Par Yadira Lopez, boursière nationale Bill Emerson sur la lutte contre la faim
La majeure partie du travail d'acheminement des produits agricoles vers les épiceries, les restaurants et les foyers est effectuée par les immigrants. Ces derniers constituent le socle du système agricole américain, non seulement en tant que travailleurs, mais aussi en tant que consommateurs. Pourtant, malgré leur contribution essentielle à notre système agricole et à notre économie, nombre d'entre eux restent vulnérables à l'exploitation, à la pauvreté et à l'insécurité alimentaire.
De 2020 à 2022, environ 68 % des travailleurs agricoles étaient des immigrants.[1] Dans ce contexte, le terme « immigrant » peut désigner les personnes sans papiers, celles qui possèdent un visa de courte ou de longue durée, les résidents permanents légaux et les citoyens américains. Cependant, la plupart des travailleurs agricoles immigrants sont des personnes sans papiers ou titulaires d'un visa pour venir aux États-Unis.
Le visa H-2A fait partie d'un programme spécifique permettant aux agriculteurs d'embaucher des non-citoyens pour des travaux saisonniers temporaires, et ils sont tenus de fournir le logement, le transport et le salaire minimum fixé par l'État.[2] En 2025, environ 7 450 visas H-2A ont été approuvés en Oklahoma sur un total de 144 901 pour des travaux liés à l'agriculture, à la sylviculture, à la pêche et à la chasse.[3]
Bien que l'emploi et les revenus soient des facteurs essentiels, lier le statut légal d'une personne à son travail, à sa rémunération et à son logement expose les travailleurs à l'exploitation et aux abus. Les cas de non-paiement se multiplient[4]. De manière générale, les travailleurs effectuent des heures de travail extrêmement longues sans pause[5]. Ils utilisent des machines lourdes et sont exposés aux pesticides, ce qui les rend plus vulnérables aux blessures et aux maladies. Les agriculteurs immigrés travaillent dans des conditions difficiles et épuisantes, gagnant à peine le salaire minimum, pour nourrir la population à travers le pays.
Il est important de comprendre la pénibilité du travail agricole pour les immigrants, d'autant plus qu'il s'agit d'emplois mal rémunérés et sans avantages sociaux que les citoyens américains rechignent à occuper. Souvent, ces travailleurs fuient des situations précaires et cherchent de meilleures perspectives aux États-Unis, pour finalement se retrouver confrontés à des risques accrus de blessures, de problèmes de santé, de pauvreté et d'insécurité alimentaire. Même avec les maigres avantages liés aux programmes de visas, ces travailleurs immigrés n'ont pas accès aux soins de santé, à la protection juridique et aux autres ressources dont bénéficient les citoyens américains. Si de telles conditions sont à la charge des travailleurs immigrés bénéficiant d'un visa, on imagine aisément les abus et l'exploitation que subissent les travailleurs sans papiers dans le secteur agricole.
Malgré ces conditions de travail pénibles, les travailleurs immigrés contribuent aux impôts et à l'économie américaine. Au cours de l'exercice 2023, les ménages d'immigrants sans papiers ont versé 89.8 milliards de dollars d'impôts, finançant ainsi les programmes de services sociaux pour les Américains, et disposaient d'un pouvoir d'achat de 299 milliards de dollars.[6] Ils occupent des emplois à bas salaires qui nous permettent de nous nourrir, tout en peinant à subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles.
Cependant, la peur et le chaos engendrés par les rafles massives et les politiques d'immigration actuelles provoquent des répercussions négatives importantes. Avec une baisse de 155 000 emplois dans l'agriculture entre mars et juillet 2025, la diminution du nombre de travailleurs immigrés dans ce secteur a commencé à perturber les chaînes d'approvisionnement alimentaire et la distribution des produits agricoles.[7] De nombreuses familles immigrées restent chez elles pour éviter d'éventuelles descentes de police ou arrestations, ce qui signifie qu'elles ne travaillent plus, disposent de revenus limités et ne peuvent plus se nourrir. De nombreux enfants sont privés de repas scolaires et de ressources en raison des craintes légitimes de leurs familles. Ces dernières se méfient davantage des banques alimentaires et des aides sociales afin de préserver leur unité et leur sécurité. Cette peur et ce chaos affectent non seulement les individus, mais aussi leurs enfants, leurs conjoints, leurs frères et sœurs, leurs proches et leurs familles, ainsi que les systèmes plus vastes dans lesquels nous sommes tous intégrés.
Si nous voulons éradiquer la faim et l'insécurité alimentaire aux niveaux étatique et fédéral, il est crucial de prendre en compte les besoins, les vulnérabilités et les craintes de notre population immigrée. Il est paradoxal que les personnes qui cultivent et récoltent nos aliments soient reléguées au second plan en matière d'aide alimentaire et de prestations sociales. Elles contribuent bien plus qu'elles ne reçoivent (matériellement et socialement). Plus important encore, les droits des immigrés à l'alimentation, au travail et au logement sont des droits humains fondamentaux, et ils ne peuvent plus être ignorés sous prétexte que des personnes sont déconnectées des réalités des communautés défavorisées. On ne peut les réduire à leur seul statut et à leur productivité ; ce sont des êtres humains qui méritent protection et dignité.
[1] Main-d'œuvre agricole (2025). Service de recherche économique du département de l'Agriculture des États-Unis. https://www.ers.usda.gov/topics/farm-economy/farm-labor#size
[2] Tremblay, H & Kurn, J. (2025). Immigration et système alimentaire. Farm Aid. https://www.farmaid.org/blog/fact-sheet/immigration-and-the-food-system/
[3] Données sur les employeurs H-2A (s.d.). USCIS. https://www.uscis.gov/tools/reports-and-studies/h-2a-employer-data-hub
[4] Bacon, D. (2025). Les jeunes travailleurs agricoles descendent dans la rue alors que les expulsions et les déplacements menacent leurs parents. Civil Eats. https://civileats.com/2025/06/03/farmworker-youth-take-to-the-streets-as-deportations-and-displacement-threaten-their-parents/
[5] Les travailleurs agricoles immigrés et la production alimentaire américaine : 5 choses à savoir (2022). FWD. https://www.fwd.us/news/immigrant-farmworkers-and-americas-food-production-5-things-to-know/
[6] Nouvelles données : Les immigrants maintiennent l'économie forte, alors que le Congrès envisage de gaspiller des milliards en expulsions massives (2025). Conseil américain de l'immigration. https://www.americanimmigrationcouncil.org/press-release/immigrants-keep-economy-strong-as-congress-debates-mass-deportation/
[7] Lynch, RG, Ettlinger, M. & Sifre, E. (2025) Signes avant-coureurs des dommages économiques liés aux expulsions. Social Science Research Network. https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=5384966
Nos plus grands reportages sur le travail et l'immigration en 2025 (2025). Civil Eats. https://civileats.com/2025/12/22/our-biggest-labor-and-immigration-stories-of-2025/