por Eric Barr, coordinador de extensión de SNAP
Oklahoma es un estado muy favorable a los militares. Ofrece exenciones de impuestos, servicios de empleo, ayuda con la matrícula y otros beneficios para militares en servicio activo y veteranos. A pesar de las políticas favorables, de las 20,000 tropas en servicio activo de Oklahoma, una de cada cuatro participa en SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), y aproximadamente 21,000[ 1 ] de los 310,000 veteranos reciben beneficios SNAP. Según el Oklahoma Policy Institute, potencialmente “decenas de miles”[ 2 ] más pueden experimentar inseguridad alimentaria y podrían beneficiarse de la asistencia de comestibles.
Existen múltiples factores que exacerban la inseguridad alimentaria entre esta población:
- Los veteranos discapacitados a menudo tienen dificultades para encontrar y mantener un trabajo.
- Los veteranos que son más jóvenes y han servido solo un alistamiento por separado en un grado de pago más bajo.
- Los veteranos a menudo tienen familias que mantener, pero no desarrollaron habilidades en su alistamiento que se traduzcan en trabajos bien remunerados en el sector privado.
También existe una correlación entre la seguridad alimentaria y el lugar donde reside un veterano. Los veteranos en áreas rurales y urbanas tienen más probabilidades de tener inseguridad alimentaria que los veteranos en áreas suburbanas[ 3 ]. Oklahoma es un estado principalmente rural, donde las tiendas de comestibles tienden a estar más lejos y la falta de transporte público puede dificultar la obtención de alimentos nutritivos. Las áreas rurales también tienen niveles más altos de pobreza, lo que puede dificultar el acceso a alimentos saludables.
Las familias en servicio activo enfrentan un conjunto único de problemas. Es común que los socios no militares no puedan trabajar, o trabajen en trabajos mal pagados, debido a las frecuentes reubicaciones. Si el miembro del servicio está desplegado, es posible que la pareja no pueda trabajar fuera del hogar porque asume la responsabilidad exclusiva del hogar. Estas familias ya están lidiando con el estrés del despliegue. No deberían enfrentar la tensión adicional de no tener suficiente para comer.
Desafortunadamente, muchos militares en servicio activo y veteranos que califican para SNAP no aprovechan el recurso. A menudo carecen de conocimientos sobre SNAP, temen pedir ayuda o el estigma es una barrera demasiado grande. Los beneficios de SNAP deben tratarse como otros beneficios que los militares en servicio activo y los veteranos usan fácilmente, como el GI Bill, para eliminar el estigma asociado con SNAP.
Por esta razón, Hunger Free Oklahoma participa en el programa piloto del Departamento de Defensa, "Construyendo comunidades militares saludables (BHMC)". El objetivo del programa BHMC es apoyar "Total Force Fitness para miembros en servicio activo y de reserva que viven en áreas geográficamente dispersas". Hunger Free Oklahoma se está asociando con múltiples organizaciones comunitarias para crear mensajes de divulgación de SNAP para militares, veteranos y sus familias.
A través de la asociación con organizaciones de servicios para veteranos y el programa piloto Building Healthy Military Communities, Hunger Free Oklahoma se compromete a acabar con el hambre en nuestra comunidad militar y de veteranos. Estos hombres y mujeres han hecho sacrificios al servicio de su nación, y nosotros, como comunidad, debemos asegurarnos de que puedan poner suficiente comida en la mesa.
Yo mismo soy un veterano y vine a Hunger Free Oklahoma para ayudar a terminar con la inseguridad alimentaria de los militares en servicio activo, los veteranos y sus familias. Si usted es una Organización de Servicios para Veteranos o sabe de una Organización de Servicios para Veteranos que estaría interesada en asociarse para alcanzar este objetivo, comuníquese conmigo a eric.barr@hungerfreeok.org.
[ 1 ] https://www.cbpp.org/research/food-assistance/snap-helps-12-million-low-income-veterans-including-thousands-in-every
[ 2 ] https://okpolicy.org/answering-call-food-security-among-military-service-members-veterans/
[ 3 ] https://www.ers.usda.gov/webdocs/publications/101269/err-829.pdf?v=6067