Por Natalie Zaffiro, bolsista do Programa Nacional de Combate à Fome Bill Emerson
Logo no primeiro dia do meu programa como bolsista Bill Emerson para o combate à fome, o governo federal paralisou suas atividades. O que parecia um mero inconveniente que duraria alguns dias, ou, na pior das hipóteses, algumas semanas, se arrastou por todo o meu primeiro mês trabalhando com políticas de combate à fome e à pobreza. Por coincidência, nosso grupo estava participando de uma orientação em Washington, D.C., durante a primeira semana da paralisação, e a cada dia a cidade ficava mais silenciosa. O metrô esvaziou, escritórios e ruas ficaram vazios, e uma tensão tomou conta do espaço deixado para trás. O que antes parecia um pequeno contratempo político havia se tornado parte de uma longa sequência de eventos “sem precedentes”. A essa altura, esses momentos “sem precedentes” começam a parecer tudo, menos isso: estão se tornando rotina, uma espécie de caos previsível.
Quando soube que faria a primeira parte da minha bolsa de estudos em Oklahoma City, Oklahoma, abri imediatamente o Google Maps. Claro, eu tinha uma vaga ideia de onde ficava Oklahoma, mas vê-la na tela do meu celular, tão central no país e longe do litoral, e ainda mais distante de Washington, D.C., tornou a distância palpável. Dirigir de D.C. até Oklahoma tornou tudo real. Enquanto atravessava o interior do Tennessee, do Arkansas e, finalmente, chegava a Oklahoma, eu me perguntava se os legisladores em D.C. já tinham percorrido aquelas mesmas estradas. Será que eles realmente tinham visto o dia a dia das pessoas para quem criam leis, ou será que apenas sobrevoavam a região, a quilômetros de altura, distantes do solo e da essência do povo que dizem servir?
Enquanto o governo federal discutia sobre quem era o culpado pela paralisação do governo, em vez de realmente encerrá-la, o governo do estado de Oklahoma estava ocupado debatendo as lacunas na nutrição infantil e maneiras de simplificar os sistemas de benefícios por meio de dois estudos preliminares aos quais pude comparecer. Achei genuinamente encorajador ver representantes de todo o espectro político, juntamente com partes interessadas de todo o estado, reunidos com um foco comum no fortalecimento dos serviços sociais e na melhoria da forma como o governo interage com a população.
Vindo da Nova Inglaterra, o conceito de um estudo interino era novo para mim. Embora inicialmente parecesse uma forma promissora de reunir vozes diferentes e novas, logo percebi que esses estudos são frequentemente um dos... só As oportunidades que os moradores têm para se envolverem diretamente em discussões legislativas. Essa constatação me impactou. Como podemos reduzir a distância entre as pessoas e os sistemas que deveriam servi-las? E como podemos ampliar as oportunidades para que os membros da comunidade participem desses processos de maneira significativa e acessível?
Como bolsista Emerson alocada na Hunger Free Oklahoma, meu trabalho diário com a Rede de Recursos e Experiências Vividas (LEARN) tornou essas questões ainda mais urgentes. Meu papel me coloca diretamente ao lado de pessoas que vivenciaram a fome e a insegurança alimentar. E, à medida que me envolvia mais com esse trabalho, a distância entre as salas onde as políticas são elaboradas e os lares onde essas políticas chegam parecia aumentar, sendo exacerbada pelo confinamento.
Durante nosso Workshop LEARN de outubro, um encontro mensal focado em ajudar membros da comunidade de Tulsa a elaborar e compartilhar suas narrativas pessoais para contribuir com políticas mais equitativas, descobrimos em tempo real que os benefícios do SNAP seriam adiados. Não fiquei sabendo dos atrasos por meio de notícias ou comunicados à imprensa. Soube por pessoas que, de repente, não tinham ideia de como comprariam mantimentos para o mês seguinte. É raro, e profundamente perturbador, presenciar uma decisão federal impactando diretamente a vida de alguém em tempo real. E embora eu me sentisse honrada por estar presente, isso amplificou a urgência e a necessidade de levar as vozes dessas pessoas a outros espaços, aos espaços onde as decisões são tomadas.
Essas interrupções são apenas um exemplo de como as decisões políticas técnicas se sobrepõem às desigualdades estruturais existentes, criando, em última análise, mais instabilidade para famílias que já enfrentam barreiras de acesso. De longe, essas mudanças podem parecer meramente processuais; de perto, elas determinam se uma família terá o que comer naquela semana.
A insegurança alimentar não é uma falha pessoal; é o resultado de falhas sistêmicas enraizadas em desigualdades estruturais. Em Oklahoma, por exemplo, o transporte público limitado e a existência de desertos alimentares generalizados determinam onde as pessoas podem morar, trabalhar e fazer compras, muitas vezes forçando os moradores a depender de carros ou a se mudar para áreas metropolitanas mais caras. Essas condições interligadas frequentemente se agravam de maneiras que os formuladores de políticas raramente percebem de perto. E é nessa distância, entre ver e compreender, entre intenção e impacto, que o dano se instala.
Até agora, esta bolsa de estudos evidenciou a importância da proximidade, seja ela física, emocional ou prática, e, mais importante ainda, a importância das pessoas. As políticas podem ser escritas longe dali, mas seu impacto é sentido nas mesas de jantar, nos corredores dos supermercados e nas filas dos bancos de alimentos.
Ao prosseguir com este programa de bolsas, estou aprendendo que reduzir essas distâncias — entre legisladores e especialistas que vivenciaram a realidade, entre a formulação de políticas e a realidade da comunidade — não é apenas importante, mas essencial. Nossos sistemas funcionam melhor quando as pessoas mais afetadas podem moldar as soluções. Quando pessoas com experiência vivida são convidadas a participar do processo, não como meros narradores, mas como especialistas, as políticas se tornam mais responsivas, mais humanas e, em última análise, mais eficazes.
Uma boa política começa com a escuta. E enquanto não construirmos sistemas que valorizem e reconheçam a experiência vivida como conhecimento especializado, nossas crises "sem precedentes" não desaparecerão; elas se repetirão.