by Inshira Bediako, boursière nationale Emerson contre la faim
Quarante acres et une mule. C’est la promesse faite par le général William Sherman aux anciens esclaves africains pendant la guerre civile en guise de réparation pour leurs siècles de travail forcé. Cette promesse fut rapidement annulée par le président Andrew Johnson. Cependant, tout comme les Noirs s’étaient émancipés de l’esclavage, ils ont pris en main leur avenir libre. Aucun groupe n’a autant mis l’accent sur cet esprit libérateur que les Noirs qui se sont précipités vers l’Oklahoma pour revendiquer des terres après la guerre civile, ont construit des communautés solides sur ce nouveau territoire et ont ouvert la voie à l’autonomie économique et politique des Noirs, y compris la liberté de se nourrir.
À une certaine époque, l’Oklahoma comptait plus de 50 villes entièrement noires, soit plus que n’importe où ailleurs dans le pays. Aujourd’hui, il n’en reste que 13. Lorsque je suis arrivé à Tulsa, j’ai été fasciné par l’existence de ces villes et par l’existence de nombreux agriculteurs noirs en général. Mon travail avec des experts de Hunger Free Oklahoma a également éveillé ma curiosité quant aux expériences des agriculteurs noirs face aux taux élevés d’insécurité alimentaire parmi la population noire de l’Oklahoma. J’ai contacté Willard Tillman de l’Oklahoma Black Historical Project Research Inc. pour en savoir plus sur les avancées et les difficultés contemporaines des agriculteurs noirs de l’Oklahoma. M. Tillman a eu la gentillesse d’inviter mon collègue et moi-même dans sa ville natale de Wewoka pour avoir un aperçu de la vie des Noirs ruraux de l’Oklahoma. Bien que Wewoka ne soit pas une ville historiquement noire, elle a été colonisée par des Noirs libres qui avaient été autrefois réduits en esclavage par la tribu séminole. Finalement, lorsque les Séminoles tentèrent de réasservir de nombreux colons, la moitié de la ville s’enfuit au Mexique, mais l’autre moitié resta dans leur partie isolée de Wewoka. À Wewoka, nous avons rencontré les descendants de ceux qui étaient restés, dont beaucoup possédaient et travaillaient encore les terres que leurs ancêtres avaient acquises après l’esclavage. C’était une belle chose d’être en présence d’une telle histoire et de voir leur héritage préservé. Malheureusement, nous avons également appris que ces terres qui avaient fourni de la nourriture aux familles noires et un sentiment de libération pendant des générations étaient en grave danger de disparaître des mains des Noirs.
M. Tillman a mené des efforts diligents pour sauver les petites fermes noires à travers l'État. Hunger Free Oklahoma a été témoin de ces efforts lors de la 25eth La conférence annuelle des petites exploitations agricoles, au cours de laquelle les responsables nationaux et régionaux de l’USDA ainsi que d’autres organisations ont présenté des informations sur le financement et les programmes qui profiteraient économiquement aux petites exploitations indépendantes. HFO a distribué de nombreuses ressources sur les programmes fédéraux de nutrition, notamment SNAP, et a présenté la manière dont les producteurs pourraient bénéficier de leur participation au programme Double Up Oklahoma. Ce fut une expérience révélatrice, car plusieurs personnes n’étaient pas au courant de la portée et des avantages de ces programmes. Il était également enrichissant d’être entouré de personnes noires qui avaient des expériences de vie si différentes des miennes. J’ai pu en apprendre beaucoup sur l’état de l’industrie agricole en Amérique, notamment sur la manière dont l’accent mis sur la culture de cultures commerciales empêche les gens de cultiver des aliments pour se nourrir et augmente le taux d’insécurité alimentaire parmi les Noirs de l’Oklahoma. J’ai également appris des manœuvres prédatrices des investisseurs et des entreprises pour escroquer les terres des Noirs âgés et de leurs descendants.
À Wewoka, nous avons rencontré un habitant de la ville noire historique de Lima qui déplorait la diminution de la propriété foncière des Noirs. Et oui, le nombre de fermes noires ne cesse de diminuer, la taille de ces fermes ne cesse de diminuer et les villes continuent de lutter. Cependant, après avoir monté des chevaux menés par des cow-boys noirs et avoir regardé les jeunes et les vieux jouer à un jeu de cartes scintillant, je suis devenu profondément ému. La scène devant moi n’était pas celle du désespoir, mais celle d’une résilience extrême, d’une réinvention constante et d’espoir. De nombreux Noirs de l’Oklahoma n’ont jamais vu ces 40 acres et cette mule, mais collectivement, ils ont fait leur propre chemin. Malgré l’assaut de la terreur raciale et les luttes pour maintenir la libération, les Noirs de l’Oklahoma ont survécu et, pendant un certain temps, ont prospéré. Je suis convaincu qu’ils continueront à rester sur cette terre et prospéreront à nouveau. Mon expérience avec les agriculteurs noirs ici en Oklahoma a renforcé en moi une profonde appréciation des pratiques agricoles noires et m’a rappelé brutalement que l’insécurité alimentaire et économique des Noirs ne sera jamais abolie sans la libération des Noirs.