by Chris Bernard, President en Chief Executive Officer
Beste vrienden, partners en bondgenoten,
Wij van Hunger Free Oklahoma denken met dankbaarheid terug aan 2022 voor jou en zoveel anderen die samen met ons bleven aandringen in de beweging om een einde te maken aan de honger in onze staat en ons land. Vorig jaar bracht historische bewegingen in de anti-hongerruimte op nationaal niveau, voortdurende vooruitgang bij het bouwen van een sterker lokaal vangnet voor voedsel, en geweldige samenwerkingen en projecten voor Hunger Free Oklahoma en onze partners. Ik kan niet doen alsof ik alles beschrijf wat er in de loop van het jaar is gebeurd, elk waardevol project of elke partner erken. Desalniettemin, weet alsjeblieft dat Hunger Free Oklahoma vereerd is om met zovelen van jullie samen te werken om ervoor te zorgen dat elke inwoner van Oklahoma elke dag toegang heeft tot voldoende voedsel.
Landelijk zal 2022 om twee redenen een jaar van betekenis zijn voor de anti-hongerbeweging voor de komende decennia. Ten eerste is het het jaar dat de Witte Huis-conferentie over honger, voeding en gezondheid, pas de tweede in de geschiedenis, werd gehouden. Hunger Free Oklahoma was vereerd om de conferentie bij te wonen met nationale organisaties, andere belangengroepen van de staat, experts met doorleefde ervaring en vele anderen. Het was een belangrijke dag die een ambitieus doel stelde, ongekende toezeggingen opleverde en probeerde een diverse groep belanghebbenden te mobiliseren voor een gedeelde missie. Ten tweede maakte de Omnibus-wet die eind 2022 werd aangenomen, permanente zomer-EBT en niet-gezamenlijke zomervoeding voor plattelandsgebieden; twee oplossingen waar Hunger Free Oklahoma en velen van jullie al jaren voor pleiten. Helaas heeft het eind februari ook een definitieve datum vastgesteld voor het einde van de tijdelijke noodtoewijzingsverhogingen aan SNAP. Dit zijn belangrijke momenten om te onthouden als we terugkijken op het jaar en kijken naar wat komen gaat.
Dit jaar hebben we veel om trots op te zijn bij Hunger Free Oklahoma. Ons team is blijven voortbouwen op onze sterke punten van het bevorderen van samenwerking, het bieden van technische assistentie en het opschalen van programma's die werken.
Ons Statewide SNAP Outreach Plan in samenwerking met Oklahoma Human Services en onze vele gemeenschapspartners, waaronder de Voedselbank van Oost-Oklahoma en de Regionale Voedselbank van Oklahoma, blijft indrukwekkende resultaten boeken met meer dan 6,584 aanvragen verwerkt via partners en 4,001 via onze hotline. We hebben ook ons nieuwe en naar onze mening toonaangevende Learning Management System voor SNAP-training voor assistentie bij inschrijving afgerond. Het is nog nooit zo eenvoudig geweest om een gecertificeerde SNAP-partner te worden, en je hebt alle middelen en hulp die je nodig hebt binnen handbereik.
We ontvingen ook de grootste federale GusNIP-subsidie (Gus Schumacher Nutrition Incentive Program) in de geschiedenis, $ 14.2 miljoen, om ons Double Up Oklahoma (DUO)-programma uit te breiden naar maar liefst 44 provincies in de komende vier jaar. Dit was een bijpassende subsidie waarvoor we het equivalent moesten inzamelen voordat we het geld ontvingen. De steun van onze geweldige filantropische partners en TSET (Tobacco Settlement Endowment Trust) hielp ons om die match te krijgen, en de geweldige steun van onze wetgevende macht bracht ons over de top toen ze stemden om jaarlijks $ 1.1 miljoen voor het programma op te nemen in de staatsbegroting, dankzij het werk van ons beleidsteam, onze partners bij het Oklahoma Institute for Child Advocacy en de LOCAL Coalition. Alleen al dit jaar hielp DUO gemiddeld meer dan 14,000 huishoudens per maand om verse groenten en fruit te betalen voor een bedrag van $ 2,863,000 aan totale verzilverde uitkeringen.
Ons team bleef steun verlenen aan en deelnemen aan samenwerkingsverbanden in de hele staat, waaronder de Oklahoma Childhood Food Security Coalition, Tulsa Food Security Council, het Obesity Plan Committee over de gehele staat, de Hunger Free Community Coalition in Perry en de Nonprofit Advisory Council van het Oklahoma Department of Commerce.. Het Hunger Free Oklahoma-team diende ook als regionale en nationale leiders door middel van toonaangevende regionale belangenbehartiging bij het Southwest Regional Office van de USDA, een coalitie ter ondersteuning van federaal beleid dat een grote uitbreiding van voedingsstimuleringsprogramma's in staten mogelijk maakt. We zijn vereerd om verschillende rollen te spelen in elk van deze belangrijke organen en in elk van hen kunnen we de kern van onze missie, samenwerking, aan het werk zien.
We bleven ook werken om nieuwe perspectieven op tafel te leggen en deze toegankelijk te maken voor belanghebbenden in de hele staat via onze Hungry for Action-luidsprekerserie. Met gemiddeld bijna 140 mensen die elke sessie bijwonen, weten we dat mensen nieuwe ideeën hebben om te proberen, nieuwe perspectieven om te overwegen en nieuwe informatie om te pleiten voor best practices en beleid om een einde te maken aan honger in Oklahoma.
Er is zoveel meer dat ik zou kunnen opsommen dat er het afgelopen jaar is gebeurd, maar we moeten ook vooruit kijken. 2023 is een jaar waarin zowel een nieuwe Farm Bill als een herautorisatie voor kindervoeding kunnen worden aangenomen. Deze twee wetgevingen, samen met de overweging om de belastingvermindering voor kinderen permanent te maken, zouden miljoenen Amerikanen en honderdduizenden inwoners van Oklahoma uit de armoede en uit de voedselonzekerheid kunnen halen. We weten ook dat het langverwachte maar onzekere einde aan noodtoewijzingen, of maximale voordelen, voor alle SNAP-ontvangers in februari zal eindigen. We moeten er zeker van zijn dat mensen worden geïnformeerd over het einde van deze voordelen, dat onze partners voor noodhulp worden ondersteund, dat deze verandering wordt erkend en dat de impact wordt gevolgd. We kunnen pleiten voor meer adequate SNAP-uitkeringen in deze volgende Farm Bill, voor programma's die de huidige financiële realiteit weerspiegelen, en voor de ondersteuning die senioren, gezinnen, gehandicapten en alle anderen nodig hebben om elke dag voldoende voedsel te hebben.