by Eric Barr, programmaspecialist voor hongerbestrijding
Van militairen en hun families wordt al gevraagd om offers te brengen die van geen enkele andere Amerikaan worden gevraagd, en toch is een op de vier actieve dienstdoende militairen onzeker over voedsel.[1] Oklahoma heeft meer dan twintigduizend actieve militairen in de staat, wat betekent dat er waarschijnlijk meer dan vijfduizend militairen in Oklahoma zijn die lijden aan voedselonzekerheid. Het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) is een federaal voedingsprogramma dat gezinnen met lage inkomens helpt. Serviceleden die de Basic Housing Allowance (BAH) ontvangen, hebben vooral moeite om in aanmerking te komen voor SNAP, aangezien BAH meetelt als inkomen bij het bepalen of ze in aanmerking komen voor SNAP. Momenteel is de actieve militaire toegang tot SNAP onvoldoende, en het is absoluut noodzakelijk dat het Congres ernaar streeft BAH uit te sluiten als inkomen om in aanmerking te komen voor SNAP.
Het probleem
De Basic Allowance for Housing, of BAH, is een onbelaste toelage die wordt betaald aan militaire leden die buiten de basis of in geprivatiseerde militaire huisvesting op de basis wonen. Serviceleden ontvangen BAH om de kosten van huisvesting te dekken, maar het dekt zelden de volledige kosten in verband met huren of bezitten. Dientengevolge pikken servicemedewerkers vaak het verschil op, wat kan opeten in de toch al krappe budgetten van gezinnen voor voedsel en andere basisbehoeften.
Programma's zoals BAH zouden moeten werken en worstelende militaire leden ondersteunen, en niet andersom. De manier waarop BAH wordt geteld als inkomen voor SNAP-doeleinden moet veranderen, zodat servicemedewerkers met een laag inkomen en hun gezinnen niet worden gestraft voor hun unieke situaties. Andere federale voedingsprogramma's, zoals het speciale aanvullende voedingsprogramma voor vrouwen, baby's en kinderen (WIC), tellen BAH niet mee als inkomen om in aanmerking te komen. Bovendien komt de manier waarop BAH wordt geteld als inkomen voor SNAP-kwalificatie niet overeen met de manier waarop andere vergoedingen worden behandeld met betrekking tot SNAP-geschiktheid. Voorbeelden zijn onder meer hulp bij huisvesting voor burgers, zoals HUD-vouchers,[2] gevechtslonen en gevaarlijke plichten, die geen van beide meetellen als inkomen om in aanmerking te komen voor SNAP.[3]
Het feit dat bijna 1 op de 3 huishoudens op BAH wordt geassocieerd met hogere voedselonzekerheid, toont aan dat SNAP en BAH beter moeten samenwerken om de honger onder militaire leden beter aan te pakken.[4]
Het hoge hongerpercentage onder troepen in actieve dienst vormt een bedreiging voor de nationale veiligheid. Voedselonzekerheid maakt het moeilijker om militairen te rekruteren en te behouden, [5] verhoogt de stress bij militaire families, wat leidt tot meer angst, depressie en zelfmoordgedachten, [6] en leidt tot meer ziektes zoals diabetes en hypertensie, en lichamelijk letsel.[7] Deze gevolgen van voedselonzekerheid schaden de paraatheid en maken de Verenigde Staten slecht toegerust om te vechten in toekomstige conflicten.
De oplossing
Het feit dat de voedselonzekerheid onder serviceleden hoog blijft, geeft aan dat er aanzienlijke veranderingen nodig zijn om de SNAP-toegang voor militaire leden uit te breiden en ervoor te zorgen dat de BAH geen belemmering vormt voor toegang tot het programma. Als worstelende servicemedewerkers burgers waren, zouden ze in aanmerking komen voor SNAP.
In februari 2023 introduceerde senator Tammy Duckworth S.497, de Military Family Nutrition Access Act van 2023. S.497 sluit BAH uit van inkomen bij het bepalen of SNAP in aanmerking komt, waardoor deze helden toegang hebben tot gezond en voedzaam voedsel. Toegang tot deze voedingsmiddelen zal niet alleen de levenskwaliteit van de militairen en hun families verhogen, maar zal ook de algehele kwaliteit van de strijdkrachten verbeteren, zodat ze klaar zijn voor alle uitdagingen die voor ons liggen. Als militaire voedselonzekerheid en militaire paraatheid een punt van zorg voor u zijn, dan vragen we u uw congreslid te bellen en hen te vertellen S.497 te steunen.
Bronnen:
- https://www.rand.org/content/dam/rand/pubs/research_reports/RRA1200/RRA1230-1/RAND_RRA1230-1.pdf
- https://section8facts.com/can-apply-section-8-food-stamps/
- https://www.fns.usda.gov/military-and-veteran-families#:~:text=Combat%20pay%2C%20Hostile%20Fire%20pay,allowances%20are%20counted%20as%20income.
- https://www.rand.org/content/dam/rand/pubs/research_reports/RRA1200/RRA1230-1/RAND_RRA1230-1.pdf
- https://www.csis.org/analysis/solving-food-insecurity-among-us-veterans-and-military-families
- https://rollcall.com/2021/11/11/some-troops-are-driven-to-suicide-by-hunger-experts-say/
- https://www.healthaffairs.org/doi/10.1377/hlthaff.2015.0645