by Treasure Standeford, Especialista em Campanha contra a Fome e Devin Schroeder, Gerente Sênior de Programas
Durante o período de férias escolares entre maio e agosto em Oklahoma, mais de 1,300 locais participantes do programa Refeições de Verão ajudam a suprir a carência nutricional de crianças e adolescentes, oferecendo refeições nutritivas e gratuitas. O programa Refeições de Verão permite que os programas participantes sirvam até duas refeições reembolsáveis por dia para todas as crianças e jovens de até 18 anos.
Distritos escolares, organizações comunitárias, bancos de alimentos e despensas, organizações tribais, programas de desenvolvimento de jovens, parques da cidade, organizações religiosas e muitas outras alavancam parcerias dinâmicas para alcançar o maior número possível de crianças por meio deste programa a cada verão. Muitos programas combinam refeições com enriquecimento divertido e atividades educacionais para manter as crianças envolvidas, aprendendo e nutridas.
Como patrocinador do programa Refeições de Verão, o Banco de Alimentos Comunitário do Leste de Oklahoma (CFBEO) coordena com mais de 40 locais em 11 condados para garantir que as crianças recebam refeições. Em comunidades menores, identificar um local ideal para servir as Refeições de Verão pode ser um desafio. Felizmente, nos últimos anos, as bibliotecas públicas de Oklahoma têm se mostrado cada vez mais dispostas a ajudar, servindo como locais de distribuição de refeições para suprir essa necessidade.
Graças a uma parceria entre a CFBEO e a Biblioteca Pública de Grove , crianças do Condado de Delaware podem ter acesso a refeições gratuitas quando visitam a biblioteca para pegar livros emprestados semanalmente. As isenções do programa USDA COVID-19 permitiram que a CFBEO e a Biblioteca Pública de Grove trabalhassem juntas para garantir que as crianças também tivessem acesso a refeições nutritivas durante o ano letivo.
Segundo Brenda Newnam, gerente da Biblioteca Pública de Grove, eles conseguiram fornecer cerca de 4,000 refeições por mês para crianças e adolescentes durante a pandemia. Embora tenha sido um trabalho árduo para sua equipe, Newnam afirma: “ O ano passado foi repleto de incertezas e preocupações para todos nós. Embora muitas coisas estivessem fora do nosso controle, as refeições eram algo com que todos podíamos contar. Foi gratificante saber que nossa biblioteca estava atendendo a uma grande necessidade da comunidade e proporcionando uma sensação de segurança para muitas famílias.”
Neste verão, os funcionários do CFBEO e os membros do AmeriCorps VISTA embalam e entregam alimentos para a Biblioteca Pública de Grove, trabalhando juntos para distribuir várias refeições prontas para viagem uma vez por semana.
Colleen Almeida Smith, Gerente de Impacto Comunitário da CFBEO, compartilha: “As bibliotecas são muito mais do que livros hoje em dia. São espaços comunitários que oferecem locais para reuniões, eventos e atividades. Bibliotecários e outros funcionários são essenciais para reconhecer as necessidades de seus vizinhos. Adoro ver que tantas bibliotecas perceberam o valor de se tornarem pontos de distribuição de alimentos durante o verão.”
Newnam concorda: “As refeições trouxeram um grande número de novas famílias para a biblioteca e nos proporcionaram uma oportunidade de apresentar todos os serviços e recursos que a biblioteca tem a oferecer. Embora nem sempre tenha sido fácil, sem dúvida valeu a pena o tempo e o esforço. Não passava um dia sem comentários gentis e palavras de gratidão das famílias que servimos. Foi realmente emocionante saber que nossos esforços tiveram um impacto tão positivo.”
Smith acrescenta: “Ao fazer parceria com os programas de alimentação de verão, as bibliotecas podem alimentar as mentes e os estômagos de crianças em comunidades carentes. Grove tem sido um local fundamental na parceria com o Sistema de Bibliotecas do Leste de Oklahoma. ”
“Este programa ajudou muito minha família durante a pandemia, quando eu estava desempregado. Estamos muito gratos pela amável equipe da biblioteca por oferecer este programa”, disse um dos pais.
A parceria da Grove Public Library e Community Food Bank é apenas um exemplo da colaboração contínua entre as organizações para garantir que crianças e adolescentes possam ter acesso às refeições durante todo o verão.
Se você tiver interesse em saber mais sobre o programa Refeições de Verão em sua comunidade, preencha este formulário rápido e um membro da equipe da HFO entrará em contato com você para fornecer mais detalhes.
As famílias podem encontrar o local do programa Refeições de Verão mais próximo visitando o site www.Meals4KidsOK.org.
Você conhece alguma pessoa, equipe ou organização que esteja se dedicando ao máximo para apoiar a segurança alimentar infantil em sua comunidade? Indique-a e poderemos divulgar o trabalho dela nas redes sociais!