Por Yadira Lopez, bolsista do Programa Nacional de Combate à Fome Bill Emerson
A maior parte do trabalho de levar os produtos agrícolas aos supermercados, restaurantes e residências é feita por imigrantes. Os imigrantes são a base do sistema agrícola dos EUA, não apenas como trabalhadores, mas também como consumidores. No entanto, muitos permanecem vulneráveis à exploração, à pobreza e à insegurança alimentar, apesar de toda a sua contribuição para o nosso sistema agrícola e para a nossa economia.
De 2020 a 2022, cerca de 68% dos trabalhadores agrícolas eram imigrantes.[1] Nesse caso, o termo imigrante pode se referir a pessoas sem documentos, aquelas com vistos de curta ou longa duração, residentes permanentes legais e cidadãos americanos. No entanto, a maioria dos trabalhadores agrícolas imigrantes são pessoas sem documentos ou que recebem vistos para vir aos Estados Unidos.
O visto H-2A faz parte de um programa específico que permite aos agricultores contratar não-cidadãos para trabalho temporário sazonal, sendo-lhes exigido que forneçam alojamento, transporte e o salário mínimo estabelecido pelo estado.[2] Em 2025, cerca de 7,450 vistos H-2A foram aprovados em Oklahoma, de um total de 144,901, para trabalho relacionado com agricultura, silvicultura, pesca e caça.[3]
Embora proporcione empregos e renda, vincular o status legal de uma pessoa ao trabalho, ao salário e à moradia torna os trabalhadores suscetíveis à exploração e ao abuso. Há um número crescente de casos em que os trabalhadores não são pagos.[4] De modo geral, eles trabalham jornadas extremamente longas sem pausas.[5] Trabalham com equipamentos pesados e estão expostos a pesticidas. São mais propensos a lesões e doenças devido a esse trabalho. Os agricultores imigrantes trabalham em condições árduas e exaustivas, recebendo pouco mais do que o salário mínimo, para colher alimentos para pessoas em todo o país.
É importante compreender o trabalho árduo que os imigrantes realizam na agricultura, especialmente porque são empregos mal remunerados e sem benefícios que os cidadãos americanos não estão dispostos a aceitar. Em muitos casos, esses trabalhadores fogem de situações precárias em busca de melhores oportunidades nos EUA, apenas para se depararem com situações de maior risco de lesões, problemas de saúde, pobreza e insegurança alimentar. Mesmo com os poucos benefícios oferecidos pelos programas de visto, esses trabalhadores imigrantes não têm acesso a cuidados de saúde, proteção legal e outros recursos aos quais os cidadãos americanos têm direito. Se essas são as condições que os trabalhadores imigrantes com visto enfrentam, podemos apenas imaginar os abusos e a exploração que os trabalhadores indocumentados sofrem no trabalho agrícola.
Em meio a essas condições de trabalho prejudiciais, os trabalhadores imigrantes contribuem com impostos e para a economia dos EUA. No ano fiscal de 2023, as famílias de imigrantes indocumentados pagaram US$ 89.8 bilhões em impostos, o que ajuda a financiar programas de assistência social para americanos, e tinham um poder de compra de US$ 299 bilhões.[6] Eles trabalham em empregos de baixa remuneração que nos permitem colocar comida na mesa, enquanto lutam para alimentar e abrigar a si mesmos e suas famílias.
No entanto, o medo e o caos gerados por batidas policiais em massa e pelas atuais políticas de imigração estão causando efeitos negativos em cadeia. Com uma queda de 155,000 empregos na agricultura entre março e julho de 2025, a diminuição de trabalhadores imigrantes no setor agrícola começou a interromper as cadeias de abastecimento alimentar e a distribuição de produtos agrícolas.[7] Muitas famílias imigrantes estão ficando em casa para evitar possíveis batidas policiais ou prisões, o que significa que não estão mais trabalhando, têm renda limitada e não conseguem mais comprar comida. Muitas crianças estão perdendo refeições escolares e recursos devido ao medo justificado de suas famílias. As famílias imigrantes estão mais cautelosas em relação aos bancos de alimentos e benefícios sociais, em um esforço para manter suas famílias unidas e seguras. Esse medo e caos afetam os indivíduos, mas também seus filhos, cônjuges, irmãos, pessoas próximas e distantes, e os sistemas maiores nos quais todos estamos inseridos.
Se quisermos resolver a fome e a insegurança alimentar nos níveis estadual e federal, é crucial atender às necessidades, vulnerabilidades e medos da nossa população imigrante. É irônico que as pessoas que cultivam e colhem nossos alimentos sejam relegadas ao último lugar na nossa lista de prioridades quando se trata de fornecer ajuda alimentar e benefícios sociais. Elas contribuem mais do que recebem em troca (tanto materialmente quanto socialmente). Mais importante ainda, os direitos dos imigrantes à alimentação, ao trabalho e à moradia são direitos humanos e não podem continuar sendo ignorados por pessoas distantes das dificuldades enfrentadas pelas comunidades carentes. Elas não podem ser reduzidas apenas ao seu status e produtividade; são seres humanos que merecem proteção e dignidade.
[1] Trabalho agrícola (2025). Serviço de Pesquisa Econômica do Departamento de Agricultura dos EUA. https://www.ers.usda.gov/topics/farm-economy/farm-labor#size
[2] Tremblay, H & Kurn, J. (2025). Imigração e o Sistema Alimentar. Farm Aid. https://www.farmaid.org/blog/fact-sheet/immigration-and-the-food-system/
[3] Dados do empregador H-2A (s.d.). USCIS. https://www.uscis.gov/tools/reports-and-studies/h-2a-employer-data-hub
[4] Bacon, D. (2025). Jovens trabalhadores agrícolas vão às ruas enquanto deportações e deslocamentos ameaçam seus pais. Civil Eats. https://civileats.com/2025/06/03/farmworker-youth-take-to-the-streets-as-deportations-and-displacement-threaten-their-parents/
[5] Trabalhadores agrícolas imigrantes e a produção de alimentos da América: 5 coisas para saber (2022). FWD. https://www.fwd.us/news/immigrant-farmworkers-and-americas-food-production-5-things-to-know/
[6] Novos dados: imigrantes mantêm a economia forte, enquanto o Congresso considera desperdiçar bilhões em deportações em massa (2025). Conselho Americano de Imigração. https://www.americanimmigrationcouncil.org/press-release/immigrants-keep-economy-strong-as-congress-debates-mass-deportation/
[7] Lynch, RG, Ettlinger, M. & Sifre, E. (2025) Sinais de alerta dos danos econômicos das deportações. Rede de Pesquisa em Ciências Sociais. https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=5384966
Nossas principais notícias sobre trabalho e imigração de 2025 (2025). Civil Eats. https://civileats.com/2025/12/22/our-biggest-labor-and-immigration-stories-of-2025/