Door Chris Bernard, President & CEO
Nieuwe gegevens van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) bevestigen dat Oklahoma, samen met 35 andere staten, binnenkort te maken kan krijgen met enorme nieuwe kosten voor het SNAP-programma (Supplemental Nutrition Assistance Program), waardoor de voedselhulp in gevaar komt voor gezinnen die het nu al moeilijk hebben om boodschappen te betalen. Het Congres moet nu actie ondernemen om deze kostenverschuiving voor alle staten te voorkomen.
Vanaf 1 oktober 2027 zullen de meeste staten een deel van de kosten voor SNAP-uitkeringen moeten betalen op basis van hun foutpercentages bij de uitbetaling ervan. De recent gepubliceerde gegevens voor 2025 weerspiegelen echter grotendeels fouten die zijn gemaakt voordat HR 1 wet werd, waardoor staten weinig zinvolle mogelijkheden hebben om hun prestaties te verbeteren voordat ze worden bestraft.
Hoewel HR 1 staten toestaat om ofwel het foutenpercentage van de betalingen voor fiscaal jaar 2025 ofwel dat van fiscaal jaar 2026 te gebruiken, is die flexibiliteit grotendeels een illusie. De foutenpercentages voor fiscaal jaar 2026 zullen pas in juni 2027 worden gepubliceerd, nadat de meeste wetgevende vergaderingen van de staten, waaronder die van Oklahoma, zijn afgesloten en hun begrotingen hebben vastgesteld. Hierdoor zullen staten zich moeten voorbereiden op aanzienlijke nieuwe SNAP-kosten zonder te weten welk foutenpercentage van toepassing zal zijn. Het aanpassen van de staatsbegrotingen nadat de definitieve gegevens beschikbaar zijn, vereist kostbare speciale zittingsperioden van het parlement, wat leidt tot verspilling van belastinggeld als gevolg van een slecht opgestelde wet.
De oneerlijkheid is des te opvallender omdat staten met de hoogste foutpercentages extra tijd kregen voordat de kostenverschuiving van kracht werd, terwijl staten zoals Oklahoma bijna onmiddellijk te maken kregen met sancties op basis van gegevens van vóór de invoering van de wet.
"Nu er financiële sancties dreigen, maken staten het voor in aanmerking komende gezinnen al moeilijker om toegang te krijgen tot SNAP, en de gevolgen zijn duidelijk", aldus Chris Bernard, president en CEO van Hunger Free Oklahoma. "De deelname aan SNAP in Oklahoma is met meer dan 14% gedaald, wat betekent dat bijna 100,000 inwoners van Oklahoma hun voedselhulp zijn kwijtgeraakt. Deze daling is niet het gevolg van een verbeterde financiële situatie van de gezinnen. Het Congres heeft de regels gewijzigd, waardoor de deelname is gedaald. De behoefte is niet verdwenen; de toegang tot de uitkeringen wel."
Er ontvouwt zich al een nationale hongercrisis, waarbij miljoenen mensen geen hulp meer krijgen om boodschappen te betalen. Deze nieuwe kostenvereisten voor de staten zullen die schade alleen maar verergeren. Het Congres heeft deze tijdlijn opgesteld en moet die corrigeren door de SNAP-kostenverschuiving voor alle staten uit te stellen en hen een eerlijke kans te geven hun prestaties te verbeteren voordat er kostbare sancties worden opgelegd die uiteindelijk door de worstelende gezinnen zullen worden gedragen.