Please ensure Javascript is enabled for purposes of website accessibility

Veerkrachtige wortels: de erfenis en toekomst van zwarte boeren in Oklahoma

Zwarte vrouw lacht naar de camera in een buitenomgeving

by Inshira Bediako, Emerson National Hunger Fellow

Veertig hectare en een muilezel. Dat was de belofte die generaal William Sherman deed aan voormalige tot slaaf gemaakte Afrikanen tijdens de Burgeroorlog als een vorm van herstelbetalingen voor hun eeuwenlange gedwongen arbeid. Deze belofte werd al snel ingetrokken door president Andrew Johnson. Maar net toen zwarte mensen zich hadden bevrijd van slavernij, namen ze het lot van hun vrije toekomst in eigen hand. Geen enkele groep benadrukte deze bevrijdende geest meer dan de zwarte mensen die na de Burgeroorlog naar Oklahoma trokken om land op te eisen, sterke gemeenschappen bouwden in dit nieuwe land en een pad baanden voor zwarte economische en politieke autonomie, inclusief de vrijheid om zichzelf te voeden.

Op een gegeven moment had Oklahoma meer dan 50 volledig zwarte steden, meer dan waar ook in het land. Tegenwoordig zijn er nog maar 13 over. Toen ik voor het eerst naar Tulsa kwam, was ik gefascineerd door het bestaan ​​van deze steden en door het bestaan ​​van talloze zwarte boeren in het algemeen. Mijn werk met levende experts bij Hunger Free Oklahoma wekte ook mijn nieuwsgierigheid naar de ervaringen van zwarte boeren in het omgaan met de hoge mate van voedselonzekerheid onder de zwarte bevolkingsgroep in Oklahoma. Ik nam contact op met Willard Tillman van het Oklahoma Black Historical Project Research Inc. om meer te weten te komen over de hedendaagse ontwikkelingen en problemen van zwarte boeren in Oklahoma. Dhr. Tillman was zo vriendelijk om mijn collega en mij uit te nodigen naar zijn geboorteplaats Wewoka om een ​​glimp op te vangen van het leven van de zwarte plattelandsbevolking van Oklahoma. Hoewel Wewoka historisch gezien geen zwarte stad was, werd het bevolkt door vrije zwarte mensen die voorheen tot slaaf waren gemaakt door de Seminole-stam. Uiteindelijk, toen de Seminolen probeerden om veel van de kolonisten opnieuw tot slaaf te maken, vluchtte de helft van de stad naar Mexico, maar de andere helft bleef in hun afgescheiden deel van Wewoka. In Wewoka ontmoetten we de afstammelingen van degenen die bleven, van wie velen nog steeds het land bezaten en bewerkten dat hun voorouders na de slavernij hadden verkregen. Het was prachtig om in de aanwezigheid van zo'n geschiedenis te zijn en getuige te zijn van de bewaring van hun nalatenschap. Helaas leerden we ook dat deze gronden, die generaties lang voor voedsel voor zwarte families en een gevoel van bevrijding hadden gezorgd, ernstig gevaar liepen om uit zwarte handen te verdwijnen.

De heer Tillman heeft ijverige inspanningen geleverd om kleine zwarte boerderijen in de staat te redden. Hunger Free Oklahoma was getuige van deze inspanningen op de 25th jaarlijkse Small Farms Conference, waar de nationale en regionale USDA-functionarissen samen met andere organisaties financieringsinformatie en programma's presenteerden die kleine onafhankelijke boerderijen economisch ten goede zouden komen. HFO deelde talloze bronnen uit over federale voedingsprogramma's, waaronder SNAP, en presenteerde hoe producenten konden profiteren van deelname aan het Double Up Oklahoma-programma. Het was een eyeopener, omdat verschillende mensen zich niet bewust waren van het bereik en de voordelen van deze programma's. Het was ook verrijkend om omringd te zijn door zwarte mensen die zulke andere levenservaringen hadden dan ik. Ik heb zoveel kunnen leren over de staat van de landbouwsector in Amerika, waaronder hoe de focus op het verbouwen van handelsgewassen mensen ervan weerhoudt om voedsel te verbouwen om te eten en de mate van voedselonzekerheid onder zwarte Oklahomans vergroot. Ik leerde ook over de roofzuchtige manoeuvres van investeerders en bedrijven om oudere zwarte mensen en hun nakomelingen op te lichten.

In Wewoka ontmoetten we een inwoner van de historische zwarte stad Lima die klaagde over de afnemende hoeveelheid zwart landbezit. En ja, het aantal zwarte boerderijen blijft dalen, de omvang van deze boerderijen blijft krimpen en de steden blijven worstelen. Maar nadat ik op paarden had gereden die geleid werden door zwarte cowboys en zowel jong als oud een schitterend kaartspel had zien spelen, werd ik diep emotioneel. Het tafereel voor me was er niet een van wanhoop, maar een van extreme veerkracht, constante heruitvinding en hoop. Veel zwarte Oklahomans hebben die 40 acres en een muilezel nooit gezien, maar gezamenlijk gingen ze hun eigen weg. Ondanks de aanval van raciale terreur en de strijd om de bevrijding te behouden, overleefden zwarte Oklahomans en bloeiden ze een tijdje op. Ik geloof dat ze op dit land zullen blijven en weer zullen bloeien. Mijn ervaring met zwarte boeren hier in Oklahoma heeft in mij een diepe waardering voor zwarte landbouwpraktijken versterkt en is een harde herinnering dat zwart voedsel en economische onzekerheid nooit zullen worden afgeschaft zonder zwarte bevrijding.

Samen werken aan een hongervrij Oklahoma.

Naar boven