Door Yadira Lopez, Bill Emerson National Hunger Fellow
Het grootste deel van het werk om producten in supermarkten, restaurants en huizen te krijgen, wordt gedaan door immigranten. Immigranten vormen de basis van het Amerikaanse landbouwsysteem, niet alleen als werknemers, maar ook als consumenten. Toch blijven velen kwetsbaar voor uitbuiting, armoede en voedselonzekerheid, ondanks alles wat ze bijdragen aan ons landbouwsysteem en onze economie.
Van 2020 tot 2022 was ongeveer 68% van de landarbeiders immigrant.[1] In dit geval kan de term immigrant verwijzen naar mensen zonder geldige verblijfsvergunning, mensen met een kortlopend of langlopend visum, legale permanente inwoners en Amerikaanse staatsburgers. De meeste immigranten die in de landbouw werken, zijn echter mensen zonder geldige verblijfsvergunning of mensen die een visum hebben gekregen om naar de VS te komen.
Het H-2A-visum maakt deel uit van een specifiek programma waarmee boeren niet-burgers kunnen inhuren voor tijdelijk seizoenswerk. Zij zijn verplicht huisvesting, vervoer en het door de staat vastgestelde minimumloon te verstrekken.[2] In 2025 werden in Oklahoma ongeveer 7,450 H-2A-visa goedgekeurd van de in totaal 144,901 visa voor werkzaamheden in de landbouw, bosbouw, visserij en jacht.[3]
Hoewel het banen en inkomen oplevert, maakt het koppelen van iemands juridische status aan werk, loon en huisvesting werknemers kwetsbaar voor uitbuiting en misbruik. Er zijn steeds meer gevallen waarin werknemers niet worden betaald.[4] Over het algemeen werken ze extreem lange uren zonder pauzes.[5] Ze werken met zware machines en zijn omringd door pesticiden. Door dit werk lopen ze een groter risico op verwondingen en ziekten. Immigranten die in de landbouw werken, werken onder zware en uitputtende omstandigheden en verdienen nauwelijks het minimumloon om voedsel te oogsten voor mensen in het hele land.
Het is belangrijk om te begrijpen hoe zwaar het werk is dat immigranten in de landbouw verrichten, vooral omdat het gaat om laagbetaalde banen zonder secundaire arbeidsvoorwaarden die Amerikaanse burgers niet graag aannemen. In veel gevallen ontvluchten deze arbeiders een precaire situatie en zoeken ze betere kansen in de VS, om vervolgens terecht te komen in omstandigheden met een verhoogd risico op letsel, een slechte gezondheid, armoede en voedselonzekerheid. Zelfs met de kleine voordelen die visumprogramma's bieden, hebben deze immigranten geen toegang tot gezondheidszorg, juridische bescherming en andere voorzieningen die Amerikaanse burgers wel hebben. Als dit de omstandigheden zijn waarmee immigranten met een visum te maken krijgen, kan men zich alleen maar voorstellen welk misbruik en welke uitbuiting ongedocumenteerde arbeiders in de landbouw ondervinden.
Temidden van deze schadelijke arbeidsomstandigheden dragen immigranten bij aan de Amerikaanse belastingen en de economie. In het fiscale jaar 2023 betaalden huishoudens van ongedocumenteerde immigranten 89.8 miljard dollar aan belastingen, waarmee sociale voorzieningen voor Amerikanen worden gefinancierd, en hadden ze een koopkracht van 299 miljard dollar.[6] Ze werken in laagbetaalde banen waarmee wij eten op tafel kunnen zetten, terwijl ze zelf moeite hebben om zichzelf en hun gezinnen te voeden en te huisvesten.
De angst en chaos die ontstaan door massale razzia's en het huidige immigratiebeleid hebben echter negatieve gevolgen. Met een daling van 155,000 banen in de landbouw tussen maart en juli 2025, begint de afname van immigranten in de landbouw de voedselvoorzieningsketens en de distributie van producten te verstoren.[7] Veel immigrantenfamilies blijven thuis om mogelijke razzia's of arrestaties te vermijden, wat betekent dat gezinnen niet meer werken, een beperkt inkomen hebben en geen voedsel meer kunnen kopen. Veel kinderen missen schoolmaaltijden en andere voorzieningen vanwege de terechte angst van hun families. Immigrantenfamilies zijn wantrouwiger ten opzichte van voedselbanken en sociale voorzieningen in een poging hun gezin bij elkaar en veilig te houden. Deze angst en chaos treffen niet alleen individuen, maar ook hun kinderen, partners, broers en zussen, naasten en de grotere systemen waar we allemaal deel van uitmaken.
Als we honger en voedselonzekerheid op staats- en federaal niveau willen aanpakken, is het cruciaal om de behoeften, kwetsbaarheden en angsten van onze immigrantenpopulatie te erkennen. Het is ironisch dat de mensen die ons voedsel verbouwen en oogsten onderaan onze prioriteitenlijst staan als het gaat om voedselhulp en sociale voorzieningen. Ze dragen meer bij dan ze terugkrijgen (zowel materieel als sociaal). Belangrijker nog, de rechten van immigranten op voedsel, werk en huisvesting zijn mensenrechten en mogen niet langer genegeerd worden vanwege mensen die ver verwijderd zijn van de problemen van achtergestelde gemeenschappen. Ze mogen niet worden gereduceerd tot alleen hun status en productiviteit; het zijn mensen die bescherming en waardigheid verdienen.
[1] Landarbeid (2025). Economisch Onderzoeksbureau van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw. https://www.ers.usda.gov/topics/farm-economy/farm-labor#size
[2] Tremblay, H & Kurn, J. (2025). Immigratie en het voedselsysteem. Farm Aid. https://www.farmaid.org/blog/fact-sheet/immigration-and-the-food-system/
[3] H-2A Werkgeversgegevens (z.d.). USCIS. https://www.uscis.gov/tools/reports-and-studies/h-2a-employer-data-hub
[4] Bacon, D. (2025). Jonge landarbeiders gaan de straat op nu deportaties en verdrijving hun ouders bedreigen. Civil Eats. https://civileats.com/2025/06/03/farmworker-youth-take-to-the-streets-as-deportations-and-displacement-threaten-their-parents/
[5] Immigrantenlandarbeiders en de Amerikaanse voedselproductie: 5 dingen om te weten (2022). FWD. https://www.fwd.us/news/immigrant-farmworkers-and-americas-food-production-5-things-to-know/
[6] Nieuwe gegevens: Immigranten houden de economie sterk, terwijl het Congres overweegt miljarden te verspillen aan massale deportaties (2025). American Immigration Council. https://www.americanimmigrationcouncil.org/press-release/immigrants-keep-economy-strong-as-congress-debates-mass-deportation/
[7] Lynch, RG, Ettlinger, M. & Sifre, E. (2025) Waarschuwingssignalen van de economische schade door deportaties. Social Science Research Network. https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=5384966
Onze belangrijkste nieuwsverhalen over arbeid en immigratie van 2025 (2025). Civil Eats. https://civileats.com/2025/12/22/our-biggest-labor-and-immigration-stories-of-2025/