Par Lindsay Cuomo, responsable du plaidoyer stratégique et de l'engagement
Alors que l'Amérique célébrait son 250e anniversaire, nous avons entendu des récits sur les innovations et les mouvements qui ont façonné notre pays. Mais les anniversaires ne sont pas seulement l'occasion de célébrer le progrès. Ils sont aussi l'occasion d'examiner ce que nous considérions autrefois comme vrai, le prix que ces croyances nous ont coûté et ce que nous devons encore changer.
La faim est un fléau qui imprègne l'histoire américaine. Pendant des générations, elle a souvent été perçue comme un problème individuel plutôt que comme un enjeu collectif. On a tenu les familles responsables des difficultés engendrées par les bas salaires, l'accès limité à une alimentation saine, les crises économiques, la discrimination et les lacunes des politiques publiques. Ces préjugés ont influencé les solutions que l'Amérique était prête à envisager et, parfois, les personnes jugées dignes d'aide.
Comme l'a fait remarquer le Dr Martin Luther King Jr., « La pauvreté n'est pas un phénomène nouveau. Ce qui est nouveau, en revanche, c'est que nous disposons désormais des ressources nécessaires pour l'éradiquer. »
L'Amérique a dû se défaire de certaines de ses croyances les plus néfastes concernant la faim.
Mythe : La faim se résume à avoir assez à manger
Pendant une grande partie de l'histoire du pays, l'aide alimentaire visait principalement à éviter que les gens ne manquent de nourriture. Les programmes s'appuyaient souvent sur la distribution de surplus agricoles, qui pouvaient fournir des calories mais pas l'alimentation équilibrée dont les familles avaient besoin.
En 1968, le documentaire de CBS intitulé « La faim en Amérique » a attiré l'attention du pays entier sur les effets dévastateurs de la malnutrition. Les images d'enfants souffrant de faim extrême ont interpellé la population, la forçant à reconnaître que la quantité et la qualité nutritionnelle des aliments étaient indissociables.
Cette attention a permis de mettre en lumière les lacunes des programmes d'assistance existants et de créer une dynamique en faveur de politiques nutritionnelles plus solides, notamment l'autorisation permanente du Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants , communément appelé WIC, en 1975.
Mythe : L’aide alimentaire ne profite qu’à celui qui en bénéficie.
La loi de 1964 sur les bons d'alimentation reflétait une conception plus large de la manière dont l'aide alimentaire circule au sein des communautés. Ce programme visait à aider les familles à acheter des aliments tout en stimulant la demande de produits agricoles américains.
La leçon était importante : l'aide alimentaire ne s'arrête pas à la table de la cuisine familiale.
Les programmes de nutrition soutiennent les agriculteurs, les producteurs alimentaires, les chauffeurs routiers, les épiceries et autres entreprises locales. Ils aident les enfants à arriver à l'école prêts à apprendre et les adultes à rester en assez bonne santé pour travailler. Leurs bienfaits se répercutent sur l'ensemble du système alimentaire et des économies locales, notamment en période d'incertitude économique.
Lorsque davantage de familles peuvent se permettre de faire leurs courses, les communautés en bénéficient.
Mythe : Les personnes qui souffrent de la faim ne font pas assez d’efforts.
L’un des mythes les plus tenaces est peut-être celui selon lequel les gens ont besoin d’aide alimentaire parce qu’ils refusent de travailler ou de faire des choix responsables.
Pendant des décennies, les familles ont dû acheter des bons alimentaires avant de pouvoir bénéficier d'autres aides. Cette obligation constituait un obstacle évident : les personnes qui avaient déjà du mal à se nourrir devaient d'abord trouver l'argent nécessaire pour accéder à l'aide.
La loi de 1977 sur l'alimentation et l'agriculture a supprimé l'obligation d'achat. La participation a augmenté d'environ 1.5 million de personnes en un seul mois, révélant ainsi le nombre de familles éligibles qui en étaient auparavant privées.
Cette augmentation ne prouvait pas que les gens étaient soudainement devenus moins responsables. Elle démontrait plutôt l'importance de la conception des programmes.
Une personne peut travailler, s'occuper d'enfants ou de parents âgés, prendre des décisions financières judicieuses, et pourtant ne pas gagner suffisamment pour couvrir ses dépenses de logement, de services publics, de transport, de soins de santé et de nourriture.
Il est essentiel de se rappeler que les récits que nous faisons de la faim façonnent les solutions que nous sommes prêts à mettre en œuvre. Le progrès commence lorsque nous remettons en question les idées reçues néfastes, que nous écoutons les personnes qui ont une expérience vécue et que nous concevons des systèmes fondés sur la dignité plutôt que sur le jugement.
Quels autres mythes sur la faim l'Amérique doit-elle encore désapprendre ?