por Chris Bernard, Diretor Executivo
2021 não se desenrolou da maneira que muitos de nós pensávamos ou esperávamos no início do ano. Embora tenhamos conseguido voltar a algum grau de normalidade durante parte do ano, não demorou muito até que novas variantes trouxessem os mesmos desafios de antes. Embora não tenhamos enfrentado paralisações em grande escala, vimos a inflação subir, alguns negócios continuam sofrendo e a necessidade de suporte básico mantida em níveis mais altos do que antes da pandemia.
O ano também trouxe evidências de como certos programas podem ser eficazes no combate à fome e à pobreza. Os aumentos no SNAP, no EBT pandêmico e no Child Tax Credit ajudaram a tirar milhares de habitantes de Oklahoma da pobreza e/ou evitar que caíssem em uma crise ainda maior. As flexibilidades nos programas de nutrição infantil continuaram a resultar em maior participação e acesso. A evidência promissora da eficácia desses programas quase levou a maioria de ambas as câmaras a apoiar a legislação que significava a implementação a longo prazo de algumas dessas soluções.
2021 foi uma época interessante para Hunger Free Oklahoma também. Tivemos um crescimento tremendo da equipe; desenvolvemos nossa estratégia de divulgação do SNAP com nossos parceiros da OKDHS e dos bancos de alimentos; expandimos o DUO para oito novas comunidades e nove novas mercearias, transformando o acesso a frutas e verduras frescas para as comunidades-alvo e aumentando em 100% a compra de frutas e verduras frescas e saudáveis pelos participantes do SNAP nas lojas participantes; tivemos a honra de representar os habitantes de Oklahoma quando testemunhamos perante o Comitê de Regras da Câmara dos EUA sobre a fome rural e os pontos fortes e desafios de operar programas federais em comunidades rurais; e muito mais.
Em 2022, o Congresso, o HFO e muitos outros têm uma decisão a tomar. Devemos decidir se vamos pegar o que aprendemos, o que criamos e os inúmeros desafios que enfrentamos nos últimos dois anos e construí-los para alcançar novos patamares em nosso impacto ou continuar a pensar que um dia em breve tudo irá volte ao que era e podemos abandonar todas as coisas que construímos para “resposta à pandemia”.
Na HFO, já tomamos a decisão de continuar construindo, alavancando o que aprendemos, aprimorando e expandindo o que criamos e reconhecendo nossos desafios. Vamos trabalhar através deles, e seremos melhores para isso. Não tenho dúvidas de que muitos de nossos parceiros, públicos e privados, e muitos de vocês decidiram fazer o mesmo. Mas nosso sucesso e provavelmente o sucesso de muitos de seus esforços depende, em parte, de o Congresso decidir ou não seguir o exemplo.
O plano Build Back Better completo pode não ter passado pelo Congresso, mas há muitas oportunidades únicas para o Congresso adotar partes do plano que levarão a impactos duradouros. Tanto a Reautorização da Nutrição Infantil quanto a Farm Bill serão discutidas no Congresso este ano. Com esses dois pacotes do Congresso, existe a oportunidade de transformar os programas federais de nutrição no que sabemos que poderiam ser: mantendo sua intenção, mas tornando-os mais acessíveis, mais impactantes, mais robustos e, em última análise, ferramentas mais eficazes para acabar com a insegurança alimentar. Se todos reconhecemos que devemos fazer as coisas de maneira diferente, maior e melhor para superar esta crise e estarmos prontos para a próxima, por que deveríamos esperar algo diferente de nossos eleitos?
No próximo ano, espero que você se junte a nós localmente em nossos esforços contínuos para expandir o acesso a programas cruciais de nutrição em todo o estado, enquanto trabalhamos para construir um sistema de parceiros públicos e privados que compartilham a missão de acabar com a fome. Igualmente importante, espero que você se junte a nós para pedir à nossa delegação do Congresso e às nossas agências federais que tornem permanentes as isenções que dão aos programas de nutrição infantil flexibilidades que facilitem o acesso das crianças aos alimentos, para tornar permanente o EBT de verão, para aumentar o financiamento e aumentar a proporção de correspondência federal para programas de incentivo nutricional como o Double Up Oklahoma, para manter as flexibilidades no WIC que tornaram o programa mais adaptável, para continuar a reavaliar o valor do SNAP à medida que o custo de vida aumenta e ajustar o benefício de acordo, e continuar a procurar para os programas que funcionam e os financiam totalmente em todo o país.
Simplesmente, devemos dizer ao Congresso que precisamos que eles tomem medidas decisivas para financiar e implementar permanentemente soluções comprovadas. Devemos explicar que não fazer nada nos faz retroceder e abala tudo o que construímos para enfrentar de frente a crise que já dura dois anos.