por Sarah Smith-Moore, Especialista del Programa de Alcance del Hambre
Hace casi dos décadas, cuando comencé a trabajar con jóvenes, mis responsabilidades eran construir un espacio después de la escuela para que los niños se divirtieran, jugaran, comieran un refrigerio y los enviaran de regreso a casa. Cada año, aprendí un poco más sobre los jóvenes inscritos en mi programa y cómo no solo ayudarlos a ellos, sino a toda su familia. Aprendí que algunos jóvenes estaban navegando por el divorcio de sus padres. Aprendí que algunos no tenían acceso constante a la cena, algunos tenían discapacidades, experimentaron ansiedad y depresión, vivieron las realidades de la pobreza y muchas más experiencias interseccionales. Con el tiempo, mi carrera de desarrollo juvenil se convirtió no solo en brindar un espacio seguro para que los jóvenes se divirtieran, sino también en brindar recursos para las familias, abogar por los jóvenes en sus escuelas, garantizar que sus familias tuvieran suficiente para comer, asegurar el transporte a la programación y más. Gradualmente, vi programas para jóvenes transformarse y adoptar un desarrollo juvenil positivo, un marco que involucra a los jóvenes, sus familias y sus comunidades para que se sientan empoderados para liderar, ser quienes son y alcanzar su máximo potencial.
Antes de trabajar en Hunger Free Oklahoma (HFO), fui coordinadora de liderazgo juvenil en Camp Fire Green Country, y fue allí donde aprendí que los jóvenes no son nuestros futuros líderes, son nuestros líderes ahora. Son los expertos de sus propias experiencias y sus ideas son regalos invaluables para nuestras comunidades. Fue en Camp Fire, en asociación con Servicios Juveniles de Tulsa, donde ayudé a desarrollar un programa que llevó a 50 jóvenes a planificar y dirigir sus propios talleres y actividades de fin de semana en uno de nuestros campamentos. Todavía estoy en contacto con algunos de ellos hoy, ahora adultos, que fueron impactados positivamente por ese programa.
Hace un año, Hunger Free Oklahoma tuvo la oportunidad de participar en un proyecto piloto con Tulsa Changemakers. El objetivo del proyecto es ayudar a las organizaciones sin fines de lucro a construir vías para una auténtica participación de los jóvenes en sus organizaciones y sus juntas. Ha sido un privilegio construir este programa intergeneracional, Consejo Asesor de Jóvenes, en asociación con Tulsa Changemakers y nuestra compañera, Abigail Swank. Con tanta experiencia en desarrollo juvenil en nuestro espacio, sabíamos que queríamos crear un programa que se centrara en el liderazgo juvenil, muy parecido al programa mencionado anteriormente. Lo que no sabíamos era cuánto nos afectaría a todos al final del año.
El Consejo Asesor Juvenil (YAC, por sus siglas en inglés) se enteró de Hunger Free Oklahoma y, específicamente, de los programas federales y estatales de nutrición infantil. El objetivo de YAC era crear un proyecto dirigido por jóvenes en el que trabajarían durante todo el año y lo presentarían al personal de HFO, los miembros de la junta y algunos miembros de la comunidad. Rápidamente aprendimos que les apasionan las comidas escolares y de verano y buscamos formas de mejorar el compromiso con esos programas de comidas. Los miembros de YAC decidieron que su proyecto sería recopilar perspectivas sobre los programas de comidas escolares, presentar sus hallazgos y usar los datos para guiarlos hacia la promoción.
Los miembros de YAC desarrollaron un plan:
- Cree una encuesta entre pares
- Llevar a cabo actividades de divulgación
- Reunir datos
- Crear una presentación de PowerPoint para la comunidad
Crearon preguntas intencionales en la encuesta y construyeron una escala de medición para cada pregunta. Un miembro de YAC tiene habilidades de diseño gráfico, por lo que creó un volante para anunciar la encuesta. También crearon una plantilla de correo electrónico para enviar a la administración de la escuela y a los maestros explicando su proyecto y si podían ayudar a distribuir el volante. Cada uno de ellos estableció el objetivo de recopilar un número específico de encuestas en una fecha acordada. Después de ver los datos de las encuestas, descubrieron que los datos coincidían con sus propias perspectivas y sabían que querían abogar por comidas mejoradas. La presentación de PowerPoint que desarrollaron compartió sus hallazgos de datos y abogó por el programa Desayuno después de la campana. La información que compartieron fue bien recibida y tienen la esperanza de continuar desarrollando sus habilidades de defensa y expandir su audiencia.
Los programas de Desarrollo Juvenil Positivo brindan un marco para que los jóvenes lideren, tengan agencia sobre las actividades en las que participan, y los adultos están allí para guiarlos y ayudarlos a desarrollar habilidades nuevas o mejoradas. Cuando construimos espacios equitativos para los jóvenes, creamos un espacio seguro para que compartan auténticamente sus experiencias, perspectivas e ideas. Cuando los jóvenes pueden confiar en los adultos en espacios compartidos, se sentirán empoderados para asumir roles de liderazgo porque saben que cuentan con el apoyo. También es importante resaltar que las asociaciones entre organizaciones también han servido como redes de apoyo para la juventud de Oklahoma. Cuando trabajamos juntos como adultos, modelamos cómo construir relaciones interpersonales para mejorar nuestras comunidades. YAC comenzó como un grupo tímido y tranquilo, pero a través de las relaciones y el desarrollo de habilidades, terminaron el año como líderes abiertos, apasionados y comprometidos, ¡y apenas estamos comenzando!
En la foto de arriba de izquierda a derecha: Sarah Smith-Moore, Kianle Frazier, Brielle Contreras, Sarah Goodwin, Maddy Grimes, Abigail Swank