est construite grâce à des personnes qui, face à la misère, ont refusé de détourner le regard.
Ils préparaient des repas, collectaient des provisions, cultivaient des jardins et tissaient des réseaux d'entraide. Leur travail répondait aux besoins immédiats et mettait en lumière les lacunes des systèmes existants, nous incitant à un changement plus profond.
Réseaux de soins précoces
Durant la guerre d'Indépendance américaine, des femmes accompagnaient l'armée continentale comme femmes de camp. Elles cuisinaient, lavaient le linge, soignaient les soldats malades et blessés et effectuaient d'autres tâches qui permettaient de faire vivre les camps militaires lorsque les systèmes d'approvisionnement officiels étaient défaillants.
Alors que les communautés continuaient de développer leurs propres solutions pour répondre aux besoins urgents, l'entraide s'organisa. En 1787, Richard Allen et Absalom Jones fondèrent la Free African Society à Philadelphie. Les membres cotisaient pour soigner les malades, soutenir les familles et trouver des apprentissages pour les enfants. Cette organisation devint un modèle précurseur d'entraide au sein de la communauté noire, créée par et pour une communauté qui recevait peu d'aide ailleurs.
Des femmes ont créé des sociétés de bienfaisance pour coordonner officiellement l'aide apportée aux plus démunis. Fondée à Charleston en 1813, la Ladies' Benevolent Society distribuait des vivres et offrait des soins médicaux aux personnes vivant dans la pauvreté. Son action a permis aux femmes, largement exclues des instances dirigeantes, d'organiser leurs ressources et de répondre collectivement aux besoins de leur communauté.
Ces efforts allaient bien au-delà de simples actes de générosité. Il s'agissait de communautés qui construisaient leurs propres systèmes d'entraide, de soutien et de survie.
S'organiser pour un impact plus important
Pendant la guerre de Sécession, des milliers de volontaires ont rejoint la Commission sanitaire américaine, qui œuvrait à l'amélioration des conditions de vie des soldats de l'Union. Des femmes organisaient de grandes foires sanitaires où étaient proposés, entre autres, des objets artisanaux, de la nourriture et des animations. Les bénéfices permettaient d'acheter et de distribuer des fournitures aux hôpitaux et camps militaires.
Ces initiatives ont démontré ce que des bénévoles organisés pouvaient accomplir. Elles ont également permis de faire évoluer l'action communautaire, passant d'actes d'assistance isolés à des réseaux coordonnés capables de collecter des fonds, de gérer des fournitures et d'intervenir à une échelle beaucoup plus vaste.
À partir de la fin des années 1870, les Sociétés d'organisation caritative ont recruté des bénévoles, appelés « visiteurs amicaux », pour rencontrer les familles et évaluer leur situation. Leur travail a contribué à jeter les bases du travail social moderne.
Le mouvement des maisons de quartier proposait un autre modèle. Toynbee Hall ouvrit ses portes à Londres en 1884 ; ce centre accueillait des bénévoles qui vivaient et travaillaient dans un quartier en proie à une pauvreté généralisée. Son approche inspira la création de maisons de quartier aux États-Unis, à partir de la fin des années 1880. Ces centres de proximité offraient nourriture, éducation, services de santé et autres formes de soutien.
La leçon la plus importante n'était pas simplement que les communautés avaient besoin de plus de charité. C'était que la faim était liée au logement, à la santé, à l'emploi, à l'éducation et à l'accès aux opportunités.
Nourrir les gens et remettre en question les systèmes
Durant la Grande Dépression, l'action communautaire a pris une tournure plus incisive.
Les conseils locaux de chômeurs ont organisé des actions de solidarité, se sont opposés aux expulsions et ont planifié des marches de la faim. La population ne se contentait pas de s'entraider pour surmonter la crise ; elle exigeait des mesures publiques contre le chômage, la faim et la précarité économique.
Leur travail a mis en lumière une vérité fondamentale : l’aide directe et le plaidoyer ne sont pas des approches concurrentes. Une cuisine communautaire peut nourrir une personne aujourd’hui, tandis qu’une marche, une audience publique ou une discussion avec les décideurs politiques visent à prévenir les mêmes difficultés demain.
Ce lien entre service et changement systémique est devenu particulièrement visible durant la période des droits civiques.
En 1967, John van Hengel a fondé la banque alimentaire St. Mary's à Phoenix après avoir constaté que des aliments encore consommables étaient jetés alors que des familles souffraient de la faim. Cette initiative a contribué à lancer le mouvement moderne des banques alimentaires et, par la suite, un réseau national aujourd'hui connu sous le nom de Feeding America.
Deux ans plus tard, le Black Panther Party lançait son programme de petits déjeuners gratuits pour les enfants à Oakland. Des bénévoles collectaient des dons, préparaient des repas nutritifs et nourrissaient les enfants avant l'école. Le programme connut une expansion rapide : en 1969, il nourrissait plus de 20 000 enfants à l'échelle nationale et était présent dans des dizaines de villes au début des années 1970.
Ce programme ne s'est pas limité à la distribution de petits-déjeuners. Il a mis en lumière l'ampleur de la faim chez les enfants, a incité le gouvernement à agir et a démontré ce que les communautés pouvaient accomplir grâce à une action concertée. Les membres de la communauté ont identifié un besoin, élaboré une solution et contribué à son intégration dans les politiques publiques.
Au cours des décennies suivantes, les gens ont continué à trouver des moyens créatifs de mettre en relation les aliments disponibles et les voisins qui en avaient besoin.
En 1973, Liz Christy et les Green Guerillas ont transformé un terrain vague de New York en Bowery Houston Community Farm and Garden. Leur action a contribué à dynamiser le mouvement des jardins communautaires de la ville, transformant des espaces délaissés en lieux où les voisins pouvaient cultiver leurs propres aliments, tisser des liens et se réapproprier leur quartier.
En 2016, Jessica McClard a inauguré le premier garde-manger solidaire à Fayetteville, dans l'Arkansas. Inspiré du concept des petites bibliothèques de rue, ce petit garde-manger en bois proposait des aliments, des produits d'hygiène et des articles ménagers sans inscription, sans rendez-vous et sans justification. Les habitants du quartier pouvaient y déposer ce qu'ils avaient et prendre ce dont ils avaient besoin.
D'un repas à un mouvement
Il existe des centaines d'autres exemples de communautés en action, dont plusieurs ici même, dans notre État. Les Oklahomans sont réputés pour leur ténacité et leur remarquable bienveillance. C'est devenu notre marque de fabrique. Nous avons la chance de constater chaque jour le travail formidable accompli dans les communautés de notre État, grâce à l'engagement de nos partenaires. Et c'est ce qui nous motive à aller de l'avant.
L’action communautaire sauve des vies et renforce les quartiers, mais les bénévoles et les organismes sans but lucratif ne peuvent à eux seuls endiguer le problème de la faim. Les initiatives communautaires sont des outils précieux pour répondre aux besoins immédiats. Elles permettent également de mettre en lumière les lacunes des systèmes et de trouver des solutions durables.
Au cours de l'année écoulée, le taux de participation au programme SNAP en Oklahoma a diminué de plus de 15 % , un chiffre qui devrait augmenter en raison des nouvelles exigences pour les demandeurs et des coupes budgétaires votées dans le cadre de la loi HR1. D'autres indicateurs économiques suggèrent que le nombre d'Oklahomans éligibles au SNAP n'a pas diminué. Cet écart croissant indique que moins de personnes éligibles bénéficient de l'aide, et non que moins de personnes en ont besoin.
Les banques alimentaires et autres organismes communautaires en ressentent déjà les effets. Nos partenaires signalent une augmentation de la demande d'aide alimentaire, car moins de familles ont accès au programme SNAP.
Soutenir nos voisins, c'est aussi prendre la parole lorsque l'accès à la nourriture est menacé. Voici comment vous pouvez agir :
- Contactez vos élus d'État et fédéraux. Partager votre expérience peut les aider à comprendre comment ces politiques affectent les habitants de l'Oklahoma et les organismes communautaires qui s'efforcent de répondre aux besoins croissants. Vous ne savez pas qui vous représente ? Consultez le site web suivant : Portail des électeurs de l'Oklahoma pour trouver vos circonscriptions législatives et vos élus.
- Partagez votre histoire avec nous. L'association Hunger Free Oklahoma serait ravie d'avoir de vos nouvelles.Votre point de vue unique nous aide à identifier les besoins de notre État et à amplifier les solutions pour un changement systémique.
- Rejoindre la conversation. Sensibilisez vos voisins et amis à l'importance du programme SNAP et des autres programmes d'aide alimentaire. Suivez HFO sur vos réseaux sociaux préférés pour rester informé(e) des dernières actualités politiques et législatives.
- Votez! Des élections auront lieu en août et en novembre. Préparez-vous dès aujourd'hui pour faire entendre votre voix. Vérifiez votre bureau de vote, consultez des exemples de bulletins de vote, demandez un bulletin de vote par correspondance, inscrivez-vous sur les listes électorales et bien plus encore sur [lien manquant]. Portail des électeurs de l'Oklahoma.