Par Lindsay Cuomo, responsable du plaidoyer stratégique et de l'engagement
Dès qu'on aborde le sujet des aides sociales, une histoire revient sans cesse. Une histoire bien connue : le scepticisme et les interrogations persistantes concernant la fraude au programme SNAP. Elle se propage à une vitesse fulgurante. Plus vite que les données. Plus vite que les témoignages. Plus vite que la vérité.
En réalité, ce récit est devenu largement accepté. Mais lorsqu'on prend le temps d'examiner les faits, une tout autre image se dessine.
La fraude au programme SNAP en Oklahoma et la persistance d'un discours trompeur
Le Programme d'aide alimentaire supplémentaire (SNAP) est souvent présenté comme vulnérable aux abus. Il est devenu, comme l'a déclaré Chris Bernard, président et directeur général de Hunger Free Oklahoma, une « cible facile pour les attaques politiques ».
Pourtant, les données fédérales et étatiques racontent une histoire différente : Les taux de fraude au programme SNAP en Oklahoma et dans l'ensemble du pays restent faibles.En réalité, le programme SNAP est le moyen le plus important et le plus efficace de lutter contre la faim aux États-Unis. Pour chaque repas distribué par une banque alimentaire, le programme SNAP en fournit neuf.
Ce n'est pas un hasard. SNAP fonctionne sous un contrôle rigoureux. département de l'agriculture des Etats-Unis (USDA) et Services sociaux de l'Oklahoma (OKDHS) utilise des systèmes de surveillance à plusieurs niveaux qui comprennent l'analyse des données, l'examen des cas et les enquêtes. Il existe un cadre complet de responsabilité intégré au programme.
Et lorsqu'une fraude se produit, elle fait l'objet d'une enquête, elle n'est pas ignorée.
Une distinction cruciale : l'erreur n'est pas une fraude
C’est là que le récit a récemment pris une autre mauvaise tournure. La fraude, par définition, est intentionnelle. Cela nécessite que quelqu'un enfreigne sciemment les règles.
Les erreurs, en revanche, sont des erreurs administratives. Complexité administrative. Erreurs de calcul. En réalité, la plupart des paiements indus résultent d'erreurs involontaires, et non d'activités criminelles.
La loi prévoit la correction de ces erreurs. Si une personne reçoit un montant trop élevé, elle est tenue de le rembourser. Si elle reçoit un montant insuffisant, l'erreur est également corrigée.
Le vol de prestations sociales est une préoccupation croissante
Vol de prestations sociales Il s'agit d'un problème de plus en plus urgent qui nécessite une action immédiate. Entre octobre 2022 et décembre 2024, les États ont compensé plus de 320 millions de dollars de prestations SNAP volées. Cette disposition fédérale de compensation ayant expiré, de nombreuses familles risquent de perdre une aide alimentaire essentielle, sans aucun filet de sécurité pour rétablir ces prestations. Lorsque des prestations sont volées, l'impact est immédiat et personnel, se traduisant souvent par des courses manquées et des repas sautés.
Ces vols sont fréquemment perpétrés par des réseaux organisés, qui utilisent des techniques telles que l'écrémage de cartes, le clonage et les attaques de robots automatisés pour accéder aux prestations sans consentement. Bien que la plupart des titulaires de cartes EBT prennent des mesures pour protéger leurs prestations, les dispositifs de sécurité de ces cartes sont moins performants que ceux des cartes de crédit et de débit, ce qui rend les participants au programme SNAP vulnérables.
En réponse, plusieurs États s'efforcent de renforcer la protection des prestations sociales grâce à des technologies plus modernes. L'Oklahoma a lancé cette année un projet pilote de paiement mobile et par carte à puce. Les premiers résultats d'un programme similaire sont prometteurs. La Californie a enregistré une baisse de 83 % des fraudes aux prestations sociales après la mise en place de la réinitialisation des codes PIN et des cartes à puce, ce qui démontre que des systèmes plus performants peuvent avoir un impact significatif sur les familles et les collectivités.
Qui SNAP sert réellement
Pour sortir un instant du récit, intéressons-nous aux personnes qui accèdent au programme.
En Oklahoma :
- Un habitant sur sept vit dans la pauvreté, dont un enfant sur cinq
- 66 % des participants au programme SNAP appartiennent à des familles avec enfants
- 33 % vivent dans des familles dont certains membres sont des personnes âgées ou handicapées.
Le programme SNAP contribue à sortir les gens de la pauvreté et offre aux familles une stabilité en période de difficultés financières.
« Les gens aimeraient que le programme SNAP leur permette d'accéder à plus de nourriture ; ils ne cherchent pas à sacrifier la nourriture dont ils ont besoin », a confié Beth, participante et militante du programme SNAP.
Quand la participation est mal interprétée
On observe un raisonnement fallacieux récurrent : si tant de gens utilisent SNAP, il doit y avoir des abus généralisés.
Mais ce raisonnement occulte une vérité essentielle. L'admissibilité au programme SNAP inclut les familles qui travaillent, les personnes âgées et les ménages dont les revenus ne dépassent pas 130 % du seuil de pauvreté fédéral. Elle reflète la réalité économique, et non l'exploitation.
« Nous avons besoin de chaque aide sociale et nous la protégeons. Même avec le programme SNAP, nous devons généralement aller à la banque alimentaire une fois par mois pour être sûrs d'avoir assez à manger », a confié Torri, une mère de famille de l'Oklahoma, bénéficiaire du programme SNAP et militante.
Un récent sondage de Hunger Free Oklahoma a révélé que 56 % des Oklahomans ont eu des difficultés à se nourrir au cours de l'année écoulée. Cela signifie que plus de la moitié d'entre eux ont dû choisir entre se nourrir et dépenser pour d'autres raisons essentielles.
Ces chiffres ne sont pas la preuve d'une fraude. Ils soulignent la nécessité de changements systémiques pour lever les obstacles à la sécurité alimentaire et aider les familles à accéder à une stabilité économique. Un taux de participation élevé n'est pas un signe alarmant ; il reflète la réalité de nombreuses familles en Oklahoma.
Le coût d'une erreur
La désinformation concernant la fraude au programme SNAP ne se contente pas de fausser la perception. Elle a des conséquences, influence les débats politiques et les décisions de financement. Lorsque le financement du programme SNAP est réduit, les besoins ne disparaissent pas ; ils pèsent davantage sur les communautés et les organisations locales, déjà fortement sollicitées.
Cela stigmatise les familles confrontées à des difficultés et peut dissuader certaines personnes de demander l'aide à laquelle elles ont droit. Cela peut transformer un système de soutien en une source de honte.
Plus important encore, lorsque l'attention reste focalisée sur la fraude, elle détourne l'attention des véritables problèmes que nous pourrions résoudre : les salaires qui ne suivent pas l'augmentation du coût de la vie et les inégalités d'accès à une alimentation abordable et nutritive.
Le programme SNAP comme moteur économique
Le programme SNAP est l'un des outils économiques les plus efficaces dont nous disposons.
- 93 % du financement du programme SNAP est directement consacré aux prestations.
- En 2024, le programme SNAP a injecté environ 1.3 milliard de dollars dans l'Oklahoma.
- Cela a généré plus de 2 milliards de dollars d'activité économique.
L'argent du programme SNAP ne reste pas inactif. Il circule rapidement dans les épiceries, les marchés de producteurs et les commerces locaux, soutenant ainsi l'emploi et les communautés à travers l'État.
Le programme SNAP n'aide pas seulement les familles à joindre les deux bouts. Il contribue également à la vitalité des économies locales.
Une conversation plus honnête
Si nous voulons élaborer des politiques efficaces et bâtir des communautés plus fortes, le débat autour du programme SNAP doit être fondé sur des faits avérés.
La fraude existe dans de nombreux systèmes, et SNAP ne fait pas exception. Mais l'échelle compte. Le contexte compte. Les données comptent. Et les personnes comptent plus que tout.
Personne, et surtout pas les enfants, les anciens combattants, les personnes handicapées ou les personnes âgées, ne devrait s'inquiéter de savoir s'il pourra se payer son prochain repas. Car derrière chaque statistique se cachent des personnes qui prennent des décisions, gèrent un budget et essaient de s'en sortir.
La véritable histoire du programme SNAP n'est pas celle d'abus généralisés. C'est celle de sa portée, de sa réactivité, d'un programme conçu pour accompagner les personnes là où elles se trouvent, au moment où elles en ont le plus besoin.
Quand on comprend clairement cette situation, quelque chose change. On peut alors enfin se concentrer sur ce qui fait réellement la différence : réduire la pauvreté, renforcer les familles et bâtir une économie où moins de personnes ont besoin d’aide.