door Sarah Smith-Moore, Senior Community Engagement Specialist
Negen maanden later kwamen tien onbekenden vol spanning ons kantoor in Tulsa binnen voor een workshop over een van de meest kwetsbare en gevoelige vormen van onrecht die mensen niet zouden mogen ervaren: gebrek aan toegang tot voedsel.
Tien mensen, ooit vreemden voor elkaar, verbonden door hun gedeelde ervaring van voedselonzekerheid, kwamen samen bij de voedselbank van Oost-Oklahoma. Ze genoten van heerlijke hapjes en taart en vierden samen met familie en vrienden hun afstuderen aan de LEARN (Lived Experience & Resource Network) Workshop van Hunger Free Oklahoma. De ruimte was gevuld met vrolijk gekleurde ballonnen, kinderlach en speelsheid, en aan elke tafel klonken gesprekken vol steun en concrete ideeën. Deze momenten bevestigen wat ik altijd al wist: een relatiegerichte aanpak die waarde hecht aan ervaringsdeskundigheid is de weg naar een oplossing voor honger. Afgestudeerden van de LEARN Workshop brengen expertise mee die gevormd is door persoonlijke ervaringen, en hun krachtige verhalen bieden een uniek inzicht in honger en voedselonzekerheid dat data alleen niet kunnen weergeven.
Wat is storytelling en waarom is het belangrijk?
Verhalen vertellen is de kunst om onze emoties, ervaringen en ideeën over te brengen. Door middel van verhalen creëren we verbindingen met ons leven, waardoor een publiek zich erin kan verdiepen en zich ermee kan verbinden. Het opbouwen van een persoonlijk verhaal transformeert onze ervaringen in een katalysator voor effectief beleid en belangenbehartiging.
Het is ongelooflijk, maar niet alle verhalen worden als gelijkwaardig beschouwd en veel mensen krijgen nooit de kans om hun verhaal te delen. We hopen dit beeld te veranderen door ruimte te creëren voor mensen om terug te keren naar hun ervaringen, de woorden te verzamelen die ze al die tijd al wilden horen en uiting te geven aan de gevoelens die ze met zich meedragen. Door deze verhalen te delen, getuigen we van de complexe, intersectionele aspecten van voedselonzekerheid en honger die vanuit een extern perspectief wellicht niet begrepen worden.
Als een van de begeleiders van LEARN neem ik de verantwoordelijkheid om verhalen te ondersteunen en er getuige van te zijn zeer serieus. Joe Lambert, medeoprichter van StoryCenter in Oakland, Californië, beschrijft treffend hoe het is om met iemand te praten die met een nog niet afgemaakt verhaal komt. Hij beschrijft de verteller als iemand die aan de rand van een rivier staat, met een onduidelijke oever en een sterke stroming, en die dringend wil oversteken. Wat de verteller nodig heeft, is niet iemand die de brug, de boot of welk hulpmiddel dan ook bouwt om de rivier over te steken. Wat de verteller nodig heeft, is iemand naast zich die hem of haar kan vertellen dat dit opkomende water – de onzekerheid, de angst, de druk – het verhaal is dat zich voor hem of haar ontvouwt en verteld wil worden. De rol van de begeleiders is om samen met hen aan de waterkant te staan – hen te helpen het middel te vinden, niet te bouwen, waarmee ze de rivier kunnen oversteken. Dit is het soort werk dat we bij LEARN Workshop doen.
Wat is een LEARN-workshop?
Om de stemmen en innovatieve ideeën van mensen met ervaringsdeskundigheid te versterken, lanceerde Hunger Free Oklahoma in 2024 de LEARN Workshop. De LEARN Workshop is een betaald programma van acht maanden dat de vaardigheden op het gebied van beleid, belangenbehartiging en storytelling vergroot voor mensen die momenteel te maken hebben met voedselonzekerheid en honger. Elke deelnemer ontvangt maandelijks een vergoeding voor de tijd die hij of zij besteedt aan de workshop, die één zaterdag per maand plaatsvindt met één virtuele check-in. HFO verzorgt maaltijden en vervoer; reiskosten en kinderopvang worden indien nodig vergoed. Hunger Free Oklahoma werkt samen met een erkend klinisch maatschappelijk werker (LCSW) om ervoor te zorgen dat we traumagevoelige omgevingen creëren wanneer we ervaringsdeskundigen betrekken die traumatische ervaringen delen met betrekking tot de kruispunten van armoede.
Na afloop van de LEARN Workshop worden deelnemers uitgenodigd om lid te worden van ons LEARN Network, een samenwerkingsverband van ervaringsdeskundigen die zich inzetten voor de bevordering van beleid ter bestrijding van honger en de verbetering van voedingsprogramma's op staats- en federaal niveau. Leden van het LEARN Network krijgen ook de mogelijkheid om tegen betaling media-interviews te geven, coalitievergaderingen bij te wonen, deel te nemen aan luister- en feedbacksessies en presentaties en panels voor conferenties te ontwikkelen.
Als je zelf voedselonzekerheid en/of honger hebt ervaren, wil ik je graag iets meegeven wat ik al onze afgestudeerden vertel: jouw verhaal is krachtig. Jouw verhaal doet niets af aan je intelligentie, het versterkt die juist. Je bent niet alleen en je bent niet minderwaardig. Jij bent de expert van je eigen ervaringen en jouw inzet is enorm belangrijk. Wanneer we samenwerken aan een beter Oklahoma met krachtige verhalen en de vaardigheden om ons in te zetten voor een beter leven, bouwen we aan een collectieve impact, dwars door politieke partijen en overtuigingen heen. Samen kunnen we dit bereiken!
Onze derde LEARN-workshop start in september en aanmelden kan van 15 juli tot en met 16 augustus. Als u of iemand die u kent interesse heeft, bezoek dan onze website voor meer informatie.