por Sarah Smith-Moore, Especialista do Programa de Atendimento à Fome
Quase duas décadas atrás, quando comecei a trabalhar com jovens, minhas responsabilidades eram construir um espaço depois da escola para as crianças se divertirem, brincarem, comerem um lanche e mandá-las para casa. A cada ano, aprendi um pouco mais sobre os jovens inscritos no meu programa e como ajudá-los não apenas, mas também toda a sua família. Fiquei sabendo que alguns jovens estavam lidando com o divórcio dos pais. Aprendi que alguns não tinham acesso consistente ao jantar, alguns tinham deficiências, experimentavam ansiedade e depressão, viviam as realidades da pobreza e muitas outras experiências interseccionais. Com o tempo, minha carreira de desenvolvimento juvenil tornou-se não apenas fornecer um espaço seguro para os jovens se divertirem, mas também fornecer recursos para as famílias, defender os jovens em suas escolas, garantir que suas famílias tivessem o suficiente para comer, garantir transporte para a programação e muito mais. Gradualmente, vi os programas juvenis transformarem e abraçarem o desenvolvimento positivo da juventude, uma estrutura que envolve os jovens, suas famílias e suas comunidades para que se sintam capacitados para liderar, ser quem são e atingir todo o seu potencial.
Antes do meu tempo no Hunger Free Oklahoma (HFO), eu era o Coordenador de Liderança Juvenil em Camp Fire Green Country, e foi lá que aprendi que os jovens não são nossos futuros líderes, eles são nossos líderes agora. Eles são os especialistas em suas próprias experiências e suas ideias são presentes inestimáveis para nossas comunidades. Foi no Camp Fire, em parceria com o Youth Services of Tulsa, que ajudei a desenvolver um programa que levou 50 jovens a planejar e conduzir seus próprios workshops e atividades de fim de semana em um de nossos acampamentos. Até hoje mantenho contato com alguns deles, já adultos, que foram impactados positivamente por aquele programa.
Há um ano, o Hunger Free Oklahoma teve a oportunidade de participar de um projeto piloto com Tulsa Changemakers. O objetivo do projeto é ajudar organizações sem fins lucrativos a criar caminhos para o envolvimento autêntico dos jovens em suas organizações e conselhos. Foi um privilégio construir este programa intergeracional, Youth Advisory Council, em parceria com Tulsa Changemakers e nossa companheira, Abigail Swank. Com tanta experiência em desenvolvimento juvenil em nosso espaço, sabíamos que queríamos construir um programa centrado na liderança juvenil, muito parecido com o programa mencionado acima. O que não sabíamos era o quanto todos seríamos impactados até o final do ano.
O Youth Advisory Council (YAC) aprendeu sobre o Hunger Free Oklahoma e, especificamente, os programas federais e estaduais de nutrição infantil. O objetivo do YAC era criar um projeto liderado por jovens no qual eles trabalhariam ao longo do ano e apresentariam à equipe do HFO, membros do conselho e alguns membros da comunidade. Aprendemos rapidamente que eles são apaixonados por refeições escolares e de verão e buscamos maneiras de melhorar o envolvimento com esses programas de refeições. Os membros do YAC decidiram que seu projeto seria reunir perspectivas sobre os programas de merenda escolar, apresentar suas descobertas e usar os dados para orientá-los na defesa.
Os membros do YAC desenvolveram um plano:
- Crie uma pesquisa de pares
- Realizar divulgação
- Colete dados
- Criar uma apresentação em PowerPoint para a comunidade
Eles criaram perguntas intencionais na pesquisa e construíram uma escala de medição para cada pergunta. Um membro do YAC tem habilidades de design gráfico, então ele criou um panfleto anunciando a pesquisa. Eles também criaram um modelo de e-mail para enviar à administração da escola e aos professores explicando seu projeto e se eles poderiam ajudar a distribuir o panfleto. Cada um deles estabeleceu uma meta para reunir um número específico de pesquisas até uma data combinada. Depois de visualizar os dados das pesquisas, eles descobriram que os dados correspondiam às suas próprias perspectivas e sabiam que queriam defender a melhoria das refeições. A apresentação em PowerPoint que eles desenvolveram compartilhou suas descobertas de dados e defendeu o programa Breakfast After the Bell. As informações que eles compartilharam foram bem recebidas e eles esperam continuar a desenvolver suas habilidades de advocacy e expandir seu público.
Os programas de Desenvolvimento Positivo da Juventude fornecem uma estrutura para a juventude liderar, ter agência sobre as atividades das quais participam, e os adultos estão lá para orientá-los e auxiliá-los na construção de habilidades novas ou aprimoradas. Quando construímos espaços equitativos para os jovens, criamos um espaço seguro para que eles compartilhem suas experiências, perspectivas e ideias com autenticidade. Quando os jovens podem confiar nos adultos em espaços compartilhados, eles se sentirão capacitados para assumir papéis de liderança porque sabem que são apoiados. Também é importante destacar que as parcerias entre organizações também serviram como redes de apoio para os jovens de Oklahoma. Quando trabalhamos juntos como adultos, modelamos como construir relacionamentos interpessoais para melhorar nossas comunidades. O YAC começou como um grupo tímido e quieto, mas por meio de relacionamento e desenvolvimento de habilidades, eles terminaram o ano como líderes francos, apaixonados e engajados, e estamos apenas começando!
Na foto acima, da esquerda para a direita: Sarah Smith-Moore, Kianle Frazier, Brielle Contreras, Sarah Goodwin, Maddy Grimes, Abigail Swank