Por Lindsay Cuomo, Gerente de Advocacia Estratégica e Engajamento
Há uma história que vem à tona quando os benefícios sociais entram na conversa. É uma história familiar: ceticismo e dúvidas persistentes sobre fraudes no SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar). Ela se espalha rapidamente. Mais rápido que os dados. Mais rápido que as experiências vividas. Mais rápido que a verdade.
Na verdade, essa narrativa tornou-se amplamente aceita. Mas quando paramos para analisar as evidências, um panorama bem diferente se revela.
Fraude no SNAP em Oklahoma e a persistência de uma narrativa enganosa
O Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP, na sigla em inglês) é frequentemente apresentado como vulnerável ao uso indevido. Tornou-se, como disse Chris Bernard, presidente e CEO da Hunger Free Oklahoma, um "alvo fácil para ataques políticos".
No entanto, os dados federais e estaduais contam uma história diferente: As taxas de fraude do SNAP em Oklahoma e em todo o país permanecem baixas.Na verdade, o SNAP é a forma mais ampla e eficiente de combater a fome nos Estados Unidos. Para cada refeição fornecida por um banco de alimentos, o SNAP fornece nove.
Isso não é por acaso. O SNAP opera com um alto nível de supervisão. Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) e Serviços Humanos de Oklahoma O Departamento de Serviços Humanos de Oklahoma (OKDHS) utiliza sistemas de monitoramento em camadas que incluem análise de dados, revisão de casos e investigações. Há um quadro completo de responsabilidade integrado ao programa.
E quando ocorre uma fraude, ela é investigada, não ignorada.
Uma distinção crucial: erro não é fraude.
Eis aqui que a narrativa tomou outro rumo errado recentemente. Fraude, por definição, é intencional. É preciso que alguém viole as regras conscientemente.
Erros, por outro lado, são falhas administrativas. Complexidades burocráticas. Erros de cálculo. Na verdade, a maioria dos pagamentos indevidos resulta de erros não intencionais, e não de atividades criminosas.
Por lei, esses erros são corrigidos. Se alguém recebe um valor superior ao devido, é obrigado a devolvê-lo. Se recebe um valor inferior ao devido, isso também é corrigido.
O roubo de benefícios é uma preocupação crescente
Roubo de benefícios É uma questão cada vez mais urgente que precisa ser abordada. Os estados repuseram mais de US$ 320 milhões em benefícios do SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar) que foram roubados entre outubro de 2022 e dezembro de 2024. Essa provisão federal de reposição expirou, deixando muitas famílias em risco de perder o apoio nutricional essencial, sem nenhuma rede de segurança para restabelecer esses benefícios. Quando os benefícios são roubados, o impacto é imediato e pessoal, muitas vezes resultando em compras de supermercado não realizadas e refeições perdidas.
Esses roubos são frequentemente realizados por redes organizadas, que utilizam táticas como clonagem de cartões, roubo de dados e ataques automatizados de bots para acessar benefícios sem consentimento. Embora a maioria dos portadores de cartões EBT tome medidas para proteger seus benefícios, as medidas de segurança do EBT ficam aquém dos recursos de segurança padrão para cartões de crédito e débito, deixando os participantes do SNAP vulneráveis.
Em resposta, vários estados estão trabalhando para fortalecer as proteções por meio de tecnologias atualizadas. Oklahoma lançou um projeto piloto de pagamento móvel e com chip este ano. Os primeiros resultados de um programa semelhante são promissores. A Califórnia relatou uma redução de 83% no roubo de benefícios após a implementação da redefinição de senhas e cartões com chip, demonstrando que sistemas mais robustos podem fazer uma diferença significativa para famílias e comunidades.
A quem o SNAP realmente serve
Deixando a narrativa de lado por um momento, vamos analisar as pessoas que têm acesso ao programa.
Em Oklahoma:
- Um em cada sete moradores vive em situação de pobreza, incluindo uma em cada cinco crianças.
- 66% dos participantes do SNAP fazem parte de famílias com crianças.
- 33% pertencem a famílias com membros idosos ou com deficiência.
O SNAP ajuda a tirar as pessoas da pobreza e proporciona estabilidade às famílias em momentos de dificuldades financeiras.
“As pessoas gostariam que o SNAP lhes desse acesso a mais alimentos; elas não querem sacrificar os alimentos de que precisam”, compartilhou Beth, participante e defensora do SNAP.
Quando a participação é mal interpretada
Existe um salto lógico recorrente: se tantas pessoas usam o SNAP, deve haver abuso generalizado.
Mas essa conclusão ignora uma verdade crucial. A elegibilidade para o SNAP inclui famílias trabalhadoras, idosos e famílias com renda de até 130% do nível federal de pobreza. Isso reflete a realidade econômica, não a exploração.
“Precisamos e protegemos todos os benefícios que recebemos. Mesmo com o SNAP, geralmente temos que ir ao banco de alimentos uma vez por mês para garantir que tenhamos comida suficiente”, compartilhou Torri, uma mãe de Oklahoma, participante do SNAP e defensora da causa.
Uma pesquisa recente da organização Hunger Free Oklahoma revelou que 56% dos habitantes de Oklahoma tiveram dificuldades para comprar comida no último ano. Isso significa que mais da metade teve que escolher entre comprar comida e pagar outras despesas essenciais.
Esses números não indicam fraude. Eles ressaltam a necessidade de mudanças sistêmicas que removam as barreiras à segurança alimentar e ajudem as famílias a caminhar rumo à estabilidade econômica. A alta participação não é um sinal de alerta. É um reflexo da realidade de muitas famílias em Oklahoma.
O custo de errar
A desinformação sobre fraudes no SNAP não apenas distorce a percepção, como também acarreta consequências, molda debates políticos e influencia decisões de financiamento. Quando o financiamento do SNAP é reduzido, a necessidade não desaparece; ela recai sobre comunidades e organizações locais que já estão sobrecarregadas.
Isso gera estigma para famílias que enfrentam circunstâncias difíceis e pode fazer com que alguém hesite em solicitar a ajuda a que tem direito. Pode transformar uma rede de apoio em algo que se torna motivo de vergonha.
O mais importante é que, quando o foco permanece na fraude, desvia a atenção dos problemas reais que poderíamos estar resolvendo: salários que não acompanham o custo de vida e lacunas no acesso a alimentos nutritivos e acessíveis.
SNAP como motor econômico
O SNAP é uma das ferramentas econômicas mais eficientes que temos.
- 93% do financiamento do SNAP vai diretamente para os benefícios.
- Em 2024, o SNAP injetou cerca de US$ 1.3 bilhão na economia de Oklahoma.
- Isso gerou mais de 2 bilhões de dólares em atividade econômica.
Os recursos do SNAP não ficam parados. Eles circulam rapidamente por supermercados, feiras livres e comércios locais, sustentando empregos e comunidades em todo o estado.
O SNAP não apenas ajuda as famílias a sobreviverem ao mês, como também ajuda as economias locais a continuarem em movimento.
Uma conversa mais honesta
Se quisermos construir políticas eficazes e comunidades mais fortes, a discussão em torno do SNAP precisa partir de uma base de precisão.
A fraude existe em muitos sistemas, e o SNAP não é exceção. Mas a escala importa. O contexto importa. Os dados importam. E as pessoas importam acima de tudo.
Ninguém, especialmente crianças, veteranos, pessoas com deficiência ou idosos, deveria se preocupar se terá dinheiro para a próxima refeição. Porque por trás de cada estatística, há alguém tomando decisões, esticando o orçamento, tentando fazer as coisas funcionarem.
A verdadeira história do SNAP não é a de abusos generalizados. É a história do seu alcance. Da sua capacidade de resposta. De um programa concebido para atender as pessoas onde elas estão, nos momentos em que mais importa.
Quando enxergamos essa história com clareza, algo muda. Então, finalmente podemos nos concentrar no que realmente faz a diferença: reduzir a pobreza, fortalecer as famílias e construir uma economia onde menos pessoas precisem de ajuda.