door Eric Barr, SNAP Outreach-coördinator
Oklahoma is een zeer militairvriendelijke staat. Het biedt belastingvrijstellingen, diensten voor arbeidsvoorziening, collegegeld en andere voordelen aan militairen en veteranen in actieve dienst. Ondanks het gunstige beleid neemt een op de vier van de 20,000 actieve troepen in Oklahoma deel aan SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), en ongeveer 21,000[1] van de 310,000 veteranen ontvangt SNAP-voordelen. Volgens Oklahoma Policy Institute mogelijk "tienduizenden"[2] meer kunnen voedselonzekerheid ervaren en zouden kunnen profiteren van boodschappenhulp.
Er zijn meerdere factoren die de voedselonzekerheid onder deze bevolking verergeren:
- Gehandicapte veteranen hebben vaak moeite met het vinden en behouden van werk.
- Veteranen die jonger zijn en slechts één afzonderlijke dienst hebben vervuld tegen een lagere salarisschaal.
- Veteranen hebben vaak gezinnen om te onderhouden, maar hebben tijdens hun dienstverband geen vaardigheden ontwikkeld die zich vertalen in goedbetaalde banen in de particuliere sector.
Er is ook een verband tussen voedselzekerheid en waar een veteraan verblijft. Veteranen in landelijke en stedelijke gebieden hebben meer kans op voedselonzekerheid dan veteranen in voorstedelijke gebieden[3]. Oklahoma is voornamelijk een landelijke staat, waar supermarkten meestal verder weg liggen, en het gebrek aan openbaar vervoer kan het moeilijker maken om aan voedzaam voedsel te komen. Plattelandsgebieden hebben ook meer armoede, wat de toegang tot gezond voedsel moeilijker kan maken.
Gezinnen in actieve dienst hebben te maken met unieke problemen. Het komt vaak voor dat niet-militaire partners niet in staat zijn om te werken of een lagerbetaalde baan hebben vanwege frequente verhuizingen. Als het servicelid wordt ingezet, kan de partner mogelijk niet buitenshuis werken omdat zij de volledige verantwoordelijkheid voor het huishouden op zich nemen. Deze gezinnen hebben al te maken met de stress van uitzending. Ze moeten niet geconfronteerd worden met de extra belasting van niet genoeg te eten hebben.
Helaas maken veel militairen en veteranen in actieve dienst die in aanmerking komen voor SNAP geen gebruik van de bron. Ze missen vaak kennis over SNAP, zijn bang om hulp te vragen of het stigma is een te grote barrière. SNAP-voordelen moeten worden behandeld als andere voordelen die militairen en veteranen in actieve dienst gemakkelijk gebruiken, zoals de GI Bill, om het stigma dat aan SNAP is verbonden te elimineren.
Om deze reden neemt Hunger Free Oklahoma deel aan het proefprogramma van het ministerie van Defensie, "Building Healthy Military Communities (BHMC)". Het doel van het BHMC-programma is het ondersteunen van "Total Force Fitness voor actieve dienst- en reservedienstleden die in geografisch verspreide gebieden wonen." Hunger Free Oklahoma werkt samen met meerdere gemeenschapsorganisaties om SNAP-outreach-berichten te creëren voor het leger, veteranen en hun families.
Door samen te werken met Veteran Service Organizations en het pilotprogramma Building Healthy Military Communities zet Hunger Free Oklahoma zich in om een einde te maken aan de honger in onze militaire en veteranengemeenschap. Deze mannen en vrouwen hebben offers gebracht in dienst van hun natie, en wij als gemeenschap moeten ervoor zorgen dat ze genoeg eten op tafel kunnen zetten.
Ik ben zelf een veteraan en ik kwam naar Hunger Free Oklahoma om een einde te maken aan de voedselonzekerheid voor actieve militairen, veteranen en hun families. Als u een veteranenserviceorganisatie bent of een veteranenserviceorganisatie kent die geïnteresseerd zou zijn in samenwerking om dit doel te bereiken, neem dan contact met mij op via eric.barr@hungerfreeok.org.
[1] https://www.cbpp.org/research/food-assistance/snap-helps-12-million-low-income-veterans-including-thousands-in-every
[2] https://okpolicy.org/answering-call-food-security-among-military-service-members-veterans/
[3] https://www.ers.usda.gov/webdocs/publications/101269/err-829.pdf?v=6067