by Chris Bernard, voorzitter/CEO
Eén op de vijf kinderen in Oklahoma heeft niet altijd genoeg te eten.
Geen enkel kind zou hongerig en niet in staat moeten zijn om zich te concentreren in de klas. Het schaadt hun leervermogen, verstoort de les voor de leraar en resulteert in slechtere resultaten voor ons onderwijssysteem. Maar het overkomt dagelijks duizenden leerlingen in onze staat in de klaslokalen, omdat hun families niet over de middelen beschikken en hun scholen niet alle beschikbare middelen benutten om ervoor te zorgen dat kinderen toegang hebben tot het voedsel dat ze nodig hebben.
De In aanmerking komende bepaling van de gemeenschap (CEP) is een federaal programma dat scholen in gebieden met veel armoede helpt maaltijden aan alle studenten, zonder kosten voor hun families. Het helpt de administratieve rompslomp voor gezinnen te verminderen, het stigma rondom gratis lunches te verminderen en gezinnen te ondersteunen die misschien geen gratis lunch krijgen, maar toch moeite hebben om in al hun behoeften te voorzien. Bovendien kan het scholen helpen de kwaliteit van hun maaltijden te verbeteren door hun inkomsten te verhogen en schaalvoordelen te benutten.
Maar de implementatie van dit programma is op sommige scholen gemakkelijker dan op andere. Schoolleiders moeten verschillende factoren zorgvuldig afwegen om te bepalen of CEP geschikt is voor hun school. Om deel te nemen aan CEP, moeten scholen kijken naar hoeveel leerlingen al hulp krijgen van programma's zoals SNAP (voedselbonnen), TANF (tijdelijke bijstand voor behoeftige gezinnen) of FDPIR (voedseldistributieprogramma op indianenreservaten) en aan een minimumdrempel voldoen. Het percentage leerlingen dat aan deze programma's deelneemt, bepaalt het bedrag dat de federale overheid het district vergoedt voor elke maaltijd die wordt geserveerd. Zoals benadrukt in a verslag zojuist gepubliceerd door Hunger Free Oklahoma, Oklahoma heeft een slimme manier gevonden om te helpen. In 2023 begon de staat met een nieuwe federale optie om studenten die Medicaid-hulp (SoonerCare) ontvangen, mee te tellen naast de eerder genoemde programma's. De impact was enorm! Voor deze verandering waren er slechts 382 scholen gebruikten CEP; na de verandering sprong het aantal naar 849 scholenMeer dan verdubbelen! Nu, bijna 300,000 studenten in Oklahoma krijgen gratis maaltijden op school dankzij CEP.
Er zouden nog meer scholen dit programma kunnen implementeren: 786 scholen komen in aanmerking voor implementatie van CEP vanaf 2025, maar maken geen gebruik van het programma.
CEP is een cruciaal programma dat ons voedselveiligheidsnet effectief maakt. Het helpt scholen, kinderen, leraren en gezinnen. Het succes van Oklahoma laat zien hoe goed het kan werken, vooral wanneer Medicaid wordt ingezet om meer studenten te bereiken die hulp nodig hebben. Maar er is meer te doen.
Leiders in Oklahoma en in het hele land CEP en de programma's die scholen helpen bij de uitvoering ervan moeten blijven ondersteunen, zodat elk kind de voeding krijgt die het nodig heeft om te leren en succesvol te zijn. Schoolleiders kunnen het CEP-programma inzetten om meer kinderen op hun scholen en in hun districten te voeden, waardoor ze betere maaltijden en betere leerresultaten krijgen. Overheidsleiders moeten manieren vinden om het voor scholen gemakkelijker te maken om het programma te gebruiken en op te schalen in de hele staat, zodat alle kinderen in nood toegang hebben tot gratis maaltijden.
Wilt u meer weten over CEP in uw regio? Bekijk dan hier ons onlangs gepubliceerde rapport: hfok.org/CEP24-25. Je kan ook e-mail Bailey Ashbaker, Senior beleidsanalist en engagementspecialist van Hunger Free Oklahoma, of meld u hier aan voor de nieuwsbrief: HungerFreeOK.org/nieuwsbrief aanmelden.