por Leslie Young, gerente do programa Double Up Oklahoma
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, quinze por cento das famílias de Oklahoma sofrem de insegurança alimentar. É uma porcentagem impressionante, um número que representa os mais de 600,000 habitantes de Oklahoma que não têm meios ou acesso à alimentação adequada.
Existem várias razões temporárias e permanentes para a insegurança alimentar. Mas em Oklahoma, a falta de mercearias em muitas comunidades rurais aumenta o problema. Muitas comunidades rurais dependem dos mercados de agricultores como uma fonte viável de alimentos e cada vez mais desses mercados de agricultores estão aceitando os benefícios do SNAP para ajudar a aliviar o fardo das famílias que lutam para comprar alimentos.
A temporada de feiras dos agricultores está começando e é interessante entender como esses mercados desempenham um papel vital em sua comunidade. Eles compram fornecedores de alimentos locais e produtores agrícolas e fornecem a eles um local para vender seus produtos, fornecem um destino para as famílias comprarem opções de alimentos frescos e mantêm dólares em sua economia alimentar local.
Você sabia que o Hunger Free Oklahoma está fazendo parceria com mercados de agricultores em todo o estado para combater a fome?
Por que Hunger Free Oklahoma está envolvido com mercados de agricultores?
Este ano, o Hunger Free Oklahoma está trabalhando com 19 mercados de agricultores de Oklahoma que aceitam o SNAP e oferecem benefícios Double Up Oklahoma (DUO). Hunger Free Oklahoma administra o DUO, um programa que reúne fundos privados, estaduais e federais para ajudar as famílias que recebem benefícios do SNAP a estender seu orçamento de alimentos para comprar frutas e vegetais frescos. Esses benefícios fornecem dólares adicionais aos destinatários do SNAP que podem ser usados em mercados de agricultores participantes.
Como o DUO funciona nos mercados de produtores participantes?
No estande de informações de mercado, os clientes que possuem um cartão de Transferência Eletrônica de Benefícios SNAP podem obter tokens SNAP para comprar itens elegíveis ao SNAP. Esses clientes também recebem um dólar por dólar em tokens DUO, de até US$ 20 por dia, para usar no mercado para comprar frutas frescas, vegetais, ervas e plantas que cultivam alimentos. O DUO oferece às famílias do SNAP um incentivo para selecionar alimentos saudáveis para sua família que, de outra forma, eles não considerariam comprar. A pesquisa da Hunger Free Oklahoma está mostrando que os clientes que participam do DUO também começam a usar mais de seus benefícios SNAP para comprar frutas e vegetais frescos, aumentando as vendas de produtos em geral.
O que os gerentes de mercado estão dizendo sobre a oferta de DUO em seus mercados?
Os gerentes de mercado observaram um aumento no número de participantes do SNAP que vêm a seus mercados para participar da disputa dólar por dólar Double Up Oklahoma. E eles estão voltando com mais frequência. De acordo com Kristen Woodruff, gerente de mercado do Ottawa Farmers Market, eles viram sua participação no SNAP/DUO aumentar em 178% e as vendas do SNAP/DUO aumentarem em 166% durante a temporada do ano passado. Com base na pesquisa de Ottawa 2021, 72% dos clientes do SNAP relataram que suas famílias comem mais frutas e vegetais desde que começaram a fazer compras no mercado de agricultores. E 49% dos clientes do SNAP relataram que não seriam capazes de usar seus benefícios do SNAP no mercado de agricultores sem a correspondência DUO.
Perguntamos a Kristen como o mercado de agricultores mudou a percepção do cliente sobre opções de alimentos saudáveis. Kristen disse: “Aqui no mercado, acreditamos que todos devem poder comer alimentos saudáveis e frescos, independentemente de seu status socioeconômico. Eu gostaria de pensar que nosso mercado é vital não apenas para aumentar o acesso e a exposição a alimentos saudáveis, mas também para construir companheirismo em nossa comunidade. Quando as pessoas não têm muito orçamento para comida, elas não vão gastar dinheiro tentando coisas novas, então nossas degustações de comida permitem que os visitantes experimentem muitas variedades diferentes de produtos sem jogar com seus orçamentos. Eles apreciam o fato de aceitarmos SNAP e DUO porque isso permite que eles aproveitem a recompensa de nossos produtores que antes não podiam pagar.”
Como Kristen compartilhou, “os mercados de agricultores tornam a alimentação saudável divertida!”
O Ottawa Farmers Market abre em 12 de maio. Clique aqui para procurar mercados de agricultores participantes.