Por Lindsay Cuomo, Gerente de Advocacia Estratégica e Engajamento
Ao celebrarmos o 250º aniversário dos Estados Unidos, ouvimos histórias sobre as inovações e os movimentos que moldaram o país. Mas os aniversários não são apenas ocasiões para celebrar o progresso. São também oportunidades para examinarmos o que antes aceitávamos como verdade absoluta, o preço que essas crenças nos custaram e o que ainda precisamos mudar.
A fome está presente em toda a história americana. Por gerações, a fome foi frequentemente tratada como um problema individual, em vez de um desafio público. As famílias eram culpadas pelas circunstâncias criadas pelos baixos salários, pelo acesso limitado a alimentos nutritivos, pelas crises econômicas, pela discriminação e pelas lacunas nas políticas públicas. Essas suposições influenciaram as soluções que os Estados Unidos estavam dispostos a considerar e, às vezes, quem era considerado merecedor de ajuda.
Como observou o Dr. Martin Luther King Jr., “A pobreza não é nada de novo. O que é novo, no entanto, é que agora temos os recursos para nos livrarmos dela.”
Os Estados Unidos tiveram que desaprender algumas de suas crenças mais prejudiciais sobre a fome.
Mito: A fome se resume apenas a ter o suficiente para comer.
Durante grande parte da história do país, a assistência alimentar concentrou-se principalmente em evitar que as pessoas ficassem sem nenhum alimento. Os programas frequentemente dependiam da distribuição de excedentes agrícolas, que podiam fornecer calorias, mas não a nutrição balanceada de que as famílias precisavam.
Em 1968, o documentário da CBS "Fome na América" chamou a atenção nacional para os efeitos devastadores da desnutrição. Imagens de crianças sofrendo de fome severa desafiaram o país a perceber que quantidade de alimentos e qualidade nutricional não eram coisas separadas.
A atenção recebida ajudou a expor as lacunas nos programas de assistência existentes e a impulsionar políticas nutricionais mais robustas, incluindo a autorização permanente do Programa Especial de Suplementação Alimentar para Mulheres, Bebês e Crianças , conhecido como WIC, em 1975.
Mito: A assistência alimentar beneficia apenas o beneficiário.
A Lei de Cupons de Alimentação de 1964 refletiu uma compreensão mais ampla de como a assistência nutricional circula pelas comunidades. O programa foi concebido para ajudar as famílias a comprar alimentos e, ao mesmo tempo, fortalecer a demanda por produtos agrícolas americanos.
A lição foi importante: a assistência alimentar não termina na mesa da cozinha de casa.
Os programas de nutrição apoiam agricultores, produtores de alimentos, caminhoneiros, mercearias e outros negócios locais. Eles ajudam as crianças a chegarem à escola preparadas para aprender e os adultos a se manterem saudáveis o suficiente para trabalhar. Os benefícios se estendem por todo o sistema alimentar e pelas economias locais, principalmente em períodos de incerteza econômica.
Quando mais famílias têm condições de comprar alimentos, as comunidades se beneficiam.
Mito: As pessoas que passam fome não estão se esforçando o suficiente.
Talvez um dos mitos mais persistentes seja o de que as pessoas precisam de assistência alimentar porque não querem trabalhar ou fazer escolhas responsáveis.
Durante décadas, as famílias eram obrigadas a comprar cupons de alimentação antes de receberem benefícios adicionais. Essa exigência criava uma barreira óbvia: pessoas que já tinham dificuldades para comprar comida primeiro precisavam encontrar dinheiro para ter acesso à assistência.
A Lei de Alimentos e Agricultura de 1977 eliminou a exigência de compra. A participação aumentou em aproximadamente 1.5 milhão de pessoas em um único mês, revelando quantas famílias elegíveis haviam sido anteriormente impedidas de receber ajuda.
O aumento não foi uma prova de que as pessoas de repente se tornaram menos responsáveis. Demonstrou que o planejamento do programa é importante.
Uma pessoa pode trabalhar, cuidar de filhos ou parentes idosos, tomar decisões financeiras criteriosas e ainda assim não ganhar o suficiente para cobrir moradia, contas de luz, água e gás, transporte, saúde e alimentação.
Precisamos lembrar que as histórias que contamos sobre a fome moldam as soluções que estamos dispostos a construir. O progresso começa quando questionamos suposições prejudiciais, ouvimos pessoas com experiência vivida e criamos sistemas baseados na dignidade, em vez do julgamento.
Que outros mitos sobre a fome os Estados Unidos ainda precisam desaprender?