Par Chris Bernard, président et chef de la direction
De nouvelles données du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) confirment que l'Oklahoma, ainsi que 35 autres États, pourraient bientôt devoir faire face à une augmentation considérable des coûts du programme SNAP, mettant ainsi en péril l'aide alimentaire pour les familles qui peinent déjà à se nourrir. Le Congrès doit agir sans délai pour reporter ce transfert de coûts à tous les États.
À compter du 1er octobre 2027, la plupart des États seront tenus de prendre en charge une partie des coûts des prestations SNAP en fonction de leurs taux d'erreur de paiement. Or, les données de 2025 récemment publiées reflètent en grande partie des erreurs commises avant l'adoption de la loi HR 1, ce qui laisse peu de marge de manœuvre aux États pour améliorer leurs performances avant d'être sanctionnés.
Bien que la loi HR 1 autorise les États à utiliser leur taux d'erreur de paiement pour l'exercice 2025 ou celui de l'exercice 2026, cette flexibilité est en grande partie illusoire. Les taux d'erreur pour l'exercice 2026 ne seront publiés qu'en juin 2027, après que la plupart des assemblées législatives des États, y compris celle de l'Oklahoma, auront ajourné leurs travaux et finalisé leurs budgets. Par conséquent, les États devront se préparer à d'importantes augmentations des coûts du programme SNAP sans savoir quel taux d'erreur sera applicable. Ajuster les budgets des États après la publication des données définitives nécessitera des sessions législatives extraordinaires coûteuses, gaspillant ainsi l'argent des contribuables en raison d'une loi mal conçue.
L'injustice est d'autant plus flagrante que les États présentant les taux d'erreur les plus élevés ont bénéficié d'un délai supplémentaire avant l'entrée en vigueur du transfert de coûts, tandis que des États comme l'Oklahoma sont confrontés à des sanctions quasi immédiates sur la base de données antérieures à l'adoption de la loi.
« Face aux sanctions financières qui se profilent, les États rendent déjà l'accès au programme SNAP plus difficile pour les familles éligibles, et les conséquences sont évidentes », a déclaré Chris Bernard, président-directeur général de Hunger Free Oklahoma. « En Oklahoma, le taux de participation au programme SNAP a chuté de plus de 14 %, ce qui signifie que près de 100 000 Oklahomans n'ont plus accès à l'aide alimentaire. Ce déclin n'est pas dû à une amélioration de la situation financière des familles. Le Congrès a modifié les règles, et le nombre de participants a diminué. Le besoin, lui, n'a pas disparu ; c'est l'accès aux prestations qui s'est réduit. »
Une crise alimentaire nationale se profile déjà, des millions de personnes n'ayant plus les moyens de se nourrir. Ces nouvelles exigences de financement imposées par les États ne feront qu'aggraver la situation. Le Congrès a établi ce calendrier et doit le corriger en reportant le transfert des coûts du programme SNAP à tous les États et en leur offrant une chance équitable d'améliorer leurs performances avant d'imposer des sanctions onéreuses qui, en fin de compte, pèseront sur les familles en difficulté.