by Treasure Standeford, Especialista em Campanha contra a Fome e Devin Schroeder, Gerente Sênior de Programas
Enquanto as aulas terminam entre maio e agosto em Oklahoma, mais de 1,300 sites de refeições de verão estão ajudando a preencher a lacuna nutricional de crianças e adolescentes, fornecendo refeições nutritivas e gratuitas. o Programa de Refeições de Verão permite que os programas participantes sirvam até duas refeições reembolsáveis por dia para todas as crianças de 18 anos ou menos.
Distritos escolares, organizações comunitárias, bancos de alimentos e despensas, organizações tribais, programas de desenvolvimento de jovens, parques da cidade, organizações religiosas e muitas outras alavancam parcerias dinâmicas para alcançar o maior número possível de crianças por meio deste programa a cada verão. Muitos programas combinam refeições com enriquecimento divertido e atividades educacionais para manter as crianças envolvidas, aprendendo e nutridas.
Como patrocinador do Summer Meals, o Banco Alimentar Comunitário do leste de Oklahoma (CFBEO) coordena com mais de 40 locais em 11 condados para conectar as refeições às crianças. Em comunidades menores, identificar um local ideal para servir as refeições de verão pode ser um desafio. Felizmente, durante os últimos anos, as bibliotecas públicas de Oklahoma têm enfrentado cada vez mais o desafio, servindo como locais de refeição para preencher a lacuna.
Através de uma parceria entre o CFBEO e o Biblioteca Pública de Grove, as crianças no Condado de Delaware podem ter acesso a refeições gratuitas quando visitam a biblioteca para retirar livros todas as semanas. As isenções do programa USDA COVID-19 permitiram que o CFBEO e a Grove Public Library trabalhassem juntos para conectar as crianças a refeições nutritivas também durante o ano letivo.
De acordo com Brenda Newnam, gerente da biblioteca pública de Grove, eles conseguiram fornecer cerca de 4,000 refeições por mês para crianças e adolescentes durante a pandemia. Embora tenha sido um trabalho árduo para sua equipe, Newnam diz: “Este último ano foi repleto de incertezas e preocupações para todos nós. Embora muitas coisas estivessem fora do nosso controle, as refeições eram algo com que todos podíamos contar. Foi gratificante saber que nossa biblioteca estava atendendo a uma grande necessidade da comunidade e proporcionando uma sensação de segurança para muitas famílias.”
Neste verão, os funcionários do CFBEO e os membros do AmeriCorps VISTA embalam e entregam alimentos para a Biblioteca Pública de Grove, trabalhando juntos para distribuir várias refeições prontas para viagem uma vez por semana.
Colleen Almeida Smith, gerente de impacto na comunidade das ações do CFBEO, “As bibliotecas são muito mais do que livros hoje em dia. São sites comunitários que oferecem espaço para reuniões, eventos e atividades. Bibliotecários e outros membros da equipe são vitais para o reconhecimento das necessidades de seus vizinhos. Eu amo que tantas bibliotecas tenham visto o valor de se tornarem sites de alimentação de verão.
Newnam concorda: “As refeições trouxeram um grande número de novas famílias para a biblioteca e nos proporcionaram uma oportunidade de apresentar todos os serviços e recursos que a biblioteca tem a oferecer. Embora nem sempre tenha sido fácil, sem dúvida valeu a pena o tempo e o esforço. Não passava um dia sem comentários gentis e palavras de gratidão das famílias que servimos. Foi realmente emocionante saber que nossos esforços tiveram um impacto tão positivo.”
Smith acrescenta: “Ao fazer parceria com os programas Summer Feeding, as bibliotecas podem alimentar as mentes e os estômagos de crianças em comunidades com grandes necessidades. Grove tem sido um local chave na parceria com o Eastern Oklahoma Library System."
“Este programa ajudou muito minha família durante a pandemia, quando eu estava desempregado. Estamos muito gratos pela amável equipe da biblioteca por oferecer este programa”, disse um dos pais.
A parceria da Grove Public Library e Community Food Bank é apenas um exemplo da colaboração contínua entre as organizações para garantir que crianças e adolescentes possam ter acesso às refeições durante todo o verão.
Se você estiver interessado em aprender mais sobre as refeições de verão em sua comunidade, conclua este rápido formulário e um membro da equipe HFO entrará em contato com mais detalhes.
As famílias podem encontrar o local de refeições de verão mais próximo visitando www.Meals4KidsOK.org.
Você conhece uma pessoa, equipe ou organização que se esforça para apoiar a segurança alimentar infantil em sua comunidade? Indique-os e podemos apresentar seu trabalho nas mídias sociais!