Geschreven door AmyLee Pettis, Senior Program Specialist, Summer EBT
Wanneer schoolkantines in de zomer sluiten, hebben veel gezinnen het extra moeilijk om voldoende voedzaam eten op tafel te zetten. Daar komt het Summer Electronic Benefits Transfer (SEBT) -programma van pas – een federaal initiatief dat gezinnen met schoolgaande kinderen tijdens de zomermaanden voorziet van een tegoedbon voor boodschappen.
In Oklahoma werkt Hunger Free Oklahoma (HFO) nauw samen met vijf inheemse stammen om SEBT in de hele staat te beheren. Elke stam brengt zijn eigen leiderschap, identiteit en unieke behoeften in het betreffende servicegebied met zich mee. Samen heeft dit partnerschap een programma ontwikkeld dat niet alleen voedselhulp biedt, maar ook de soevereiniteit van de stammen en lokale besluitvorming respecteert.
Uitbreiding van bereik en efficiëntie in 2025
De operationele cyclus van Summer EBT in 2025 markeerde een belangrijk jaar van groei en verbetering:
- 312 schooldistricten gegevens verstrekt voor passieve inschrijving, waardoor een gestroomlijnd proces ontstond dat resulteerde in 277,400-records.
- Meer dan 12,500 toepassingen werden ingediend, en meer dan 8,300 een menselijke beoordeling hebben ondergaan voor verificatie- of auditdoeleinden.
- De totaal aantal verzonden voordeelkaarten steeg tot 173,556, bijna drievoudig het totaal voor 2024 is 59,000 (gezinnen worden waar mogelijk op één kaart gegroepeerd).
- Het totale aantal begunstigden steeg in 2025 naar 292,000, bijna de helft van de kinderen in Oklahoma was ingeschreven op openbare scholen.
Dankzij deze groei konden meer gezinnen in Oklahoma gebruikmaken van de kinderbijslag van $ 120,- waarmee ze de kosten van boodschappen in de zomer konden dekken. Dit is een flinke opsteker voor gezinnen die hun kinderen te eten moeten geven als er geen schoolmaaltijden beschikbaar zijn.
Families ondersteunen bij elke stap
Achter de cijfers staat een toegewijd team dat ervoor zorgt dat gezinnen hun uitkeringen succesvol kunnen ontvangen en gebruiken.
De SEBT-hulplijn , bemand door tweetalige medewerkers, verwerkte deze zomer meer dan 25,000 inkomende oproepen – met een gemiddelde wachttijd van slechts twee minuten . Medewerkers hielpen gezinnen met kaartinformatie, technische ondersteuning en adreswijzigingen.
Intussen heeft de postkamer van HFO meer dan 10,000 geretourneerde kaarten verwerkt . Bijna 5,800 van die kaarten zijn met succes opnieuw naar de gezinnen verzonden.
Samenwerking die het verschil maakt
Het succes van dit jaar werd mogelijk gemaakt door de voortdurende samenwerking tussen Hunger Free Oklahoma, de Cherokee Nation, Chickasaw Nation, Choctaw Nation, Muscogee Creek Nation en Otoe-Missouria Tribe, evenals honderden schooldistricten. Samen hebben ze de basis gelegd voor een nog sterker systeem voor 2026 en daarna – een systeem dat meer gezinnen bereikt, efficiënter werkt en voortbouwt op de lessen die elk jaar worden geleerd.
Zoals programmadirecteur Missy Brumley onlangs tijdens een presentatie vertelde: "Elk cijfer staat voor een kind dat een betere zomer heeft gehad – en dat is het werk dat we hier doen."
Hunger Free Oklahoma blijft zich inzetten voor de versterking van het Summer EBT-programma, het vergroten van de capaciteit en het garanderen dat geen enkel kind honger lijdt tijdens de schoolvakantie.