by Inshira Bediako, Emerson National Hunger Fellow
Quarenta acres e uma mula. Essa foi a promessa feita pelo General William Sherman aos antigos africanos escravizados durante a Guerra Civil como uma forma de reparação por seus séculos de trabalho forçado. Essa promessa foi logo rescindida pelo Presidente Andrew Johnson. No entanto, assim como os negros se emanciparam da escravidão, eles tomaram o destino de seus futuros livres em suas próprias mãos. Nenhum grupo enfatizou esse espírito libertador mais do que os negros que correram para Oklahoma para reivindicar terras após a Guerra Civil, construíram comunidades fortes nesta nova terra e abriram um caminho para a autonomia econômica e política dos negros, incluindo a liberdade de se alimentar.
Em um ponto no tempo, Oklahoma tinha mais de 50 cidades totalmente negras, mais do que qualquer outro lugar do país. Hoje, apenas 13 ainda existem. Quando cheguei a Tulsa pela primeira vez, fiquei fascinado pela existência dessas cidades e pela existência de vários fazendeiros negros em geral. Meu trabalho com especialistas em vida na Hunger Free Oklahoma também estimulou minha curiosidade sobre as experiências de fazendeiros negros ao lidar com as altas taxas de insegurança alimentar entre a demografia negra em Oklahoma. Entrei em contato com Willard Tillman no Oklahoma Black Historical Project Research Inc. para saber mais sobre os avanços e dificuldades contemporâneas dos fazendeiros negros em Oklahoma. O Sr. Tillman foi gentil o suficiente para convidar meu colega e eu para sua cidade natal, Wewoka, para dar uma olhada na vida dos negros rurais de Oklahoma. Embora Wewoka não fosse uma cidade historicamente negra, ela foi colonizada por negros livres que haviam sido escravizados pela tribo Seminole. Por fim, quando os Seminoles tentaram reescravizar muitos dos colonos, metade da cidade fugiu para o México, mas a outra metade ficou em sua parte segregada de Wewoka. Em Wewoka, conhecemos os descendentes daqueles que ficaram, muitos dos quais ainda possuíam e trabalhavam nas terras que seus ancestrais haviam adquirido após a escravidão. Foi uma coisa linda estar na presença de tal história e testemunhar seus legados preservados. Infelizmente, também aprendemos que essas terras que forneceram sustento para famílias negras e um senso de libertação por gerações estavam em grave perigo de desaparecer das mãos negras.
O Sr. Tillman tem liderado esforços diligentes para salvar pequenas fazendas negras em todo o estado. A Hunger Free Oklahoma foi testemunha desses esforços no 25th Conferência anual de pequenas fazendas, onde os funcionários nacionais e regionais do USDA, juntamente com outras organizações, apresentaram informações de financiamento e programas que beneficiariam economicamente pequenas fazendas independentes. O HFO distribuiu vários recursos sobre programas federais de nutrição, incluindo SNAP, e apresentou como os produtores poderiam se beneficiar da participação no programa Double Up Oklahoma. Foi uma experiência reveladora, pois várias pessoas desconheciam o alcance e os benefícios desses programas. Também foi enriquecedor estar cercado por pessoas negras que tinham experiências de vida tão diferentes das minhas. Pude aprender muito sobre o estado da indústria agrícola na América, incluindo como o foco no cultivo de safras comerciais impede as pessoas de cultivar alimentos para comer e aumenta a taxa de insegurança alimentar entre os negros de Oklahoma. Também aprendi sobre as manobras predatórias de investidores e empresas para roubar terras de pessoas negras mais velhas e seus descendentes.
Em Wewoka, conhecemos um morador da histórica cidade negra de Lima que lamentava a diminuição da propriedade de terras dos negros. E sim, o número de fazendas negras continua caindo, o tamanho dessas fazendas continua diminuindo e as cidades continuam a lutar. No entanto, depois de montar cavalos liderados por cowboys negros e assistir jovens e velhos jogando um jogo de cartas brilhante, fiquei profundamente emocionado. A cena diante de mim não era de desespero, mas de extrema resiliência, constante reinvenção e esperança. Muitos negros de Oklahoma nunca viram aqueles 40 acres e uma mula, mas coletivamente, eles fizeram seu próprio caminho. Apesar do ataque do terror racial e das lutas para manter a libertação, os negros de Oklahoma sobreviveram e, por um período, prosperaram. Acredito que eles continuarão a permanecer nesta terra e prosperarão novamente. Minha experiência com fazendeiros negros aqui em Oklahoma reforçou em mim uma profunda apreciação das práticas agrícolas negras e tem sido um lembrete claro de que a comida e a insegurança econômica dos negros nunca serão abolidas sem a libertação dos negros.