by Alfred Gary III, becario nacional contra el hambre Bill Emerson del Congressional Hunger Center
Hace apenas ocho meses recibí un correo electrónico que decía lo siguiente: “El hambre y la pobreza existen EN TODAS PARTES”. El recordatorio llegó unas semanas después de aceptar una invitación para unirse a las 30 reuniones del Congressional Hunger Center.th clase de becarios de Emerson. Para aquellos que no están familiarizados con el programa, la Beca Nacional contra el Hambre Bill Emerson capacita e inspira a nuevos líderes en el movimiento para acabar con el hambre y la pobreza en los Estados Unidos. Los becarios obtienen experiencia vital de primera mano a través de colocaciones en organizaciones comunitarias en todo el país junto con organizaciones centradas en políticas en Washington, DC.
Cuando le hablo a la gente sobre mi colocación en Hunger Free Oklahoma (HFO), encuentro varias respuestas, que van desde cejas levantadas y testimonios personales de inseguridad alimentaria, hasta una serie de preguntas. He acogido con satisfacción el hecho de que no siempre tendré una solución fácil; sin embargo, cada conversación me recuerda lo que me llevó al otro lado del país, desde mi ciudad natal de Buffalo, Nueva York, hasta el Estado de Sooner.
Pasar cinco meses en Oklahoma me dio luz verde para explorar sus dos ciudades más grandes. Aunque sólo un viaje de una hora y media conecta los dos municipios, cada ciudad ha creado su propia personalidad individual. Durante mi estancia viví en la capital del estado, Oklahoma City, un municipio más denso conocido por su diversidad y distritos únicos. Mi breve paso por Tulsa, el centro cultural y artístico de Oklahoma, incluyó un viaje a su propio distrito histórico de Greenwood. Una vez conocido como “Black Wall Street”, lo que queda es la huella de la violencia racial y el racismo institucional. A pesar de esta oscura historia, mis conversaciones en Tulsa dejaron una impresión de persistencia y del poder galvanizador de la comunidad.
Hay un valor significativo en crear un mensaje conciso, y la misión de HFO es lo más concisa posible; "Aprovechar el poder de la colaboración para resolver el hambre en Oklahoma mejorando los sistemas, las políticas y las prácticas". Desde el primer día, he podido ser testigo del esfuerzo colaborativo que hace de HFO un socio respetado en la lucha para resolver el hambre. En las últimas semanas he podido comprobar que el progreso no siempre es lineal, pero es importante priorizar las relaciones en el largo plazo. Abordar problemas sociales complejos como el hambre, la pobreza y el racismo sistémico exige un impacto colectivo deliberado y una verdadera cocreación.
En octubre pasado, tuve el placer de brindar apoyo in situ para la Conferencia Hungry for Action 2023 de Hunger Free Oklahoma. La conferencia estatal contra el hambre contó con más de trescientos asistentes en representación de unas doscientas organizaciones. Fue estimulante ver tantas caras de comunidades diversas reunirse en la capital del estado con la intención no solo de aprender sino también de tomar medidas para garantizar que todos los habitantes de Oklahoma tengan acceso a alimentos nutritivos y asequibles. Ver esos mismos rostros y organizaciones reaparecer en colaboraciones y coaliciones semanales/mensuales me inspira mientras continúo con mi propio compromiso de identificar soluciones que puedan erradicar la pobreza, el hambre y la inequidad alimentaria.
Durante mi tiempo en HFO, utilicé la orientación de los equipos ejecutivos, de políticas y de programas de Hunger Free Oklahoma para apoyar varios proyectos. Algunos de los proyectos que apoyé incluyeron el desarrollo de literatura sobre datos específicos de la inseguridad alimentaria en cada estado para educar a los candidatos que se postulan para la legislatura estatal y facilitar debates con miembros de la comunidad sobre cómo abordar eficazmente la inseguridad alimentaria en Oklahoma. A través de estos encuentros, he llegado a aceptar que mi trabajo apenas ha comenzado.
A finales del año pasado, el presidente y director ejecutivo Chris Bernard recibió un premio a la innovación que reconoció sus esfuerzos y el trabajo incansable del personal de HFO y sus socios. En una actualización de diciembre de 2023, Bernard reflexionó sobre su aceptación, que incluía algunas palabras familiares. Con un esfuerzo conjunto que va desde la comunidad hasta los responsables de la formulación de políticas, corresponde a la comunidad, las organizaciones y las instituciones ampliar y sostener soluciones multifacéticas para acabar con el hambre.
El trabajo de impacto colectivo es un desafío en todos los sentidos. Aun así, sería difícil pasar por alto el enérgico espíritu de “sí se puede” del oklahoman. The Sooner State personifica la inspiración y la persistencia, exhibidas por los indios americanos y los afroamericanos, algunos de los primeros pobladores de Oklahoma.