by Alfred Gary III, Bill Emerson National Hunger Fellow do Congressional Hunger Center
Há apenas oito meses, recebi um e-mail que dizia o seguinte: “A fome e a pobreza existem EM TODA PARTE”. O lembrete veio algumas semanas depois de aceitar um convite para se juntar ao grupo 30 do Congressional Hunger Center.th turma de Emerson Fellows. Para quem não está familiarizado com o programa, a Bill Emerson National Hunger Fellowship treina e inspira novos líderes no movimento para acabar com a fome e a pobreza nos Estados Unidos. Os bolsistas ganham experiência vital em primeira mão por meio de estágios em organizações comunitárias em todo o país, juntamente com organizações focadas em políticas em Washington, DC
Ao contar às pessoas sobre minha colocação no Hunger Free Oklahoma (HFO), encontro várias respostas, que vão desde levantar as sobrancelhas e testemunhos pessoais de insegurança alimentar, até uma série de perguntas. Congratulo-me com o facto de nem sempre terei uma solução fácil, no entanto, cada conversa faz-me lembrar o que me levou a meio caminho do país, desde a minha cidade natal, Buffalo, Nova Iorque, até ao estado de Sooner.
Passar cinco meses em Oklahoma me deu luz verde para explorar suas duas maiores cidades. Embora apenas uma viagem de uma hora e 30 minutos ligue os dois municípios, cada cidade criou a sua própria personalidade individual. Durante meu estágio, morei na capital do estado, Oklahoma City, um município mais denso, conhecido por sua diversidade e bairros únicos. Minha breve passagem por Tulsa, o centro cultural e artístico de Oklahoma, incluiu uma viagem ao seu próprio distrito histórico de Greenwood. Outrora conhecida como “Black Wall Street”, o que resta é a pegada da violência racial e do racismo institucional. Apesar desta história sombria, as minhas conversas em Tulsa deixaram uma impressão de persistência e do poder galvanizador da comunidade.
Há um valor significativo na criação de uma mensagem concisa, e a missão do HFO é tão sucinta quanto possível; “Aproveitar o poder da colaboração para resolver a fome em Oklahoma, melhorando sistemas, políticas e práticas.” Desde o primeiro dia pude testemunhar o esforço colaborativo que faz da HFO um parceiro respeitado na luta para resolver a fome. Nas últimas semanas pude constatar que o progresso nem sempre é linear, mas é importante priorizar relacionamentos de longo prazo. Abordar problemas sociais complexos, como a fome, a pobreza e o racismo sistémico, exige um impacto colectivo deliberado e uma verdadeira co-criação.
Em outubro passado, tive o prazer de fornecer suporte local para a Conferência Hungry for Action 2023 da Hunger Free Oklahoma. A conferência estadual contra a fome recebeu mais de trezentos participantes, representando cerca de duzentas organizações. Foi energizante ver tantos rostos de diversas comunidades reunidos na capital do estado com a intenção não apenas de aprender, mas também de agir para garantir que todos os habitantes de Oklahoma tenham acesso a alimentos nutritivos e acessíveis. Ver esses mesmos rostos e organizações reaparecerem em colaborações e coligações semanais/mensais inspira-me à medida que continuo o meu compromisso de identificar soluções que possam erradicar a pobreza, a fome e a desigualdade alimentar.
Durante meu tempo na HFO, usei a orientação das equipes de políticas, programas e executivas da Hunger Free Oklahoma para apoiar vários projetos. Alguns dos projetos que apoiei incluíram o desenvolvimento de literatura sobre factos específicos sobre a insegurança alimentar do estado para educar os candidatos que concorrem à legislatura estadual e facilitar discussões com membros da comunidade sobre como abordar eficazmente a insegurança alimentar em Oklahoma. Através destes encontros, cheguei à conclusão de que o meu trabalho apenas começou.
No final do ano passado, o Presidente/CEO Chris Bernard recebeu um prémio de inovação que reconheceu os seus esforços e o trabalho incansável do pessoal da HFO e dos seus parceiros. Numa atualização de dezembro de 2023, Bernard refletiu sobre sua aceitação, que incluiu algumas palavras familiares. Com um esforço “fixado” que vai da comunidade aos decisores políticos, é papel da comunidade, das organizações e das instituições dimensionar e sustentar soluções multifacetadas para acabar com a fome.
O trabalho de impacto coletivo é desafiador em todos os sentidos. Mesmo assim, seria difícil ignorar o espírito enérgico de “posso fazer” do Oklahoman. The Sooner State simboliza inspiração e persistência, exibidas por índios americanos e negros americanos, alguns dos primeiros colonos em Oklahoma.