Por Lindsay Cuomo, Gerente de Advocacia Estratégica e Engajamento, e Maddy Grimes, Estagiária de Programas
Quando relatamos a história dos esforços dos Estados Unidos para reduzir a insegurança alimentar, os programas governamentais de grande escala geralmente ocupam o centro das atenções. Mas muito antes de essas políticas existirem, as pessoas já estavam reagindo.
Por mais de 250 anos, as comunidades têm enfrentado a fome com compaixão, criatividade e ação coletiva. A história da luta contra a fome nos Estados Unidos foi moldada por pessoas que viram um prato vazio e decidiram não desviar o olhar.
Eles preparavam refeições, coletavam suprimentos, cultivavam hortas e construíam redes de apoio mútuo. Seu trabalho atendia a necessidades imediatas e expunha lacunas nos sistemas existentes, impulsionando-nos rumo a uma mudança mais ampla.
Redes iniciais de cuidados
Durante a Guerra da Independência, as mulheres acompanharam o Exército Continental como auxiliares de acampamento. Elas cozinhavam, lavavam roupas, cuidavam dos soldados doentes e feridos e realizavam outros trabalhos que ajudavam a sustentar os acampamentos militares quando os sistemas formais de abastecimento falhavam.
À medida que as comunidades continuavam a desenvolver suas próprias maneiras de atender às necessidades urgentes, a ajuda mútua tornou-se mais organizada. Em 1787, Richard Allen e Absalom Jones fundaram a Sociedade Africana Livre na Filadélfia. Os membros contribuíam com mensalidades para cuidar dos doentes, apoiar as famílias e encontrar estágios para as crianças. A organização tornou-se um dos primeiros modelos de ajuda mútua entre os negros, construída por e para uma comunidade que recebia pouca assistência em outros lugares.
As mulheres formaram sociedades beneficentes para coordenar formalmente o apoio mútuo. Fundada em Charleston em 1813, a Ladies' Benevolent Society distribuía suprimentos e prestava assistência médica a pessoas em situação de pobreza. Seu trabalho proporcionou às mulheres, que eram em grande parte excluídas da liderança pública, uma maneira de organizar recursos e responder coletivamente às necessidades de sua comunidade.
Esses esforços foram mais do que atos de generosidade. Foram comunidades construindo seus próprios sistemas de cuidado, apoio e sobrevivência.
Organizando para um impacto maior
Durante a Guerra Civil Americana, milhares de voluntários se juntaram à Comissão Sanitária dos EUA, que trabalhou para melhorar as condições dos soldados da União. As mulheres organizavam grandes feiras sanitárias com artesanato, comida e entretenimento doados. A renda obtida ajudava na compra e distribuição de suprimentos para hospitais e acampamentos militares.
Esses esforços demonstraram o que voluntários organizados podiam realizar. Eles também ajudaram a levar o serviço comunitário além de atos isolados de assistência, rumo a redes coordenadas capazes de arrecadar dinheiro, gerenciar suprimentos e responder em uma escala muito maior.
A partir do final da década de 1870, as Sociedades de Organização de Caridade recrutaram voluntários conhecidos como "visitantes amigáveis" para se encontrarem com as famílias e avaliarem suas circunstâncias. O trabalho deles ajudou a lançar as bases para o serviço social moderno.
O Movimento das Casas de Acolhimento ofereceu outro modelo. O Toynbee Hall foi inaugurado em Londres, em 1884, como um centro onde voluntários viviam e trabalhavam em um bairro assolado pela pobreza generalizada. Sua abordagem inspirou as casas de acolhimento nos Estados Unidos, a partir do final da década de 1880. Esses centros comunitários forneciam alimentação, educação, serviços de saúde e outros tipos de apoio.
A lição mais importante não foi simplesmente que as comunidades precisavam de mais caridade. Foi que a fome estava ligada à habitação, saúde, emprego, educação e acesso a oportunidades.
Alimentar pessoas e desafiar sistemas
Durante a Grande Depressão, a ação comunitária assumiu um caráter mais incisivo.
Conselhos locais de desempregados organizaram auxílios, resistiram a despejos e planejaram marchas contra a fome. As pessoas não estavam apenas se ajudando mutuamente a suportar a crise, mas também exigindo ações públicas contra o desemprego, a fome e a insegurança econômica.
O trabalho deles ilustrou uma verdade poderosa: o atendimento direto e a defesa de direitos não são abordagens concorrentes. Uma cozinha comunitária pode alimentar alguém hoje, enquanto uma marcha, uma audiência pública ou uma conversa com legisladores buscam evitar a mesma dificuldade amanhã.
Essa conexão entre serviço e mudança de sistemas tornou-se especialmente visível durante a era dos direitos civis.
Em 1967, John van Hengel fundou o Banco de Alimentos St. Mary's em Phoenix, após perceber que alimentos comestíveis estavam sendo descartados enquanto famílias passavam fome. Essa ideia ajudou a impulsionar o movimento moderno de bancos de alimentos e, eventualmente, uma rede nacional agora conhecida como Feeding America.
Dois anos depois, o Partido dos Panteras Negras lançou seu Programa de Café da Manhã Gratuito para Crianças em Oakland. Voluntários conseguiram doações, prepararam refeições nutritivas e alimentaram as crianças antes da escola. O programa se expandiu rapidamente, alimentando mais de 20,000 crianças em todo o país em 1969 e operando em dezenas de cidades no início da década de 1970.
O programa fez mais do que servir o café da manhã. Ele demonstrou a dimensão da fome infantil, desafiou o governo a responder e mostrou o que as comunidades podem alcançar com ações coordenadas. Os membros da comunidade identificaram uma necessidade, construíram uma solução e ajudaram a transformar essa solução em política pública.
Nas décadas seguintes, as pessoas continuaram encontrando maneiras criativas de conectar os alimentos disponíveis com os vizinhos que precisavam deles.
Em 1973, Liz Christy e os Green Guerillas transformaram um terreno abandonado em Nova York na Fazenda e Jardim Comunitário Bowery Houston. Seu trabalho ajudou a impulsionar o movimento de jardins comunitários na cidade, transformando espaços negligenciados em locais onde os moradores podiam cultivar alimentos, construir relacionamentos e revitalizar suas comunidades.
Em 2016, Jessica McClard lançou a primeira Pequena Despensa Gratuita em Fayetteville, Arkansas. Inspirada no conceito da Pequena Biblioteca Gratuita, a pequena despensa de madeira fornecia alimentos, produtos de higiene pessoal e artigos domésticos sem necessidade de inscrição, agendamento ou perguntas. Os vizinhos podiam contribuir com o que tinham e pegar o que precisavam.
De uma refeição a um movimento
Existem centenas de outros exemplos de comunidades em ação, incluindo várias aqui mesmo em nosso estado. Os habitantes de Oklahoma são conhecidos por sua garra e notável bondade para com os outros. Isso se tornou a marca registrada da nossa sociedade. Temos a sorte de presenciar o trabalho incrível que acontece em comunidades por todo o estado todos os dias, liderado por nossos parceiros apaixonados. E é isso que nos impulsiona a seguir em frente.
A ação comunitária salva vidas e fortalece os bairros, mas voluntários e organizações sem fins lucrativos não conseguem, sozinhos, lidar com toda a fome. Os esforços comunitários são ferramentas poderosas para atender às necessidades imediatas. Eles também revelam as falhas dos sistemas e nos ajudam a encontrar soluções duradouras.
Ao longo do último ano, a participação no SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar) em Oklahoma diminuiu em mais de 15% , um número que deverá aumentar devido aos novos requisitos para inscrição e aos cortes de verbas aprovados na HR1 (Lei nº 1 de Recursos Humanos). Outros indicadores econômicos sugerem que o número de habitantes de Oklahoma que se qualificam para o SNAP não diminuiu. Essa crescente disparidade sinaliza que menos pessoas elegíveis estão acessando o auxílio, e não que menos pessoas precisam dele.
Os bancos de alimentos e outras organizações comunitárias já estão sentindo os efeitos. Nossos parceiros relatam um aumento na demanda por assistência alimentar, visto que menos famílias têm acesso ao SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar).
Apoiar nossos vizinhos também significa se manifestar quando o acesso a alimentos estiver em risco. Aqui estão algumas maneiras de você agir:
- Entre em contato com seus legisladores estaduais e federais. Compartilhar sua experiência pode ajudá-los a entender como essas políticas estão afetando os habitantes de Oklahoma e as organizações comunitárias que trabalham para atender às crescentes necessidades. Não sabe quem representa você? Visite o Portal do Eleitor de Oklahoma Para encontrar seus distritos legislativos e autoridades eleitas.
- Compartilhe sua história conosco. A organização Hunger Free Oklahoma adoraria receber sua mensagem.Sua perspectiva única nos ajuda a identificar as necessidades em nosso estado e a ampliar soluções para mudanças sistêmicas.
- Junte-se à conversa. Informe seus vizinhos e amigos sobre a importância do SNAP e de outros programas de assistência nutricional. Siga a HFO em suas redes sociais favoritas para ficar por dentro das últimas atualizações sobre políticas e legislação.
- Vote! Teremos eleições em agosto e novembro. Planeje-se hoje mesmo para garantir que sua voz seja ouvida. Verifique seu local de votação, consulte modelos de cédulas, solicite uma cédula de voto ausente, registre-se e muito mais em [inserir URL aqui]. Portal do Eleitor de Oklahoma.