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Le programme SNAP va au-delà de la sécurité alimentaire : plaider pour un meilleur accès

Femme souriant à la caméra dans un cadre extérieur.

by Marquelle Ogletree, boursière Emerson National Hunger Fellow

Il existe de nombreuses idées fausses et stigmates entourant l’aide sociale et les programmes fédéraux de nutrition, souvent perpétués par les médias et les politiciens, ainsi que par les gens ordinaires. Mes parents, travailleurs et résolument indépendants, ont fait des sacrifices pour assurer la satisfaction des besoins fondamentaux de notre famille, un privilège dont je suis reconnaissante. Pourtant, lorsque j’étais plus jeune, notre famille comptait sur l’aide de deux programmes fédéraux de nutrition : le Women, Infants, and Children Program (WIC) et le Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) pour nous fournir la nourriture dont nous avions besoin pendant que ma mère restait à la maison et que mon père travaillait. Ces dernières années, ma famille est passée de la location à l’achat de notre première maison. Cependant, les décideurs politiques oublient souvent que des familles comme la mienne, qui ont fini par atteindre la mobilité économique, ont bénéficié de l’aide sociale qui nous a aidés à poser les bases. Les programmes fédéraux de nutrition comme le WIC et le SNAP offrent un coussin économique, mais leur pleine valeur en tant qu’investissement à long terme dans la vie des gens n’est pas toujours claire pour les décideurs.

Les élus ont souvent du mal à reconnaître les réalités complexes de la vie des personnes à faible revenu. Pendant mon séjour dans l'Oklahoma en tant que boursier Emerson, j'ai eu de nouvelles réflexions et une nouvelle compréhension de ce que signifie être en insécurité alimentaire et vivre dans la pauvreté. Dans le cadre de mon travail avec l'atelier Lived Experience and Resource Network (LEARN) de Hunger Free Oklahoma, j'ai entendu des personnes dont le manque d'accès à la nourriture a conduit à des mécanismes d'adaptation néfastes. Lutter contre la faim permet non seulement de répondre à un besoin fondamental, mais aussi de renforcer les familles, en évitant des perturbations inutiles de la vie familiale.

J'ai commencé à militer pour des questions sociales comme la violence armée, la justice environnementale et l'inscription sur les listes électorales au lycée. Dans ma communauté de Floride, j'ai vu les effets de l'injustice économique, mais je ne savais pas comment agir de manière significative. L'Emerson National Hunger Fellowship m'a permis de me concentrer sur la lutte contre l'insécurité alimentaire et la pauvreté, en reliant ces problèmes et d'autres problèmes urgents pour créer des communautés où les gens peuvent s'épanouir, ce qui me pousse à militer.

Mes premières expériences de plaidoyer en tant que jeune adulte m'ont fait ressentir une culture d'élitisme parmi les élus, ce qui rend difficile pour les citoyens ordinaires d'engager le dialogue avec leurs représentants. Cependant, les décideurs politiques sont confrontés à un large éventail de problèmes qui leur sont soumis et sont souvent déconnectés des réalités auxquelles leurs électeurs sont confrontés, ce qui conduit à une compréhension limitée de la complexité des problèmes en jeu. Cela offre une opportunité aux personnes ayant une expérience vécue de la pauvreté ou de l'insécurité alimentaire, appelées experts vécus, d'informer les décideurs politiques sur les réalités de l'insécurité alimentaire et des difficultés économiques afin de les garder à l'esprit. Sinon, ils risquent de ne pas considérer l'intérêt d'élargir les programmes d'aide publique comme le SNAP pour aider à y remédier. L'autonomisation des personnes ayant une expérience vécue est essentielle pour créer un changement, et il est essentiel que les décideurs cultivent des espaces pour que les experts vécus puissent s'engager de manière équitable. Permettre à ceux qui sont en première ligne de l'insécurité alimentaire et de la pauvreté de partager leurs histoires peut aider à révéler le véritable impact de ces problèmes.

Malgré le faible taux de chômage en Oklahoma, l’insécurité alimentaire reste élevée, car de nombreuses personnes ne sont pas éligibles à l’aide. Nous avons le pouvoir de défendre et de décider comment notre financement gouvernemental – auquel chaque personne dans ce pays contribue sous forme d’impôts étatiques et fédéraux – doit être utilisé pour investir dans les gens de nos communautés. Avec une cohorte de législateurs entrant en fonction après les élections de 2024, c’est l’occasion de les éduquer. En octobre, j’ai assisté à l’étude intérimaire sur la diminution de la pauvreté au Capitole, parrainée par la sénatrice Julia Kirt et le Comité du gouvernement général, et dirigée par la Poor People’s Campaign of Oklahoma. De nombreuses stratégies ont été proposées pour réduire la pauvreté, dont l’une était l’éligibilité catégorique à large base (BBCE) pour augmenter l’éligibilité au SNAP au niveau maximum à 200 % du niveau de pauvreté fédéral. Au cours de notre atelier LEARN, les membres de la cohorte ont soutenu l’augmentation du seuil de revenu requis au niveau maximum. Lorsque nos élus choisissent d’accroître l’accès au SNAP en augmentant le seuil d’éligibilité au revenu, ils investissent dans nos communautés. Cela permet à davantage de personnes d’atteindre la sécurité alimentaire et de soutenir l’indépendance financière, atténuant ainsi un facteur de stress qui peut affecter la santé mentale lorsqu’il s’agit de déterminer comment se permettre de se nourrir.

D'après mon expérience de plaidoyer, les décideurs politiques peuvent être informés, mais pas être incités à agir. Grâce à mon travail avec LEARN, je me rends compte que les décideurs politiques ont souvent tendance à éloigner la faim et la pauvreté d'autres questions importantes telles que la santé mentale, la cohésion des familles, la réduction des risques et la diminution de l'incarcération. Ce sont des questions qui préoccupent les gens ; les politiques de lutte contre la faim et la pauvreté comme le programme SNAP peuvent être conçues pour montrer aux législateurs comment le programme contribue au bien-être général des personnes.

Les législateurs s'inquiètent souvent de l'impact budgétaire de ces politiques. Cependant, les avantages du programme SNAP en matière de réduction des risques vont au-delà de l'accès à la nourriture. Il atténue le stress lié à la santé mentale, favorise la santé physique grâce à des corps nourris, ce qui conduit à de meilleurs résultats à long terme, comme une meilleure santé et une réduction des taux d'incarcération pour consommation de substances. En s'attaquant à ces problèmes, l'État économise de l'argent à long terme, ce qui crée des habitants de l'Oklahoma plus forts et en meilleure santé.

Si le programme SNAP est un outil essentiel, il est important de s’attaquer aux problèmes systémiques sous-jacents liés à l’insécurité alimentaire – un symptôme d’injustice économique – tels que l’accessibilité au logement, l’inefficacité des transports publics et le faible salaire minimum qui n’a pas suivi l’inflation. Les effets historiques de la discrimination raciale passée jouent également un rôle important dans l’aggravation des inégalités économiques. Pour créer un changement significatif, nous avons besoin de réformes transformatrices qui s’attaquent à ces problèmes.

Il est essentiel de nouer des partenariats solides avec les législateurs et les organismes tels que les services sociaux de l’Oklahoma pour réaliser des progrès durables. En tant que défenseurs des droits, nous devons permettre à ceux qui ont vécu l’expérience de la pauvreté et de l’insécurité alimentaire de partager leurs histoires et de dialoguer équitablement avec les décideurs pour améliorer les programmes fédéraux de nutrition. La collaboration entre les bénéficiaires de l’aide publique et les décideurs politiques est essentielle pour susciter des changements significatifs et garantir l’efficacité des programmes. Ensemble, nous pouvons œuvrer pour un avenir où l’insécurité alimentaire sera éliminée et où chaque Oklahoman pourra s’épanouir.

Travailler ensemble pour un Oklahoma sans faim.

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