Door Aisosa Udoh, specialist in gemeenschapsbetrokkenheid
Het Summer Meals-programma in Oklahoma is meer dan zomaar een initiatief; het is een samenwerkingsverband op staatsniveau.
Elke zomer verliezen duizenden kinderen in Oklahoma de toegang tot de schoolmaaltijden waar ze zo van afhankelijk zijn. Maar elk jaar schieten gemeenschappen in de hele staat te hulp om in die behoefte te voorzien. Scholen, stammen, non-profitorganisaties en lokale leiders werken samen met één gemeenschappelijke missie: ervoor zorgen dat geen enkel kind honger lijdt wanneer de scholen gesloten zijn.
Bij Hunger Free Oklahoma zijn we er trots op dit werk te ondersteunen en ermee in contact te komen. We helpen partners middelen te delen, relaties te versterken en systemen op te bouwen die zomermaaltijden toegankelijker maken voor gezinnen in de hele staat.
De afgelopen drie jaar zijn de regionale bijeenkomsten over zomermaaltijden uitgegroeid van eenvoudige trainingen tot een bredere strategie om meer kinderen te bereiken. Deze bijeenkomsten brengen scholen, stammen, non-profitorganisaties en partners uit de gemeenschap in heel Oklahoma samen om de samenwerking te versterken, middelen te delen en de bekendheid van zomermaaltijden te vergroten. Onderwerpen die aan bod zijn gekomen, zijn onder andere gezamenlijke en individuele maaltijden, SNAP (voedselhulp), maaltijden na schooltijd, beleid en belangenbehartiging, en strategieën voor gemeenschapsbereik.
In 2026 hebben de bijeenkomsten hun bereik vergroot en hun impact in heel Oklahoma verdiept.
We kwamen bijeen in Elk City, Sallisaw en Kingfisherwaarbij partners uit de publieke gezondheidszorg, het onderwijs, inheemse stammen, non-profitorganisaties en lokale gemeenschappen samenkwamen. Elke bijeenkomst kenmerkte zich door een sterke betrokkenheid en een gedeelde focus op het verbeteren van de toegang tot zomermaaltijden.
De deelname van dit jaar weerspiegelde zowel groei als een positieve ontwikkeling:
- In totaal 76 geregistreerde deelnemers
- 60 deelnemers
- Vertegenwoordiging over 38 provincies
- 79% aanwezigheidspercentage, met 37 vertegenwoordigde organisaties buiten de sector die zich bezighoudt met de bestrijding van honger.
Los van de cijfers, viel 2026 op door de sterke onderlinge verbondenheid. Nieuwe partners sloten zich aan bij het gesprek, bestaande relaties werden verdiept en de samenwerking werd doelgerichter en actiegerichter. De discussies gingen verder dan ideeën en mondden uit in concrete implementatie, waarbij partners actief meewerkten aan het vormgeven van oplossingen voor hun gemeenschappen.
Dit jaar is één ding duidelijk geworden: hoe meer mensen er aan tafel zitten, hoe groter de impact.
Waarom dit werk belangrijk is
De regionale bijeenkomsten over zomermaaltijden hebben aangetoond dat sterke zomermaaltijdprogramma's gebouwd zijn op sterke partnerschappen. In de loop der tijd heeft dit werk de toegang tot maaltijdlocaties vergroot, de communicatie en coördinatie verbeterd, de samenwerking tussen verschillende sectoren versterkt, de steun aan plattelands- en inheemse gemeenschappen vergroot en een meer verbonden en veerkrachtig netwerk op staatsniveau opgebouwd.
Wat begon als regionale bijeenkomsten is uitgegroeid tot een beweging op staatsniveau, gebaseerd op samenwerking. Tegenwoordig vertegenwoordigt het een verbonden netwerk van partners uit verschillende systemen en gemeenschappen, die allemaal werken aan een gemeenschappelijk doel: ervoor zorgen dat kinderen in Oklahoma het hele jaar door consistent toegang hebben tot het voedsel dat ze nodig hebben.
Deze groei wordt weerspiegeld in de gegevens. Hoewel het aantal locaties en sponsors afnam, van 733 locaties en 237 sponsors in 2023-2024 tot 664 locaties en 219 sponsors in 2024-2025, nam de algehele impact toe. Het aantal geserveerde maaltijden steeg van meer dan 3 miljoen naar meer dan 3.5 miljoen, met een dagelijkse deelname van meer dan 58,000. Naarmate dit werk vordert, blijft één ding duidelijk: De kracht ervan schuilt in de samenwerkingsverbanden die eraan ten grondslag liggen, waardoor Oklahoma een stap dichter bij een toekomst zonder honger komt.