Chris Bernard, diretor executivo da Hunger Free Oklahoma, foi convidado a testemunhar em uma mesa redonda do Congresso, juntamente com outros quatro especialistas de todo o país, como parte de um esforço para examinar a questão da fome na América rural. A mesa redonda, Acabando com a Fome na América: Insegurança Alimentar na América Rural, foi o décimo segundo evento de uma série do Comitê de Regras da Câmara do Congresso, liderado pelo presidente James P. McGovern (D-MA). A série de eventos destaca a insegurança alimentar na América e ajuda a reunir informações para a convocação do presidente McGovern para uma Conferência da Casa Branca sobre Alimentação, Nutrição, Fome e Saúde.
Para ver o vídeo do depoimento, acesse https://rules.house.gov/video/ending-hunger-america-food-insecurity-rural-america.
O testemunho de Bernard incluiu uma análise das barreiras que muitos habitantes de Oklahoma enfrentam para obter segurança alimentar, como transporte, custos crescentes, acesso à tecnologia, estigma e recursos comunitários limitados. Ele também falou sobre os enormes pontos fortes das comunidades rurais que, quando aproveitados, podem ter grandes impactos: coesão social e experiências compartilhadas, orientação para soluções, organização rápida e eficaz, determinação e resiliência.
Bernard pediu ajuda ao Comitê para acabar com a fome em Oklahoma, alavancando a eficácia e a eficiência do SNAP e dos programas de benefícios eletrônicos para reduzir a insegurança alimentar e apoiar as economias locais. Os participantes do SNAP têm maior probabilidade de gastar localmente em ambientes rurais, apoiando suas economias e negócios locais.
“As recomendações que dei em meu testemunho refletem os sentimentos compartilhados por membros de ambos os lados do corredor e muitos especialistas em fome antes de mim. Devemos capacitar as pessoas e as comunidades para que façam suas próprias escolhas e determinem quais soluções são melhores para elas. Devemos remover a burocracia e investir nas comunidades. Devemos incentivar em vez de restringir. Devemos alavancar os pontos fortes do nosso setor privado e dos sistemas existentes, garantindo ao mesmo tempo o acesso equitativo”, disse Bernard.
Bernard falou sobre o número de pilotos na área antifome em todo o país e a necessidade de dimensionar o mais eficaz. Em Oklahoma, um dos maiores e mais bem-sucedidos projetos-piloto atualmente em operação é o programa Double Up Oklahoma (DUO), que incentiva a compra de frutas e vegetais frescos equiparando cada dólar gasto no SNAP com um dólar em DUO Bucks, que pode ser usado para comprar produtos frescos produzir (até US$ 20 por dia).
Bernard concluiu dizendo: “Estar na pobreza é um trabalho de tempo integral apenas para acessar os recursos disponíveis para você. Quanto mais pudermos simplificar isso em nível nacional, melhor.”
Veja o comunicado de imprensa do presidente McGovern aqui: https://rules.house.gov/press-releases/chairman-mcgovern-announces-roundtable-hunger-rural-america