Tulsa, OK: 14 augustus 2024 – In antwoord op recente verklaringen van het kantoor van gouverneur Stitt over het Summer Electronic Benefit Transfer (EBT)-programma voor 2025, is het van cruciaal belang om verschillende onnauwkeurigheden te corrigeren en de voordelen van dit federale initiatief te benadrukken bij het aanpakken van kinderhonger en voedselonzekerheid.
“Uit de gegevens blijkt dat het uitvoeren van dit programma de kinderen, gezinnen en de economie in Oklahoma ten goede komt. Het weigeren van dit programma slaagt er niet in om tientallen miljoenen van onze eigen belastingdollars terug te geven aan de staat. In de verklaring van gouverneur Stitt wordt de politieke ideologie boven het welzijn van 400,000 voedselonzekere kinderen in Oklahoma geplaatst.” – Chris Bernard, president/CEO van Hunger Free Oklahoma.
Onjuiste bewering: de ineffectiviteit van het federale programma
In de verklaring van de gouverneur werd het Summer EBT-programma ten onrechte als ineffectief bestempeld en werd gesuggereerd dat het in andere staten mislukte. In werkelijkheid is de Het zomer-EBT-programma heeft aanzienlijke successen geboekt bij het verlichten van de honger van kinderen in tal van staten in het hele land. Uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) blijkt dat staten met EBT-proefprogramma's voor de zomer een opmerkelijke vermindering van de voedselonzekerheid voor kinderen tijdens de zomermaanden hebben gezien. Hoewel sommige staten tijdens het eerste jaar met implementatieproblemen zijn geconfronteerd, zou Oklahoma hun ervaring kunnen gebruiken als een kans om te leren, in plaats van als afschrikmiddel.
Onjuiste bewering: bestaande staatsprogramma's zijn voldoende
In de verklaring van de gouverneur wordt ten onrechte beweerd dat staats- en lokale programma's voldoende zijn om de voedselonzekerheid voor kinderen aan te pakken. Ten eerste somt de verklaring vier programma's op die de honger bij kinderen in de zomer aanpakken, maar vergeet te vermelden dat drie naar hetzelfde programma verwijzen en afkomstig zijn van hetzelfde USDA-kantoor als het Summer EBT-programma dat wordt afgewezen. Het Summer Food Service Program van het Oklahoma State Department of Education (OSDE) is een federaal gefinancierd programma dat binnen onze staat wordt beheerd door OSDE en door sponsors in lokale gemeenschappen wordt aangeboden. De Regionale Voedselbank van Oklahoma is een van de grootste sponsors en het Be a Neighbour-programma is een online database die gebruikers met bronnen verbindt. De lijsten met zomermaaltijden voor kinderen verwijzen meestal naar OSDE's Summer Meal Program-sites. Het opsommen hiervan als afzonderlijke middelen voor gezinnen in Oklahoma die moeite hebben om voedsel op tafel te krijgen, is niet juist en heeft het potentieel om valse hoop te wekken. Het is ook belangrijk op te merken dat de twee grote voedselbanken in Oklahoma, de Regionale Voedselbank van Oklahoma en de Voedselbank van Oost-Oklahoma, beiden co-auteur onze brief er bij de gouverneur op aandringen om de zomer-EBT in 2025 in te voeren.
Hoewel gemeenschapspartners in de hele staat hard werken om toegang te bieden tot zomermaaltijden, stonden we in 2023 op de 48e plaatsth in het land voor deelname aan het zomermaaltijdprogramma. In de staat die op de elfde plaats staatth op het gebied van kinderarmoede en op de vijfde plaats op het gebied van voedselonzekerheid bij kinderen is het niet logisch te suggereren dat een dergelijke lage programmadeelname voldoende is. Dit voordeel van bijna $ 50 miljoen overtreft ruimschoots de liefdadigheidscapaciteit van de toch al onder druk staande non-profitsector in Oklahoma.
Ongeveer 250,000 kinderen in Oklahoma bleven dit jaar buiten de Summer EBT vanwege het besluit van de staat om zich af te melden voor dit nieuwe programma. Hunger Free Oklahoma is Cherokee Nation, Chickasaw Nation en Muscogee Nation dankbaar voor het implementeren van Summer EBT deze zomer in verschillende stamgebieden.
Hoewel deze federale programma's waardevolle ondersteuning bieden, worden ze vaak geconfronteerd met beperkingen in dekking en financiering, wat kan resulteren in hiaten in de dienstverlening. Het Summer EBT-programma, ook een federaal initiatief, is specifiek ontworpen om deze lacunes aan te pakken door directe financiële hulp aan gezinnen te bieden. Deze gerichte steun helpt ervoor te zorgen dat kinderen toegang hebben tot voedzaam voedsel wanneer er op school geen maaltijdprogramma's beschikbaar zijn. Door het Summer EBT-programma af te wijzen, wordt voorbijgegaan aan de rol ervan bij het aanvullen van bestaande programma's en het aanpakken van de specifieke behoeften van gezinnen met voedselonzekerheid tijdens de zomermaanden.
Belastingbesparingen op boodschappen niet gericht
In de verklaring van de gouverneur wordt de afschaffing van de boodschappenbelasting als een belangrijke prestatie benadrukt, waarbij een gemiddelde besparing van zo'n $800 per jaar per huishouden wordt geclaimd. Hoewel dit een prijzenswaardig initiatief is, komt het niet direct tegemoet aan de specifieke behoeften van kinderen die in voedselonzekerheid zitten tijdens de zomermaanden. Het Summer EBT-programma is daarentegen specifiek ontworpen om deze kritieke leemte op te vullen door gerichte hulp te bieden waar deze het meest nodig is.
Gemeenschapspartnerschappen en federale steun
De opmerkingen van het kantoor van de gouverneur suggereren dat er te veel wordt vertrouwd op gemeenschapspartners om de kloof in de voedselzekerheid te overbruggen. Hoewel gemeenschapsorganisaties een cruciale rol spelen, vult het Summer EBT-programma hun inspanningen aan door extra middelen te verstrekken en ervoor te zorgen dat geen enkel kind honger lijdt. Federale programma's zoals Summer EBT zijn ontworpen om te werken in tandem met staats- en lokale initiatieven, waardoor de algehele effectiviteit en het bereik worden vergroot. Bovendien hebben veel van diezelfde gemeenschapspartners zich aangesloten onze brief aan de gouverneur ter ondersteuning van de staat die het programma in 2025 uitvoert. Tot nu toe hebben meer dan 70 organisaties en 700 individuen hun handtekening gezet onder de ondersteuning van Summer EBT in 2025.
Conclusie
De afwijzing door het gouverneurskantoor van het Summer EBT-programma geeft prioriteit aan politieke ideologie boven data en gaat voorbij aan de bewezen doeltreffendheid ervan in het bestrijden van honger onder kinderen. Het erkent ook niet de beperkingen van bestaande staatsprogramma's. Het is essentieel voor onze staat om alle beschikbare middelen, inclusief federale steun, in te zetten om ervoor te zorgen dat elk kind het hele jaar door toegang heeft tot voedzaam voedsel.
###
Hongervrij Oklahoma is een anti-hongerorganisatie die zich inzet voor het verbeteren van de toegang tot voedsel voor heel Oklahoma. HFO maakt gebruik van de kracht van samenwerking om de honger in Oklahoma op te lossen door systemen, beleid en praktijken te verbeteren. Meer informatie op https://www.hungerfreeok.org.