por Treasure Standeford, Especialista sénior del Programa de Alcance del Hambre
El verano es una época de sol, amigos y diversión, pero cuando la comida es limitada, puede ser un gran estrés para las familias. Durante el año escolar, el desayuno y el almuerzo están disponibles para los estudiantes, pero pierden el acceso fundamental a las comidas cuando no hay clases. Los programas de comidas de verano pueden ayudar a las familias a llenar el vacío alimentario e involucrar a la comunidad.
Durante el verano de 2021, el USDA emitió múltiples exenciones de programas de nutrición que permitieron que los programas de comidas de verano ofrecieran opciones de comida para llevar, para llevar y entrega a domicilio:
- Oklahoma sirvió más de 20.3 millones de comidas a niños y adolescentes a través de escuelas, organizaciones sin fines de lucro, autoridades tribales y campamentos que dirigieron el Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP) no congregado y la Opción de Verano Sin Costuras (SSO) en 1,379 sitios en todo el estado.
En conjunto, se sirvieron más de 20 millones de comidas a niños y adolescentes aquí en Oklahoma. Durante el verano siguiente, después de que expiraran las exenciones del programa del USDA, la participación disminuyó drásticamente:
- Oklahoma sirvió 922,000 comidas a través del SFSP.
- Se sirvieron 1 millón de comidas a través de SSO.
Esta fue una disminución del 90% en el total de comidas servidas respecto al año anterior. Cuando las comidas nutritivas no llegan a los niños y adolescentes durante los meses de verano, se ponen en peligro vulnerabilidades como la salud, el mundo académico y nuestra fuerza laboral. ¡El hambre importa en Oklahoma! Reconocemos que la falta de comidas nutritivas empeora las enfermedades crónicas, reduce los puntajes de los exámenes y las tasas de graduación, y puede provocar mayores problemas sociales y de comportamiento. Nuestra fuerza laboral también puede debilitarse debido al aumento de la ansiedad y el estrés y a la menor estabilidad del hogar.
Miles de niños de Oklahoma corren el riesgo de pasar hambre durante los meses de verano, cuando ya no tienen acceso a las comidas escolares. Uno de cada siete hogares y uno de cada cinco niños pasan hambre todos los días. Las tasas de inseguridad alimentaria son consistentemente más altas en las áreas rurales que en las urbanas y Oklahoma es un estado rural. El riesgo de inseguridad alimentaria es especialmente frecuente: el 55.2% de los habitantes de Oklahoma se clasifican como de bajo acceso a alimentos saludables. Esto se ve exacerbado por las grandes distancias entre los centros comerciales y las poblaciones que carecen de transporte, ambos comunes en las zonas rurales.
Gracias a la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023 (PL 117-328), que autorizó el servicio de comidas permanente y no congregado a través del Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP) y la Opción de Verano Sin Interrupciones (SSO) del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, se presentó una oportunidad para servir mejor a los niños, adolescentes y familias durante los meses de verano. creado. La opción rural no congregada no pretende reemplazar el servicio de comidas congregadas, sino extenderse a las comunidades designadas como rurales. Las agencias estatales y los patrocinadores pueden utilizar el Denominación Rural herramienta para determinar si un sitio propuesto está designado como rural para propósitos de SFSP o SSO. Oklahoma, al ser un estado aprobado para operar de manera no congregada, ya ha demostrado ayudar a cerrar la brecha de acceso a los alimentos para las familias que no tienen acceso a un transporte confiable. En las zonas rurales que no cuentan con sitios de alimentación colectivos, es posible que los niños no tengan acceso a comidas nutritivas. Aquí es donde el servicio de comidas no congregado permite distribuir 10 días de comidas a la vez.
Durante el verano de 2023, siete patrocinadores de Oklahoma aprovecharon la nueva opción permanente y operaron alrededor de sesenta sitios no congregados en todo el estado. ¡En conjunto, estos sitios no congregados sirvieron más de 431,000 comidas y refrigerios en las zonas rurales de Oklahoma! Choctaw Nation sirvió más de 300,000 comidas y refrigerios a niños y adolescentes de zonas rurales en mayo, junio y julio. Tuve la oportunidad de visitar a Choctaw Nation, un patrocinador no congregado del SFSP, en su sitio rural de Wilburton el verano pasado.
Durante mi visita, vi comidas y refrigerios distribuidos a las familias a través del sitio rural de recogida no congregado en el Centro Comunitario de la Nación Choctaw. También visité a la concejal y capellán tribal del Distrito 6 de la nación Choctaw, Jennifer Woods, la coordinadora del programa de nutrición infantil, Robin Linam, el subgerente del programa, Eric Chavarria, el supervisor del sitio Jesse Bias y el personal del sitio Nitah Gibson sobre la importancia de lo no congregado. programa de comidas de verano y lo que significa para tantas familias. Eric Chavarria resumió la importancia del programa diciendo: “Los niños a los que servimos viven comida tras comida”.
La oportunidad de servir comidas no colectivas en comunidades rurales es un punto de inflexión para Oklahoma. Permitir a los distritos escolares y a los operadores de programas múltiples métodos para conectar a niños y adolescentes con alimentos fuera del modelo tradicional en el sitio abordará la barrera del acceso limitado, aumentará la participación en el programa y mejorará la seguridad alimentaria de los jóvenes. La necesidad siempre ha estado ahí, pero las exenciones del programa Covid-19 demostraron que los modelos de servicios no congregados podrían aumentar con éxito el acceso. A través de una asociación con Blue Cross y Blue Shield of Oklahoma, Hunger Free Oklahoma involucrará a socios en comunidades rurales de todo el estado para aprovechar el modelo no congregado para llevar más alimentos a los niños rurales de Oklahoma que padecen inseguridad alimentaria en el verano de 2024. .