Beste vrienden en sympathisanten,
De afgelopen weken heeft onze gemeenschap uitdagingen doorstaan die de veerkracht van de mensen die we helpen, de toewijding van onze medewerkers en de kracht van het hele non-profit voedselhulpnetwerk op de proef stelden. Ik wil graag even de tijd nemen om de stand van zaken met jullie te delen en onze diepe dankbaarheid uit te spreken voor jullie samenwerking.
Eindelijk, na twee lange weken, konden SNAP-ontvangers weer gebruikmaken van hun volledige uitkering. Voor velen betekende deze onderbreking dat ze voor lastige keuzes kwamen te staan: flitskredieten afsluiten, betalingen van nutsvoorzieningen uitstellen of hun toch al krappe budgetten oprekken. Het zal moeilijk zijn om de volledige impact van deze verstoring te meten, maar we weten dat deze enorm is en niet is gestopt op de dag dat de uitkeringen weer op de kaart werden gezet.
We zijn dankbaar voor de gemeenten en instanties die tijdelijk de afsluiting van nutsvoorzieningen hebben stopgezet, de non-profitorganisaties die waar mogelijk in actie zijn gekomen om mensen in nood te ondersteunen, en de donateurs en vrijwilligers die hebben bijgedragen. Jullie hebben geholpen om cruciale gaten te vullen in een tijd waarin velen niet wisten waar ze anders terecht konden.
Deze crisis heeft ons laten zien dat zelfs in een staat als Oklahoma, met ons geloof in de Oklahoma Standard en onze enorme filantropische capaciteit, de gemeenschap alleen niet in staat is om op dezelfde schaal in de behoeften van mensen te voorzien als SNAP of andere federale voedingsprogramma's als een van hen verdwijnt. We hebben allemaal een manier gevonden om meer mensen te helpen en extra hulp te bieden aan degenen die we al dienden, en zelfs dan kwamen we nog steeds niet in de buurt van het bedienen van de meer dan 600,000 SNAP-deelnemers in Oklahoma. We hebben onze staats- en federale overheid nodig om hun rol te spelen: om middelen te verstrekken op de schaal die nodig is om systemische problemen aan te pakken.
Naast het tijdelijke verlies van middelen, ondervonden SNAP-deelnemers ook traumatische verwarring over hun uitkeringen; de ene dag kregen ze te horen dat ze een gedeeltelijke uitkering zouden ontvangen, de volgende dag helemaal geen, de dag erna de volledige uitkering, en vervolgens weer niets, enzovoort. Die verwarring is nog niet voorbij. Hoewel de federale SNAP-uitkeringen tot september 2026 ononderbroken kunnen worden uitbetaald, hebben recente berichten en misinformatie verwarring en angst veroorzaakt. Voor alle duidelijkheid: op dit moment wordt niemand buiten de bestaande wettelijke vereisten uit het SNAP-programma gezet en wordt niemand gedwongen om buiten de normale hercertificeringsperiode opnieuw een aanvraag in te dienen.
We weten echter wel dat nieuwe federale tijdslimieten (aangeduid als "werkverplichtingen") en nieuwe beperkingen voor bepaalde legale immigranten binnenkort veel mensen in gevaar zullen brengen. Tienduizenden inwoners van Oklahoma, en miljoenen in de rest van het land, zouden hun toegang tot voedselhulp kunnen verliezen. Dit betreft jongeren die de pleegzorg verlaten, daklozen, veteranen, ouders met onregelmatige werktijden, ouderen en immigranten zoals vluchtelingen met humanitaire bescherming. Dit zijn onze buren die werken, voor hun gezin zorgen en hun best doen, maar die essentiële steun kunnen verliezen buiten hun schuld om. Dit zijn de enige concrete wijzigingen in de SNAP-toelatingseisen en onze focus moet nu verschuiven naar voorlichting, ondersteuning bij de naleving van de regels en lobbyen bij beleidsmakers, gebaseerd op de gevolgen van dit beleid. In tijden zoals deze, waarin chaos en verandering dagelijks plaatsvinden, moeten we ons richten op wat waar is en wat concreet kan worden aangepakt.
Er zal ongetwijfeld in het komende jaar of zo nog een poging worden gedaan om SNAP te veranderen, te bezuinigen of te ondermijnen. Wanneer dat gebeurt, zullen we ons best doen om u op de hoogte te houden van hoe we van plan zijn te handelen en hoe u hetzelfde kunt doen. We mogen niet uit het oog verliezen dat wat honderdduizenden Oklahomans twee weken lang hebben meegemaakt, hetzelfde kan ervaren als iedereen die zijn uitkering verliest vanwege nieuwe beleidswijzigingen of toelatingseisen. We kunnen niet toestaan dat deze ervaring apathie of zelfgenoegzaamheid creëert wanneer er kleinere bezuinigingen plaatsvinden op SNAP of andere programma's. Elke kleine bezuiniging of verandering in wie in aanmerking komt, leidt tot verwoestende gevolgen voor de getroffenen, en dan heeft een andere verandering weer gevolgen voor een andere groep, enzovoort. We moeten eraan werken om te voorkomen dat elke bezuiniging, groot of klein, ertoe leidt dat onze vrienden en buren geen toegang hebben tot het voedsel dat ze nodig hebben.
Bedankt dat u opkomt voor mensen die voedselonzeker zijn, dat u in deze missie gelooft en dat u ons helpt zowel de directe behoeften als de uitdagingen op de lange termijn waar onze gemeenschap voor staat, te vervullen. Samen blijven we laten zien wat er mogelijk is wanneer mededogen de leiding neemt en wanneer we weigeren iemand buiten de boot te laten vallen.
In dankbaarheid
Chris Bernard
President & CEO
Hongervrij Oklahoma