Chris Bernard

Deze week heeft het ministerie van Onderwijs van Oklahoma (OSDE) aangekondigd dat het niet langer deelneemt aan een federale beleidsoptie die bepaalde scholen met een langere schooldag dan normaal in staat stelt om door de federale overheid vergoede maaltijden aan leerlingen te verstrekken gedurende het verlengde deel van de dag. Deze beleidsoptie helpt scholen ervoor te zorgen dat kinderen die langer blijven voor extra instructie, bijles, verrijking of andere leeractiviteiten toegang hebben tot eten voordat ze naar huis gaan. De volgende verklaring is afkomstig van Chris Bernard, president en CEO van Hunger Free Oklahoma.

Nieuwe gegevens van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) bevestigen dat Oklahoma, samen met 35 andere staten, binnenkort te maken kan krijgen met enorme nieuwe kosten voor het SNAP-programma (Supplemental Nutrition Assistance Program), waardoor de voedselhulp in gevaar komt voor gezinnen die het nu al moeilijk hebben om boodschappen te betalen. Het Congres moet nu actie ondernemen om deze kostenverschuiving voor alle staten te voorkomen.

Nieuwe federale gegevens tonen aan dat het aantal deelnemers aan het SNAP-programma in Oklahoma het afgelopen jaar aanzienlijk is gedaald. Ongeveer 100,000 minder inwoners van Oklahoma doen maandelijks mee aan het programma dan een jaar geleden. Sommige stemmen op nationaal en lokaal niveau beweren dat dit een reden tot vreugde is en een teken dat we de juiste dingen doen. Om misverstanden te voorkomen, wil ik zo duidelijk mogelijk zijn: die mensen hebben het mis. Bij Hunger Free Oklahoma willen we dat iedereen die SNAP nodig heeft, er ook toegang toe heeft. We willen ook dat minder mensen SNAP nodig hebben, omdat ze genoeg verdienen om voedsel te kopen en in hun basisbehoeften te voorzien zonder hulp. De huidige daling van het aantal deelnemers weerspiegelt die realiteit niet.

Beste supporters en partners,
Dit jaar heeft ons eraan herinnerd wat het betekent om er te zijn voor onze gemeenschappen en dat de weg naar succes niet altijd een rechte lijn is. Samen met partners in heel Oklahoma hebben we de toegang tot bewezen programma's uitgebreid, gereageerd op dringende uitdagingen en de systemen die gezinnen helpen floreren verder uitgebouwd. We hebben ons ook verzet tegen ingrijpende veranderingen in SNAP en het voedselveiligheidsnet. Hoewel we de schade hebben kunnen beperken, konden we die niet volledig voorkomen.

Beste vrienden en sympathisanten,

De afgelopen weken heeft onze gemeenschap uitdagingen doorstaan ​​die de veerkracht van de mensen die we helpen, de toewijding van onze medewerkers en de kracht van het hele non-profit voedselhulpnetwerk op de proef stelden. Ik wil graag even de tijd nemen om de stand van zaken met jullie te delen en onze diepe dankbaarheid uit te spreken voor jullie samenwerking.

We nemen even een moment om op adem te komen nu de federale subsidiebevriezing is ingetrokken. Hoewel we dit moment van verwarring en chaos hebben doorstaan, zijn we ons ervan bewust dat er nog steeds snelle veranderingen en verschuivingen zullen zijn in informatie over allerlei kwesties die van invloed zijn op ons werk, het werk van onze partners of de gemeenschappen en mensen die we willen ondersteunen.

Onlangs sprak ik over de waarde van systeemverandering en belangenbehartiging voor een groep non-profitleiders, bijeengeroepen door het Oklahoma Center for Nonprofits. Ik werd erkend met een innovatieprijs, een erkenning van het vermogen van HFO's personeel en partners om op creatieve wijze originele benaderingen te implementeren om de honger in onze staat te bestrijden. Ik merkte op dat de belangrijkste stap voor innovatie schaalvergroting is. Als het niet schaalbaar is, is een innovatie geen oplossing.

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft deze week het rapport Household Food Security in the United States 2022 gepubliceerd. Het USDA-rapport laat een nationale stijging van de voedselonzekerheid zien, en gegevens op staatsniveau melden dat de voedselonzekerheid in Oklahoma hoger is dan het nationale gemiddelde.

Wij van Hunger Free Oklahoma denken met dankbaarheid terug aan 2022 voor jou en zoveel anderen die samen met ons bleven aandringen in de beweging om een ​​einde te maken aan de honger in onze staat en ons land.

Het congres staat op het punt een kritiek pakket voor omnibusuitgaven aan het einde van het jaar door te voeren dat twee broodnodige, zij het beperkte, verbeteringen zal aanbrengen in federale kindervoedingsprogramma's.

Terwijl het land blijft worstelen met de COVID-19-pandemie, is Hunger Free Oklahoma (HFO) een van de 52 organisaties die zijn geselecteerd om financiering te ontvangen via een cruciale investering van $ 2.5 miljoen van MAZON: A Jewish Response to Hunger. De partnerschapssubsidies van de nationale anti-hongerorganisatie zullen helpen het tij te keren in de aanhoudende voedselonzekerheid die werd verergerd door pandemische sluitingen.

Een nieuw jaar maakt niet op magische wijze een einde aan de uitdagingen van het vorige, maar het geeft ons wel de kans om vooruit te kijken en nieuwe prioriteiten te stellen voor het komende jaar. We zijn dankbaar dat we vooruit kunnen kijken, ongeacht de huidige uitdagingen of nieuwe uitdagingen die zich kunnen voordoen, en nadenken over wat we nog meer kunnen doen om te komen tot een Hongervrij Oklahoma.