por Chris Bernard, director ejecutivo
2021 no se desarrolló de la manera que muchos de nosotros habíamos pensado o esperado a principios de año. Si bien pudimos volver a cierto grado de normalidad durante parte del año, no pasó mucho tiempo hasta que las nuevas variantes trajeron consigo los mismos desafíos que antes. Si bien no enfrentamos cierres a gran escala, vimos un aumento de la inflación, ciertas empresas continúan sufriendo y la necesidad de apoyos básicos se mantuvo en niveles más altos que antes de la pandemia.
El año también trajo evidencia de cuán efectivos podrían ser ciertos programas para combatir el hambre y la pobreza. Los aumentos en SNAP, Pandemic EBT y Child Tax Credit ayudaron a sacar a miles de habitantes de Oklahoma de la pobreza y/o evitaron que cayeran en una crisis más profunda. Las flexibilidades en los programas de nutrición infantil continuaron dando como resultado una mayor participación y acceso. La prometedora evidencia de la efectividad de estos programas casi llevó a que una mayoría de ambas cámaras apoyara una legislación que significó la implementación a largo plazo de algunas de estas soluciones.
2021 también fue un momento interesante para Hunger Free Oklahoma. Tuvimos un tremendo crecimiento de personal; construimos nuestra estrategia de divulgación de SNAP con nuestros socios en OKDHS y los bancos de alimentos; expandimos DUO a ocho nuevas comunidades y nueve nuevas tiendas de comestibles, transformando el acceso a frutas y verduras frescas para las comunidades objetivo y aumentando la compra de frutas y verduras frescas saludables por parte de los participantes de SNAP en un 100 % en las tiendas participantes; tuvimos el honor de representar a los habitantes de Oklahoma cuando testificamos ante el Comité de Reglas de la Cámara de Representantes de los EE. UU. sobre el hambre rural y las fortalezas y desafíos de operar programas federales en comunidades rurales; y mucho más.
En 2022, el Congreso, HFO y muchos otros tienen que tomar una decisión. Debemos decidir si tomaremos lo que hemos aprendido, lo que hemos creado y los innumerables desafíos que hemos enfrentado en los últimos dos años y construiremos sobre ellos para alcanzar nuevas alturas en nuestro impacto o continuaremos pensando que un día pronto todo se resolverá. volver a ser como era y podemos abandonar todas las cosas que construimos para la "respuesta pandémica".
En HFO ya hemos tomado la decisión de que seguiremos construyendo, aprovecharemos lo aprendido, mejoraremos y ampliaremos lo que hemos creado y reconoceremos nuestros desafíos. Trabajaremos a través de ellos, y seremos mejores por ello. No tengo ninguna duda de que muchos de nuestros socios, públicos y privados, y muchos de ustedes han decidido hacer lo mismo. Pero nuestro éxito y probablemente el éxito de muchos de sus esfuerzos depende, en parte, de si el Congreso decide o no hacer lo mismo.
Es posible que el plan completo Build Back Better no haya sido aprobado por el Congreso, pero hay muchas oportunidades únicas en una generación para que el Congreso adopte partes del plan que conducirán a impactos duraderos. Tanto la Reautorización de Nutrición Infantil como la Ley Agrícola se discutirán en el Congreso este año. Con estos dos paquetes del Congreso, existe la oportunidad de transformar los programas federales de nutrición en lo que ahora sabemos que podrían ser: manteniendo su intención, pero haciéndolos herramientas más accesibles, más impactantes, más sólidas y, en última instancia, más efectivas para terminar con la inseguridad alimentaria. Si todos reconocemos que debemos hacer las cosas de manera diferente, más grande y mejor para superar esta crisis y estar preparados para la próxima, ¿por qué deberíamos esperar algo diferente de nuestros funcionarios electos?
Durante el próximo año, espero que se una a nosotros localmente en nuestros continuos esfuerzos para ampliar el acceso a programas de nutrición cruciales en todo el estado mientras trabajamos para construir un sistema de socios públicos y privados que comparten la misión de acabar con el hambre. Igual de importante, espero que se una a nosotros para pedirle a nuestra delegación del Congreso y a nuestras agencias federales que hagan permanentes las exenciones que brindan a los programas de nutrición infantil flexibilidades que facilitan el acceso de los niños a los alimentos, para hacer EBT de verano permanente, para aumentar la financiación y aumentar la proporción federal de contrapartida para programas de incentivos de nutrición como Double Up Oklahoma, para mantener las flexibilidades en WIC que hicieron que el programa sea más adaptable, para continuar reevaluando el valor de SNAP a medida que aumentan los costos de vida y ajustar el beneficio en consecuencia, y para continuar buscando para los programas que funcionan y los financian completamente en todo el país.
En pocas palabras, debemos decirle al Congreso que necesitamos que tomen medidas decisivas para financiar e implementar permanentemente soluciones comprobadas. Debemos explicar que no hacer nada nos hace retroceder y socava todo lo que hemos construido para enfrentar la crisis que ahora dura dos años.