Par Lindsay Cuomo, responsable du plaidoyer stratégique et de l'engagement
« Un enfant qui a faim ne peut pas apprendre, mais un élève bien accompagné, bénéficiant de repas de qualité et d'un enseignement de qualité, réussira. À Elk City, en Oklahoma, nous avons les chiffres pour le prouver ! »
Cette conviction du surintendant Mike Sparks est au cœur de la transformation en cours dans les écoles publiques d'Elk City. Le surintendant Sparks, récemment nommé surintendant de l'année 2025 du district 12 par l'OASA, attribue les progrès scolaires du district à une combinaison efficace : des programmes de nutrition infantile renforcés, associés à un enseignement fondé sur les données.
Un district confronté à de dures vérités
Avant l'arrivée de Sparks au poste de surintendant, les indicateurs scolaires d'Elk City reflétaient des difficultés persistantes. La moyenne triennale du district, de 2018 à 2021, n'affichait que :
- 20 % des élèves avaient un niveau avancé ou satisfaisant en mathématiques
- 23 % avaient un niveau avancé ou compétent en anglais.
La participation aux repas scolaires a révélé un autre problème.
« Avant la rentrée scolaire 2022-2023, seulement 36 % de nos 2 100 élèves mangeaient à la cantine scolaire », a expliqué Sparks.
Dans le même temps, environ 60 % des personnes interrogées avaient droit à des repas gratuits ou à prix réduit. L’accès existait, mais la participation, elle, faisait défaut.
Élargir la participation, changer les résultats
Les responsables du district se sont attachés à moderniser et à développer le programme de nutrition infantile, notamment en obtenant des aides fédérales grâce au dispositif d'admissibilité communautaire. Cette initiative a permis d'accroître considérablement la participation des élèves. Aujourd'hui, près de 70 % des élèves d'Elk City prennent leurs repas à l'école.
Ce changement a coïncidé avec des améliorations scolaires remarquables. Les moyennes actuelles sur trois ans montrent que :
- 49 % des personnes ont un niveau avancé ou compétent en sciences.
- 45 % des élèves ont un niveau avancé ou satisfaisant en mathématiques
- 36 % des élèves ont un niveau avancé ou satisfaisant en anglais.
Les résultats en mathématiques des élèves de quatrième sont particulièrement éloquents. En quelques années seulement, le pourcentage d'élèves atteignant un niveau avancé ou satisfaisant est passé de 12 % à 45 %.
« L’augmentation du nombre d’élèves bénéficiant désormais de repas de qualité, associée à une amélioration de l’enseignement et de l’apprentissage, a fait une énorme différence en ce qui concerne la réussite scolaire à ECPS », a déclaré le surintendant Sparks.
Concevoir des repas adaptés aux besoins réels des élèves
Les stratégies nutritionnelles tiennent désormais compte de la manière dont les élèves se comportent réellement au cours de leur journée.
Dans les collèges et lycées, le petit-déjeuner de la deuxième chance offre une alternative aux élèves arrivés en retard ou ayant manqué le repas du matin en raison d'activités. Plus de 70 lycéens y ont régulièrement recours.
Les élèves plus jeunes bénéficient d'une plus grande variété et d'une plus grande flexibilité.
« Les élèves de l'école primaire intermédiaire adorent notre nouveau bar à gaufres et nos options de yaourt et de granola », a déclaré le directeur Sparks. « Ils peuvent également prendre un petit-déjeuner à emporter s'ils veulent aller se promener et discuter avec leurs amis avant l'école. »
Pourquoi l'accès est important : un petit moment, mais puissant
Sparks se souvient d'une histoire qui illustre la signification profonde des repas scolaires.
« La petite fille n'avait jamais vu de concombre. Elle a demandé à son institutrice si elle pouvait en goûter un. Elle a dit plus tard qu'elle n'avait pas beaucoup aimé, mais il faut penser au nombre d'élèves qui n'ont pas la chance de manger des fruits et légumes frais », a-t-il révélé.
Poursuivre la réduction des écarts
À compter du mois de mars, les écoles publiques d'Elk City élargiront encore davantage l'accès aux repas, en offrant une troisième option de repas grâce à des partenariats avec des programmes périscolaires locaux.
« Nous constatons une augmentation du nombre d'élèves ayant besoin d'une aide alimentaire », a déclaré Sparks.
Un schéma clair se dégage
L'expérience d'Elk City confirme un nombre croissant de preuves : lorsque les écoles réduisent les obstacles à la nutrition des élèves, les résultats scolaires s'améliorent souvent.
« Comme le montrent nos données les plus récentes, les élèves d'Elk City obtiennent de meilleurs résultats que leurs pairs, tant au niveau de l'État qu'au niveau de la région 9 », a souligné Sparks.
À Elk City, le lien entre alimentation et apprentissage n'est plus théorique. Il se manifeste concrètement par les taux de participation, les résultats aux tests et des classes où davantage d'élèves sont prêts à s'investir, à se concentrer et à réussir.
Résumé
En misant sur l'amélioration et la modernisation des repas scolaires, le district scolaire d'Elk City (ECPS) a augmenté la participation aux repas scolaires, élargi l'accès à une alimentation nutritive et considérablement amélioré les résultats scolaires. Les élèves de l'ECPS obtiennent désormais de meilleurs résultats que leurs camarades, tant au niveau de l'État qu'au niveau du district, aux tests d'État.
Les écoles d'Elk City proposent désormais des options de repas flexibles, notamment un petit-déjeuner de rattrapage et à emporter, et espèrent bientôt offrir un troisième repas après l'école.
L'une des principales améliorations est due à l'accès au financement du CEP, qui a permis au district d'investir des ressources supplémentaires dans son programme de nutrition infantile, ce qui a élargi l'accès à des repas gratuits pour tous les élèves.
Résultats
45 % des élèves d'ECPS maîtrisent désormais les mathématiques ou un niveau supérieur, et 36 % l'anglais, contre respectivement 20 % et 23 % auparavant – soit un gain de 25 points en mathématiques et de 13 points en anglais, reflétant une progression significative des performances des élèves.
En résumé
Les écoles publiques d'Elk City ont amélioré la participation aux repas scolaires et les résultats scolaires en modernisant leur offre de repas et en tirant parti du financement du programme CEP pour offrir des repas gratuits à tous les élèves. Les élèves affichent désormais des progrès considérables : en quelques années seulement, leur niveau en mathématiques est passé de 20 % à 45 % et celui en anglais de 23 % à 36 %.