by Marquelle Ogletree, bolsista nacional da Emerson contra a fome
Existem muitos equívocos e estigmas em torno da assistência pública e dos programas federais de nutrição, muitas vezes perpetuados pela mídia e pelos políticos, bem como pelas pessoas comuns. Meus pais, trabalhadores e firmemente independentes, fizeram sacrifícios para garantir que as necessidades básicas da nossa família fossem atendidas, um privilégio pelo qual sou grato. No entanto, quando eu era mais jovem, nossa família dependia da ajuda de dois programas federais de nutrição: o Women, Infants, and Children Program (WIC) e o Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) para fornecer alimentos de que precisávamos enquanto minha mãe ficava em casa e meu pai trabalhava. Nos últimos anos, minha família deixou de alugar para comprar nossa primeira casa. No entanto, muitas vezes é esquecido pelos formuladores de políticas que famílias como a minha, que eventualmente alcançaram mobilidade econômica, se beneficiaram da assistência pública que ajudou a estabelecer uma base para nós. Programas federais de nutrição como o WIC e o SNAP fornecem uma proteção econômica, mas seu valor total como o investimento de longo prazo que eles podem ter na vida das pessoas pode nem sempre ser claro para os tomadores de decisão.
Autoridades eleitas frequentemente falham em reconhecer as realidades complexas da vida de indivíduos de baixa renda. Durante meu tempo em Oklahoma como Emerson Fellow, tive novas reflexões e entendimentos sobre o que significa ter insegurança alimentar e viver na pobreza. Por meio do meu trabalho com o workshop Lived Experience and Resource Network (LEARN) da Hunger Free Oklahoma, ouvi de pessoas cuja falta de acesso a alimentos levou a mecanismos de enfrentamento prejudiciais. Lidar com a fome não apenas atende a uma necessidade básica, mas também fortalece as famílias, evitando interrupções desnecessárias na vida familiar.
Comecei a advogar para abordar questões sociais como violência armada, justiça ambiental e registro de eleitores no ensino médio. Na minha comunidade da Flórida, vi os efeitos da injustiça econômica, mas não sabia como tomar medidas significativas. A Emerson National Hunger Fellowship me permitiu focar no combate à insegurança alimentar e à pobreza, conectando os pontos entre essas e outras questões urgentes para criar comunidades onde as pessoas possam prosperar, o que é o que me motiva a advogar.
Minhas primeiras experiências com advocacy como um jovem adulto me levaram a sentir uma cultura de elitismo entre autoridades eleitas, dificultando que pessoas comuns se envolvam em conversas com seus representantes. No entanto, os formuladores de políticas são desafiados a abordar uma ampla gama de questões diante deles e muitas vezes estão desconectados das realidades que seus eleitores enfrentam, levando a uma compreensão limitada sobre as complexidades das questões em questão. Isso representa uma oportunidade para indivíduos com experiência vivida de pobreza ou insegurança alimentar, chamados de especialistas vividos, informarem os formuladores de políticas sobre as realidades da insegurança alimentar e da tensão econômica para tê-la em seu radar. Caso contrário, eles podem não considerar o valor de expandir programas de benefícios públicos como o SNAP para ajudar a lidar com isso. Capacitar pessoas com experiência vivida é fundamental para criar mudanças, e é essencial que os tomadores de decisão cultivem espaços para que especialistas vividos se envolvam de forma equitativa. Permitir que aqueles na vanguarda da insegurança alimentar e da pobreza compartilhem suas histórias pode ajudar a revelar o verdadeiro impacto dessas questões.
Apesar do baixo desemprego em Oklahoma, a insegurança alimentar continua alta, já que muitas pessoas não se qualificam para assistência. Temos o poder de defender e decidir como nosso financiamento governamental — para o qual cada pessoa neste país contribui por meio de impostos estaduais e federais — deve ser usado para investir nas pessoas de nossas comunidades. Com um grupo de legisladores entrando no cargo após as eleições de 2024, esta é uma oportunidade de educá-los. Em outubro, participei do estudo interino Decreasing Poverty no Capitólio, patrocinado pela senadora Julia Kirt e pelo Comitê Geral do Governo, e liderado pela Campanha dos Pobres de Oklahoma. Muitas estratégias foram propostas para reduzir a pobreza, uma das quais foi a Broad-Based Categorical Eligibility (BBCE) para aumentar a elegibilidade do SNAP para o nível máximo de 200% do nível federal de pobreza. Durante nosso workshop LEARN, os membros do grupo apoiaram o aumento do requisito de renda para o nível máximo. Quando nossos representantes eleitos optam por aumentar o acesso ao SNAP aumentando o limite de elegibilidade de renda, estão investindo em nossas comunidades. Ela permite que mais pessoas alcancem a segurança alimentar e apoiem a independência financeira, aliviando um fator de estresse que pode afetar a saúde mental quando se trata de descobrir como comprar comida.
Da minha experiência de advocacy, os formuladores de políticas podem ser informados, mas ainda assim não ser instados a agir. Por meio do meu trabalho com o LEARN, percebo que os formuladores de políticas frequentemente distanciam a fome e a pobreza de outras questões importantes, como saúde mental, famílias fortes, redução de danos e diminuição do encarceramento. Essas são questões com as quais as pessoas se importam; políticas antifome e antipobreza como o SNAP podem ser enquadradas para mostrar aos legisladores como o programa apoia o bem-estar geral das pessoas.
Uma preocupação comum entre os legisladores é o impacto fiscal dessas políticas. No entanto, os benefícios de redução de danos do SNAP vão além do acesso a alimentos. Ele alivia o estresse relacionado à saúde mental, promove a saúde física com corpos nutridos, levando a melhores resultados a longo prazo, como saúde melhorada e taxas de encarceramento reduzidas por uso de substâncias. Ao abordar essas questões, o estado economiza dinheiro a longo prazo, criando Oklahomans mais fortes e saudáveis.
Embora o SNAP seja uma ferramenta vital, é importante abordar os problemas sistêmicos subjacentes relacionados à insegurança alimentar – um sintoma de injustiça econômica – como acessibilidade à moradia, transporte público ineficiente e baixos salários mínimos que não acompanharam a inflação. Os efeitos históricos da discriminação racial passada também desempenham um papel significativo no agravamento da desigualdade econômica. Para criar mudanças significativas, precisamos de reformas transformacionais que abordem essas questões.
Cultivar parcerias fortes com legisladores e agências como o Oklahoma Human Services é essencial para fazer progressos duradouros. Como defensores, devemos capacitar aqueles com experiência vivida de pobreza e insegurança alimentar para compartilhar suas histórias e se envolver de forma equitativa com os tomadores de decisão para melhorar os programas federais de nutrição. A colaboração entre os beneficiários da assistência pública e os formuladores de políticas é essencial para impulsionar mudanças significativas e garantir que os programas sejam eficazes. Juntos, podemos trabalhar em direção a um futuro onde a insegurança alimentar seja eliminada e todos os habitantes de Oklahoma possam prosperar.