door Lindsay Cuomo, Manager Strategische Belangenbehartiging en Betrokkenheid
Terwijl Amerika zijn 250e verjaardag vierde, hoorden we verhalen over de innovaties en bewegingen die ons land hebben gevormd. Maar jubilea zijn niet alleen gelegenheden om vooruitgang te vieren. Ze bieden ook de kans om te onderzoeken wat we ooit als waarheid aannamen, wat die overtuigingen ons hebben gekost en wat we nog moeten veranderen.
Honger is een terugkerend thema in de Amerikaanse geschiedenis. Generaties lang werd honger vaak beschouwd als een individueel probleem in plaats van een maatschappelijk probleem. Gezinnen kregen de schuld van omstandigheden die werden veroorzaakt door lage lonen, beperkte toegang tot voedzaam voedsel, economische recessies, discriminatie en tekortkomingen in het overheidsbeleid. Deze aannames beïnvloedden welke oplossingen Amerika bereid was te overwegen, en soms ook wie er in aanmerking kwam voor hulp.
Zoals Dr. Martin Luther King Jr. al opmerkte: "Armoede is niets nieuws. Wat wél nieuw is, is dat we nu de middelen hebben om er vanaf te komen."
Amerika heeft een aantal van zijn meest schadelijke overtuigingen over honger moeten afleren.
Mythe: Honger gaat alleen over genoeg te eten hebben
Gedurende een groot deel van de nationale geschiedenis was voedselhulp vooral gericht op het voorkomen dat mensen helemaal geen voedsel meer hadden. Programma's waren vaak gebaseerd op de distributie van overtollige landbouwproducten, die weliswaar calorieën leverden, maar niet de evenwichtige voeding boden die gezinnen nodig hadden.
In 1968 vestigde de CBS-documentaire "Hunger in America" de nationale aandacht op de verwoestende gevolgen van ondervoeding. Beelden van kinderen die ernstige honger leden, confronteerden het land met het besef dat de hoeveelheid voedsel en de voedingswaarde onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.
De aandacht hielp om tekortkomingen in bestaande hulpprogramma's aan het licht te brengen en creëerde momentum voor een sterker voedingsbeleid, waaronder de permanente goedkeuring van het Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children , beter bekend als WIC, in 1975.
Mythe: Voedselhulp komt alleen de ontvanger ten goede.
De Food Stamp Act van 1964 weerspiegelde een breder begrip van hoe voedselhulp zich door gemeenschappen verspreidt. Het programma was ontworpen om gezinnen te helpen bij de aankoop van voedsel en tegelijkertijd de vraag naar Amerikaanse landbouwproducten te stimuleren.
De les was belangrijk: voedselhulp stopt niet bij de keukentafel.
Voedingsprogramma's ondersteunen boeren, voedselproducenten, vrachtwagenchauffeurs, supermarkten en andere lokale bedrijven. Ze helpen kinderen om goed voorbereid naar school te gaan en volwassenen om gezond genoeg te blijven om te werken. De voordelen werken door in de hele voedselketen en de lokale economie, vooral in perioden van economische onzekerheid.
Wanneer meer gezinnen zich boodschappen kunnen veroorloven, profiteert de gemeenschap daarvan.
Mythe: Mensen die honger lijden, doen niet genoeg hun best.
Een van de meest hardnekkige mythes is wellicht dat mensen voedselhulp nodig hebben omdat ze niet willen werken of geen verantwoorde keuzes willen maken.
Decennialang moesten gezinnen eerst voedselbonnen kopen voordat ze recht hadden op andere uitkeringen. Die verplichting vormde een duidelijke drempel: mensen die al moeite hadden om eten te betalen, moesten eerst geld vinden om toegang te krijgen tot hulp.
De Food and Agriculture Act van 1977 schafte de aankoopverplichting af. De deelname steeg in één maand met ongeveer 1.5 miljoen mensen, waardoor duidelijk werd hoeveel in aanmerking komende gezinnen voorheen geen hulp konden ontvangen.
De toename was geen bewijs dat mensen plotseling minder verantwoordelijk werden. Het toonde aan dat programmaontwerp ertoe doet.
Iemand kan werken, voor kinderen of bejaarde familieleden zorgen, zorgvuldige financiële beslissingen nemen en toch niet genoeg verdienen om de kosten voor huisvesting, nutsvoorzieningen, vervoer, gezondheidszorg en voedsel te dekken.
We moeten niet vergeten dat de verhalen die we over honger vertellen, bepalend zijn voor de oplossingen die we bereid zijn te ontwikkelen. Vooruitgang begint wanneer we schadelijke aannames ter discussie stellen, luisteren naar mensen met ervaringsdeskundigheid en systemen ontwerpen die gebaseerd zijn op waardigheid in plaats van oordeel.
Welke andere mythes over honger moet Amerika nog afleren?